龙宸的满月宴过后，龙曦年正式以皇贵妃之尊，名正言顺地统摄六宫。她并未因诞下皇子而骄纵，反而愈发显得沉静雍容，处事愈发老练圆滑。对皇后，她始终保持着表面上的恭敬，晨昏定省从不缺席，重大宫务必先请示，将“恪守妾妃之德”演绎得淋漓尽致，让皇后即便心中芥蒂，也挑不出丝毫错处。
然而，在看不见的地方，权力的转移却在悄然加速。翊坤宫发出的指令，比凤印懿旨更为有效。龙曦年提拔起来的人，逐渐占据了宫中各个要害岗位。她并不一味任用新人，对于皇后留下的部分能力尚可、懂得审时度势的旧人，也施以恩惠，加以笼络。恩威并施之下，后宫几乎成了铁板一块，连皇后身边最得力的嬷嬷，递出来的消息也日渐稀少。
前朝的目光，也越来越多地聚焦于这位年轻的皇贵妃身上。
龙宸的出生，让“立储”之声悄然响起。虽然皇帝以“皇子年幼”为由暂时压下了议论，但风向已然改变。一些善于钻营的官员开始试探性地向翊坤宫靠拢，或是通过内眷递话，或是借着进献皇子贺仪的名义，隐晦地表达投效之意。
龙曦年来者不拒，却并不轻易许诺。她通过【微表情分析】和日益精进的【中级魅惑术】，仔细甄别着每一个靠近的人。对于那些墙头草或别有用心的，她客客气气地打发走；对于那些确有才干、或背景相对简单、有可能收为己用的，她便暗中记下，通过张澜或赵启明等渠道，进行更深入的考察。
张澜提出的“开恩科、拔寒门”之议，在她心中酝酿已久。她需要一个契机，将此议上达天听，并且，要以一种对她最有利的方式。
机会很快到来。入冬后，北方数州传来雪灾消息，冻饿而死者甚众，流民隐隐有南下的趋势。朝堂之上，关于如何赈灾、如何安置流民争论不休。户部哭穷，工部推诿，地方官员互相指责，效率低下。
龙曦年在一次皇帝来翊坤宫看望龙宸时，见其眉宇间满是疲惫与烦躁，便柔声问道：“陛下可是为北地雪灾烦忧？”
皇帝叹了口气，将朝堂上的扯皮大致说了说，末了恨声道：“皆是尸位素餐之辈！只知争权夺利，全无半点为民之心！”
龙曦年抱着咿呀学语的龙宸，轻轻拍抚，沉吟片刻，道：“陛下息怒。臣妾愚见，天灾虽无情，人事却可为。如今朝中诸公，或因出身优渥，难体民间疾苦；或因循守旧，缺乏应变之才。或许……正是需要一些来自民间、熟知地方情弊、且勇于任事之人，方能打破僵局。”
皇帝目光一闪：“爱妃的意思是？”
“臣妾听闻，张澜御史曾上奏，言及科举取士之弊，或可借此灾异，特开‘恩科’，不拘一格选拔那些通晓实务、关心民瘼的干才，专司赈灾安民之事。一来可解燃眉之急，二来，也可为朝廷注入新鲜血液，打破暮气。”龙曦年声音柔和，仿佛只是在闲话家常，却字字句句都说到了皇帝的心坎上。
皇帝若有所思。他本就对世家垄断科举有所不满，只是牵涉太广，难以撼动。如今借着赈灾的由头，开一个临时的“恩科”或特设选拔，阻力会小很多。而且，龙曦年这番话，完全是从为国为民、为他分忧的角度出发，毫无私心，更让他心生好感。
“爱妃此言，甚合朕意！”皇帝抚掌，“朕明日便与阁臣商议此事！”
数日后，皇帝力排众议，下旨开设“赈灾实务特科”，不限出身，唯才是举，由皇帝亲自命题，考察应对灾荒、安抚流民、兴修水利等实务策论。主考官的人选，经过一番博弈，最终落在了以刚直、且曾提过类似建议的张澜，以及几位相对中立的官员身上。
