传令兵的声音还在山谷里回荡，张定远立刻收起火门夹，将长管铳背回肩上。他拍了拍铠甲上的尘土，翻身上马，调转方向朝主营奔去。
路上遇到几个同营老兵，有人低声说：“又出事了？”
张定远只答一句：“奉命述职。”
不再多言。
他知道军中已有议论。有人觉得他试铳炸膛是莽撞，如今又被主帅紧急召见，难保不是问责旧事。也有人说他靠火器讨巧，动摇军制，迟早惹祸。这些话他都听到了，但没理会。
到了主营辕门，他下马步行。守卫验过腰牌，放他进入。帅帐在营地中央，青旗高悬，门前两名亲兵持枪而立。
张定远整了整甲胄，抬手掀帘入内。
戚继光坐在案后，正低头看一份战报。听见脚步声，他抬头看了张定远一眼，目光落在他背着的那杆长管铳上。
“你来了。”
“末将在。”
“把铳放下，站到前面来。”
张定远解下火铳，轻轻靠在墙边，走到帐中空地站定。
戚继光放下战报，开口问：“你说火铳三百步外击毙敌首，三轮齐射打垮八十人以上。可有虚报？”
“没有。”
“依据何在？”
张定远从怀中取出记录册，双手呈上。“这是老陈亲手所记，每一发火药重量、铅弹尺寸、射击距离都有登记。十杆铳，三轮齐射，命中二十三人，伤十七人，余者溃逃。现场留下尸体二十一具，皆为铳伤。”
戚继光接过册子，一页页翻看。眉头渐渐松开。
他又问：“若敌夜袭，火铳能否应战？”
“能。”
“如何保证火绳不灭？”
“每队配三人执火把轮值，火药分小包密封防潮，夜间设双哨预警，提前布阵。”
“若火药受潮呢？”
“已试过湿药装填，威力减半，仍可伤敌。且我军现用火药加松脂防潮，比旧配方耐湿三成。”
“若匠人病故，谁接手艺？”
“末将已与老陈商议，带十二名年轻匠徒旁观制铳全过程，并记下手册。每道工序拆解成图，新人可照图操作。另设专人校验枪管厚度、火门深浅，确保统一标准。”
戚继光沉默片刻，起身走下案台。
他在帐中踱步，忽然停下：“你想建火器营？”
“是。”
“为何？”
“因为火器不能靠一人一铳打天下。现在十杆铳能退敌，将来百杆千杆，若无人专管、无规可循、无训可依，只会浪费利器，反害自己。”
戚继光盯着他：“你知道军中旧制？火器归工营统辖，战时临时配发，从无独立编制。你要破例。”
“末将知道。”
“兵部不会轻易点头。”
“但前线需要。”
“你也可能担不起这个责。”
张定远单膝跪地，从怀中取出一张图纸，双手高举过头。
“这是《火器营建制图》。全营五百人，分五队，每队百人，各配火铳一百杆。设专匠组三十人，负责修造补给；设教官六人，专训装填、瞄准、轮射；设哨探十人，提前勘察地形布阵。每月演训三次，每次实弹射击不低于五十发。所有火铳编号登记，责任到人。”
戚继光接过图纸，展开细看。上面字迹工整，条目清晰：人员编制、装备数量、训练周期、补给路线、轮值安排，一一列明。
帐外风起，吹动帐帘。阳光斜照进来，落在图纸边缘。
戚继光看完，抬头问：“你打算怎么练兵？”
“先练稳。站姿、持铳、呼吸、扣扳机，每个动作练百遍。再练快。装药、塞弹、压实、点火，四步连贯，限时完成。最后练齐。三排轮射，间隔七秒，火力不断。”
“若有伤亡？”
“每名射手配盾牌一面，由长枪手掩护推进。阵地必选高地或掩体后，绝不孤军前出。”
“万一失败？”
“末将愿自请革职，永不提火器二字。”
帐内安静下来。
戚继光看着跪地的张定远，许久未语。
终于，他伸手扶起对方。“起来吧。”
他走回案前，提起朱笔，在一张空白军令纸上写下三个大字：**火器营**。
然后盖上帅印，递给张定远。
“从今日起，你为火器营统带，暂领试建之责。半年内若成效显着，上报兵部正式立案。若不成，自行解散，不得争辩。”
“末将遵令！”
张定远双手接过军令，指节发白。纸面平整，墨迹未干，三个红字压在他掌心，像烙铁一样烫。
戚继光看着他：“你记住，我不怕你犯错，只怕你只懂造铳，不懂带兵。火器再利，也是人用的。人心散了，利器也会变废铁。”
“末将明白。”
“去吧。”
张定远转身，拿起靠在墙边的长管铳，向帐外走去。
走出帅帐，阳光刺眼。他站在校场边上，手中紧握那份军令。眼前是一片空地，黄土铺展，边缘插着几根旧靶桩，风吹得旗角啪啪作响。
这里以后就是火器营的训练场。
他没有立刻离开。而是站在原地，盯着那片空地，一动不动。
远处传来操练声，刀剑相击，号令整齐。那是普通步营在演练鸳鸯阵。
他低头看了看手中的军令，又看了看肩上的火铳。
这时，一名传令兵跑来，递上一份名单。“这是第一批划归火器营的士卒名册，共一百二十人，明日到岗。”
张定远接过名单，翻开第一页。
第一个名字是刘虎。
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