于赠带领着最后的精锐消失在黑夜中，仿佛一滴水汇入了无边的墨海。太和城如同被抽走了最后一丝活力的巨兽，在黎明前的死寂中苟延残喘。皮逻阁屹立城头，如同一尊冰冷的石雕，目光穿透黑暗，望向未知的远方，也望向城外连绵如星海的吐蕃营火。
接下来的两天，是太和城建军以来最漫长、最绝望的两天。
论钦陵似乎察觉到了守军力量的急剧衰减，攻势变得更加精准和冷酷。他不再进行全面的猛攻，而是轮番派兵，持续不断地冲击着那几处早已残破不堪的城墙缺口。每一次进攻都不求立刻破城，只求最大限度地消耗守军最后的人力和意志。
守军真的已经到了极限。粮食彻底断绝，连战马也杀光了。伤兵在缺医少药和饥饿的双重折磨下，成片地死去。活着的士卒面黄肌瘦，眼窝深陷，挥舞武器的手臂软弱无力，全凭着一股不想死在吐蕃刀下的本能和对皮逻阁的信任在支撑。
城墙上，砖石被鲜血反复浸染，变成了暗沉的紫黑色。尸体来不及运下，就堆在垛口后，成为了防御工事的一部分。每一次击退进攻，城头都会多出几十具冰冷的躯体。
段俭魏的嗓子早已喊哑，依旧拖着伤腿，组织着妇孺用能找到的一切东西堵塞缺口。张建成守着空荡荡的库房，眼神空洞。绝望如同冰冷的雾气，渗透进每个人的骨髓。
皮逻阁几乎不再说话。他像一团燃烧的沉默火焰，出现在最危险的地方。他的王袍早已破碎不堪，身上添了数道新伤，但他依旧握着那柄卷刃的长剑，每一次挥击都依旧精准而致命。他的存在，是这艘即将沉没的破船上，唯一还坚挺的桅杆。
第三日午后，一场格外猛烈的进攻刚刚被打退。守军瘫倒在血泊中，连清理战场的力气都没有了。夕阳如血，将天地间的一切都染上了一种悲壮的凄艳。
皮逻阁靠在一段塌陷的垛口后，剧烈地喘息着，用一块脏污的布条死死勒住手臂上一道深可见骨的伤口。他望着城外又开始重新整队的吐蕃军队，心中一片冰冷的平静。
他知道，下一次进攻，可能就是最后一次了。于赠没有回来，希望已然破灭。
也好。他想着。就这样战死，也好过屈辱地投降。
就在他准备迎接最终时刻时，一阵奇异的骚动从吐蕃大营的后方传来。
起初很微弱，像是远方的闷雷。渐渐地，声音越来越大，变成了清晰的号角声、喊杀声、以及…一种不同于吐蕃战鼓的、更加急促激昂的鼓声！
皮逻阁猛地站直身体，不顾伤口的剧痛，极目远眺！
只见吐蕃大营的侧后方，烟尘大作！一支规模不小的军队，打着…打着大唐的旗帜，如同神兵天降，正以决死的姿态，狠狠地凿入吐蕃军的后阵！
为首一将，银甲白袍，虽然距离遥远看不清面容，但那勇不可挡的气势，那熟悉的唐军制式铠甲…
是唐军！真的是唐军！
但不是王天运的溃兵！这支军队阵列严整，攻势凌厉，完全是一支生力军！
城头上，残存的守军也发现了这惊天逆转的一幕，他们挣扎着爬起来，难以置信地望着远方。
“援军…是援军！”
“大唐！大唐的援军来了！”
绝望的死寂被打破，劫后余生的狂喜和难以置信的激动如同火山般爆发出来！许多人相拥而泣，更多的人则发出了嘶哑的、用尽最后力气的欢呼！
皮逻阁死死攥着剑柄，指甲几乎嵌进掌心。他看着那支唐军在吐蕃后阵中左冲右突，造成巨大的混乱，看着论钦陵的中军帅旗开始移动，显然是在匆忙调整部署应对背后的突袭。
是真的！不是幻觉！
就在这时，太和城西门方向，也传来了喊杀声！一支数百人的队伍，如同血海里捞出来的一般，疯狂地向着城门冲来！为首一人，浑身是伤，几乎成了一个血人，却依旧挥舞着战刀——正是于赠！
他们竟然回来了！而且带来了援军！
“开城门！快开城门！”皮逻阁用尽全身力气嘶吼，声音撕裂般难听。