这道旨意，如同在沉寂的潭水中投入巨石，引起了巨大反响。寒门士子欢欣鼓舞，奔走相告；而许多世家官员则感到了前所未有的危机，暗中串联，试图阻挠。
龙曦年稳坐翊坤宫，通过张澜和暗中收买的吏部小吏，密切关注着特科的进展。她让张澜将一些才华出众、背景相对干净的寒门士子的策论，悄悄抄录给她过目。她凭借超越时代的眼光和系统【初级权谋推演】的分析，往往能一针见血地指出策论中的优劣。
她会将一些精辟的见解，通过“枕边风”或是与皇帝讨论皇子教育时，“不经意”地透露出来，引得皇帝对那些士子另眼相看。同时，她也开始通过赵启明，以“体察民情、为皇子积福”的名义，将自己经营商业所得的部分利润，暗中资助一些有潜力、但家境贫寒的士子，施以恩惠。
后宫之中，她也并未放松警惕。
皇后沉寂了一段时间后，似乎终于按捺不住。借着一次宫中举办赏梅宴的机会，皇后娘家的一位郡王妃，在与几位宗室命妇闲聊时，似是无意地提起了“母凭子贵”，又感叹“嫡庶尊卑乃礼法根本，不可轻废”，言语间，隐隐指向龙曦年和皇次子。
这话很快便传到了龙曦年耳中。她闻言，只是淡淡一笑，并未动怒。次日向皇后请安时，她一如既往地恭谨，只是在临走前，抱着龙宸，对着皇后和在场妃嫔柔声说道：“皇后娘娘母仪天下，乃天下女子表率。宸儿虽得陛下疼爱，却也不敢忘了嫡母尊贵。臣妾日后定当时时教诲宸儿，恪守礼法，敬重嫡母与皇长兄。”
她这话，既抬高了皇后，表明了自己和皇子绝无僭越之心，又隐隐点出皇帝对龙宸的疼爱是事实，更将“恪守礼法”的帽子反扣了回去——若有人再拿嫡庶说事，便是质疑皇帝的态度，便是不遵礼法。
皇后脸色微僵，勉强笑了笑，再也说不出什么。
经此一事，后宫众人更加看清，这位皇贵妃不仅手段高超，言辞更是犀利，轻易招惹不得。
隆冬时节，一场大雪覆盖了紫禁城。龙曦年抱着裹得严严实实的龙宸，站在翊坤宫的暖阁窗前，望着窗外银装素裹。龙宸伸出小手，咿咿呀呀地想去抓窗棂上的冰花。
【叮！达成成就“初掌权柄”。奖励：积分+500，【初级驭下术】。】
【当前积分：2780点。】
系统提示适时响起。龙曦年感受着怀中儿子的温热，看着系统面板上增长的积分和新技能，眼神沉静而深邃。
恩科正在紧锣密鼓地进行，她播下的种子正在发芽。后宫已被她牢牢掌控，皇后一党难有作为。皇帝的信任与日俱增。
羽翼，已渐渐丰满。
但她知道，这还远远不够。恩科选拔出的人才，需要时间成长和安插；朝中盘根错节的旧势力，依然强大；皇帝的身体……她最近隐约察觉到，晟明宗似乎不如以往精力充沛，偶尔会流露出疲惫之态。
“宸儿，”她低头，用脸颊蹭了蹭儿子柔软的发顶，声音轻得只有自己能听见，“我们要快一点，再快一点……时间，不等人了。”
下一步，她不仅要让恩科成为她的人才摇篮，更要开始着手，渗透那最为关键，也最为敏感的领域——军权。凤翼已丰，下一步，当搏击长空，直面那最凛冽的风暴。
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