百舸争流的尘埃落定，秦烬以“玄烬”之名，携毒火飞舟之威，悍然夺取头名，其“烬火君”的名号如同长了翅膀，一夜之间传遍了整个炎煌城。
散修出身，火源超等，飞舟诡谲，智破强敌……种种元素叠加，让他成为了本届百炼大会最炙手可热的黑马，没有之一。
然而，荣耀与麻烦往往是一对孪生兄弟。
第一轮比试结束后的第二天，秦烬暂居的“火云居”客栈，便迎来了第一位不速之客。
来人是一位身着赤红长袍的老者，袖口绣着一轮燃烧的金阳，正是烈阳宗的标志。
老者面容瘦削，眼神锐利如鹰，气息沉凝，赫然是一位筑基大圆满的修士，距离假丹之境也只有一步之遥。
他并未掩饰身份，直接敲响了秦烬的房门。
“玄烬小友，老夫烈阳宗外堂长老，金焱。”
老者开门见山，声音带着一股久居上位的压迫感，目光如同实质般在秦烬身上扫过，似乎想将他看透。
秦烬心中冷笑，面上却是不动声色，将对方请入房中，随手布下隔音禁制。
“原来是金焱长老，不知大驾光临，有何指教？”
金焱长老自顾自地在主位坐下，打量了一下这间朴素的客房，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即看向秦烬，脸上挤出一丝算是和蔼的笑容：“指教不敢当。小友昨日在炼器谷大展神威，力压群雄，夺得头名，真是后生可畏啊！
我烈阳宗最爱惜人才，像小友这般惊才绝艳之辈，流落在外，实在是修真界的损失。”
他顿了顿，语气带着诱惑：“老夫此番前来，是代表烈阳宗，诚挚邀请小友加入！
只要小友点头，立刻便可成为我宗内门弟子，享受核心资源倾斜。
功法、丹药、灵石、乃至高阶炼器材料，应有尽有！
甚至，宗门内珍藏的几种地火火种，也未尝不能赐予小友参悟！”
条件不可谓不丰厚。
烈阳宗作为焚天塔域顶级势力之一，其内门弟子的待遇，足以让无数散修乃至小宗门弟子抢破头。
一旁的药痴叟假装擦拭着药瓶，耳朵却竖得老高，传音给秦烬：“啧啧，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
小子，这老家伙眼神不正，怕是还记着你把王炎那小子坑进地火缝的仇呢！”
古紫鸢的魂音也带着嘲讽：“招揽是假，摸清底细，或者将那诡异飞舟和火源掌控在手中才是真。
这等宗门，惯会用这等手段。”
秦烬心中明镜似的。
他昨日让烈阳宗天才王炎颜面尽失，对方岂会真心招揽？
无非是看中了他展现出的潜力和那“不明火源”，想先纳入掌控再说。
若他真的答应，恐怕等待他的不是资源倾斜，而是层层盘查和最终被榨干价值。
他脸上露出恰到好处的“受宠若惊”，随即又化为遗憾，拱手道：“金焱长老厚爱，晚辈感激不尽。
烈阳宗声名赫赫，能得贵宗青睐，是晚辈的荣幸。只是……”
他话锋一转，语气带着散修特有的“执拗”与“自由”：“只是晚辈闲散惯了，受不得太多宗门规矩束缚。
平生所愿，不过是追寻炼器与火道之极致，逍遥天地间。恐怕要辜负长老的美意了。”
金焱长老脸上的笑容瞬间僵硬了几分，眼中闪过一丝厉色，语气也冷了下来：“玄烬小友，年轻人有傲气是好事，但也需认清现实。
修真之路，财侣法地，缺一不可。单打独斗，终究难成大气。
我烈阳宗在焚天塔域的能量，远超你的想象。
有了宗门庇护，小友方能心无旁骛地追寻大道，否则……前路坎坷，难免遭遇些不必要的风雨啊！”
话语之中，招揽之意已淡，威胁之味渐浓。
秦烬神色不变，依旧那副油盐不进的样子，淡然道：“长老所言极是。只是人各有志，强求不得。
晚辈心意已决，还望长老见谅。”
“哼！”
金焱长老彻底失去了耐心，霍然起身，一股灼热而霸道的气息弥漫开来，压向秦烬，“小子，莫要给脸不要脸！焚天塔域的水很深，一个人，可不好走！你当真要一意孤行？”
面对这筑基大圆满的灵压，秦烬身形稳如磐石，连衣角都未曾晃动一下。
他抬头，目光平静地迎上金焱长老逼视的眼神，语气依旧平淡，却带着一丝不容置疑的坚定：“晚辈的路，自己会走。不劳长老费心。”
“好！好！好！”
金焱长老连说三个好字，脸色阴沉得能滴出水来，深深地看了秦烬一眼，那眼神冰冷刺骨，仿佛在看一个死人，“既然你执意如此，那便好自为之！希望你不要后悔今日的决定！”
说罢，袖袍一甩，带着一股怒火，径直离去，房门被摔得震天响。