吊桥缓缓放下，城门艰难开启。于赠带着残存的数十名勇士冲了进来，看到皮逻阁，他几乎是从马背上滚下来的，脸上却带着近乎癫狂的兴奋和疲惫。
“诏主…援军…李宓将军…亲率主力来了！”他喘着粗气，断断续续地喊道，“我们…我们撞上了他们的前锋…带路…杀回来了…”
李宓！竟然是李宓亲至！
皮逻阁瞬间明白了。王天运溃败后，消息定然传回了姚州。李宓没有死守姚州，而是选择了冒险出击，亲率主力驰援太和城，并且精准地抓住了论钦陵久攻不下、士气稍懈的时机，发动了突袭！
好一个李宓！好一招围魏救赵！
城外，战局瞬间逆转。吐蕃军腹背受敌，阵脚大乱。论钦陵虽竭力试图稳住阵型，但唐军来的时机太巧，攻势太猛，太和城守军绝处逢生爆发出的呐喊也动摇了吐蕃前军的军心。
溃败开始出现。
皮逻阁看着这一切，胸膛剧烈起伏。他没有时间细想李宓为何而来，是真心救援还是另有所图。此刻，这是唯一的生机！
他猛地拔出长剑，指向城外混乱的吐蕃军，用尽最后的力气，发出震天的怒吼：
“全军！出击！随我杀敌！报仇雪恨！”
城门洞开！所有还能动弹的守军，包括那些伤兵，那些民夫，全都拿起了武器，跟着他们如同战神般的诏主，如同决堤的洪流，冲出了太和城，扑向了混乱的吐蕃军队！
最后的战斗惨烈而短暂。心神已乱的吐蕃军在唐军和太和守军的夹击下，终于彻底崩溃，丢盔弃甲，向西溃逃。论钦陵在亲卫拼死保护下，勉强杀出重围，狼狈遁走。
夕阳彻底沉入地平线时，战场终于渐渐安静下来。太和城外，尸横遍野，旌旗倒地，到处都是吐蕃遗弃的辎重器械。
唐军的主力部队在城外扎营，军容严整。李宓在一众将领的簇拥下，策马来到太和城下。
皮逻阁带着于赠、段俭魏等仅存的核心人物，站在破损的城门口迎接。他们人人带伤，血污满身，却挺直了脊梁。
李宓看着眼前这座几乎化为废墟却依然屹立的城池，看着这些经历炼狱般考验却最终活下来的守军，看着为首的皮逻阁——那个眼神冰冷、疲惫不堪却依旧带着不屈意志的蒙舍诏主，他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的复杂：
“皮都督，辛苦了。”
皮逻阁微微躬身，声音沙哑却清晰：“守土有责，分内之事。多谢李将军及时来援。”
两人目光在空中交汇，一切尽在不言中。猜忌、算计、利用、牺牲…都融化在了这共同击退强敌的血色黄昏之中。
李宓的目光扫过于赠等人，最后落回皮逻阁身上：“经此一役，吐蕃元气大伤，短期内应无力再犯。朝廷已另有旨意，着本将暂代剑南节度使一职，总揽西南军政，全力平叛安民。”
他顿了顿，语气郑重了几分：“皮逻阁听令。”
皮逻阁心神一凛，再次躬身：“末将在。”
“尔坚守孤城，力抗强虏，忠勇可嘉，功勋卓着。即日起，加封为大唐镇南大将军，仍领洱海都督，总制洱海诸军事务，便宜行事！望尔不负皇恩，永镇南疆！”
镇南大将军！正二品武衔！远比之前的都督更加尊崇，并且给予了“便宜行事”之权！
皮逻阁深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“末将，领旨谢恩！”
他知道，这并非结束。大唐的恩威，吐蕃的仇恨，未来的道路依旧布满荆棘。但至少，太和城守住了，蒙舍诏活下来了。而且，他赢得了前所未有的地位和…喘息之机。
惊蛰的雷声滚滚而过，带来了血雨腥风，也涤荡了旧日的尘埃。
皮逻阁抬起头，望向渐渐暗下来的天空，又看向身边劫后余生、眼神炽热的部下，看向远处连绵的唐军营寨。
新的时代，或许就在这片血火废墟之上，悄然开启了序幕。
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