论钦陵的大军如同黑色的潮水，无声却带着碾碎一切的威压，淹没了太和城外的原野。旌旗如林，刀甲反射着冷冽的寒光，经历过泸水大胜的吐蕃精锐，士气高昂到了顶点，看向前方那座残破孤城的眼神，充满了轻蔑与杀戮的欲望。
中军大纛下，论钦陵端坐马上，面容冷峻如岩石。他并未立刻发动进攻，而是细细打量着这座让他那位骄傲的侄子噶尔·东赞折戟沉沙的城池。城墙多处破损，守军衣甲杂乱，数量稀疏…一切迹象都表明，这确实是一座强弩之末的孤城。
“传令，噶尔·东赞。”他声音平淡，却带着不容置疑的威严。
一脸羞愧与不甘的噶尔·东赞催马出列：“末将在！”
“给你一个洗刷耻辱的机会。率你本部兵马，一个时辰内，拿下此城。”
“遵命！”噶尔·东赞眼中爆发出狠厉的光芒，拔刀指向太和城，“儿郎们！踏平此城，鸡犬不留！”
进攻的号角凄厉响起！吐蕃军阵中，首先冲出的是密密麻麻的弓箭手，他们进入射程后，毫不吝啬箭矢，仰天抛射！霎时间，乌云般的箭雨向着城头倾泻而下！
“举盾！隐蔽！”城头上，军官声嘶力竭地吼叫。守军纷纷举起简陋的盾牌，或躲藏在垛口之后。箭矢叮叮当当落下，不时有人中箭倒地，发出凄厉的惨嚎。
箭雨掩护下，吐蕃步兵推着沉重的攻城锤和云梯，如同移动的森林，向着城墙稳步推进。他们的阵型远比上次更加严谨，杀气也更盛。
皮逻阁屹立在望楼上，冷静地观察着敌军的动向。他身上那件蒙舍王袍，成为了最显眼的靶子，却也成为了守军的精神支柱。
“弩炮！瞄准攻城锤！放！”他厉声下令。
城头仅存的几架床弩发出了怒吼，粗大的弩箭呼啸而出，狠狠撞在吐蕃的攻城锤上，木屑纷飞，却难以瞬间摧毁。
“弓箭手！自由射击！目标敌方弓手和攀城兵！”于赠如同狂暴的猛虎，在城头来回奔走，指挥着反击。守军的箭矢稀稀拉拉，却精准狠辣，多是苍麓营的老兵所为，不断有吐蕃弓手和步兵中箭倒下。
战斗从一开始就进入了最残酷的阶段。吐蕃军仗着绝对的兵力和气势，攻势如潮。云梯一次次架上城墙，悍不畏死的吐蕃武士嗷嗷叫着向上攀爬。滚木礌石如同冰雹般砸下，金汁（早已用尽，换成了烧开的污水）兜头泼下，城下很快堆积起尸体，惨叫声不绝于耳。
皮逻阁也拔剑加入了战团。他的剑法简洁高效，每一次劈砍都直取要害，王袍很快被血污浸透。亲卫紧紧簇拥着他，不断有人倒下，立刻有人补上。
“东段缺口！吐蕃兵上来了！”一声凄厉的呼喊传来。
皮逻阁望去，只见一段此前被投石机砸塌、用土木临时填补的墙体被吐蕃兵突破，数十名吐蕃精锐已经涌入，与守军厮杀在一起！
“于赠！带你的人，跟我来！”皮逻阁怒吼一声，带着亲卫和于赠率领的苍麓营扑向缺口！
这里瞬间变成了血肉磨坊！双方围绕着这个狭窄的缺口展开了惨烈的拉锯战。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。皮逻阁和于赠如同两把尖刀，死死顶在最前面，每一步都踩在血泊和尸体上。苍麓营的士卒更是疯狂，往往抱着敌人一同滚下城墙。
就在东段缺口激战正酣之时，西段城墙也告急！大量的吐蕃兵借助云梯涌上城头，守军节节败退！
“段俭魏！组织民夫，顶上去！用砖头！用木棍！用牙咬也要把他们赶下去！”皮逻阁远远看到，嘶声吼道，自己却无法脱身。
段俭魏早已拔剑在手，带着一队文吏和惊慌却被迫拿起武器的民夫，嚎叫着冲向西段，用身体填补着防线的漏洞。战斗变成了最原始的厮杀，每一条街道，每一座房屋都可能成为战场。
时间在血腥中流逝。一个时辰早就过了，太和城虽然摇摇欲坠，却如同狂风中的顽石，依旧死死钉在原地。城下吐蕃尸体堆积如山，城头守军同样伤亡惨重。
噶尔·东赞久攻不下，气得暴跳如雷，亲自督战，却依旧无法取得决定性突破。
中军大旗下，论钦陵的眉头微微皱起。他没想到这座残破的孤城，抵抗竟然如此顽强。那个穿着王袍、始终战斗在第一线的皮逻阁，引起了他的注意。
“传令，收兵。”论钦陵淡淡下令。鸣金声响起，吐蕃军如潮水般退去，留下了漫山遍野的尸体和残破的攻城器械。
城头上，幸存的守军瘫倒在地，连欢呼的力气都没有了。每个人身上都带着伤，眼神麻木而空洞。皮逻阁拄着剑，剧烈喘息着，看着退去的敌军，心中没有丝毫轻松。
这只是第一次进攻。论钦陵只是在试探。
“清点伤亡，抢救伤员，修补城墙！”他沙哑地下令，声音如同破锣。
伤亡数字报上来，触目惊心。守军战死近三成，重伤者无数。箭矢几乎耗尽，滚木礌石所剩无几。
夜色降临，城内外点燃篝火，映照着如同地狱般的景象。伤兵的呻吟和失去亲人的哭泣声此起彼伏。
皮逻阁巡视着城墙，安抚着士卒。他看到于赠正在给自己包扎一道深可见骨的伤口，看到段俭魏累得几乎虚脱，却还在组织民夫搬运尸体。
“诏主，”段俭魏看到皮逻阁，声音低沉，“粮食…最多还能支撑五日。药材…已经没了。”
皮逻阁沉默地点点头。物资的匮乏比敌人的刀剑更令人绝望。
他走到一处僻静的垛口，望向城外连绵无尽的吐蕃营火，如同星河倒泻，将太和城紧紧包围。
孤城，血战，绝境。
但他眼中那簇冰冷的火焰，却燃烧得更加旺盛。
论钦陵的试探结束了。
下一次，将是真正的雷霆万钧。
他必须撑下去。
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