“呸！什么玩意儿！”
药痴叟朝着门口啐了一口，“招揽不成就要翻脸，果然是烈阳宗的德行！”
古紫鸢道：“麻烦已经种下。这老家伙绝不会善罢甘休。小子，接下来要更加小心了。”
秦烬点了点头，眼神微冷。
他自然明白，彻底得罪了烈阳宗这等地头蛇，后续的麻烦绝不会少。
但他更清楚，一旦低头，失去自由还是小事，葬仙残鼎的秘密恐怕都难保。
这条路，从一开始就没得选。
金焱长老的到来，仿佛是一个信号。
接下来的大半天，秦烬的客房又接连迎来了好几波说客。
有焚天塔域排名靠前的其他宗门，开出的条件同样优厚，语气也相对客气许多，但核心目的无非是招揽他这匹黑马，增强宗门在大会中的实力和影响力。
还有一些规模稍小的商会、家族，则表示愿意提供资源赞助，只求结个善缘，或者希望秦烬在后续比试中，能够“适当”地与他们家族的子弟“合作”一下。
甚至还有几个自称是某位炼器大师门下的人，前来试探他师承，言语间多有招揽甚至强夺传承的意图。
秦烬一一应对，或婉拒，或虚与委蛇，或直接顶回，态度始终明确——独来独往，不加入任何势力。
他这番“不识抬举”的做法，自然又得罪了不少人。
虽然不像烈阳宗那样直接结怨，但也让许多势力心中不喜，觉得此子太过狂妄，难以掌控。
“嘿，咱们这算是把本地蛇和过江龙都得罪了一遍啊。”
药痴叟看着又一波人悻悻离去，忍不住调侃道，“小子，你这拉仇恨的本事，真是与生俱来。”
秦烬揉了揉眉心，连续应付这些心怀鬼胎的家伙，比打一场还累。
“树欲静而风不止。既然躲不过，那便让他们来吧！”
他走到窗边，推开窗户，傍晚的余晖将炎煌城染成一片金红，街道上依旧车水马龙，喧闹非凡。
但他的神识在残鼎的加持下，却能敏锐地感知到，客栈周围，至少多了四五道隐晦的窥探气息。
有烈阳宗的，也有其他势力的。
“都被盯上了啊！”
他轻轻吐出一口气，眼神却愈发锐利。
就在这时，客栈伙计小心翼翼地敲门进来，恭敬地递上一份鎏金的请柬。
“玄烬大人，这是城主府派人送来的，邀请您参加今晚在‘赤霞殿’举办的晚宴，说是为通过第一轮的诸位天才接风洗尘，焚天塔和各大宗门的长老都会出席。”
秦烬接过请柬，触手温润，显然材质不凡。
他打开一看，内容无非是些客套话，落款是炎煌城主府。
“城主府的晚宴？”
药痴叟凑过来看了看，“鸿门宴啊这是。小子，去不去？”
古紫鸢道：“恐怕由不得你不去，既然选择了高调，有些场面就必须应付。
去看看也好，至少能认认人，知道哪些是潜在的敌人。”
秦烬合上请柬，目光透过窗户，望向城中那片最为宏伟、高耸入云的建筑群——焚天塔。
“去，为什么不去？”
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“正好让某些人看清楚，我玄烬，不是他们能随意拿捏的。”
是夜，赤霞殿灯火通明，仙乐飘飘。
当秦烬依旧是一身普通青衫，带着易容后的药痴叟和古铜小鼎，踏进这座恢弘大殿时，立刻吸引了无数道目光。
有好奇，有审视，有嫉妒，也有毫不掩饰的敌意。
他坦然承受着这些目光，在一个相对偏僻的位置坐下，自顾自地斟了一杯灵酒，神色平静。
大殿中央，焚天塔的赤离长老、烈阳宗的金焱长老（看到秦烬时，脸色瞬间阴沉）、以及其他几位气息渊深的大人物端坐主位。
下方，洛风、玄冰宫那冷峻女子、风吼谷天才等近百名通过第一轮的修士齐聚一堂，可谓群英荟萃。
宴会的气氛看似热烈，实则暗流汹涌。
很快，便有与烈阳宗交好的势力子弟，借着敬酒的名头，来到秦烬面前，语带讥锋。
“玄烬道友真是好本事，以散修之身，能力压我等宗门子弟，佩服佩服！
只是不知，道友那飞舟炼制之法，师承何处啊？”
一个华服青年举杯，笑容虚伪。
秦烬眼皮都没抬，淡淡道：“自学成才，不足挂齿。”
那青年碰了个软钉子，脸色有些难看，还欲再说，却被秦烬那平静无波却又隐含锐利的眼神一扫，心中莫名一寒，悻悻退下。
接着，又有人明褒暗贬，质疑他火源来路不正，或者嘲讽他散修出身，底蕴浅薄，难以在后续比试中走远。
秦烬皆以最简短的话语，或无视，或顶回，态度强硬得让那些想找茬的人都感到无从下口。
洛风坐在不远处，看着秦烬独对众人，神色平静，举止从容，心中不由再次感叹此人心性之坚韧。
他端起酒杯，遥遥向秦烬示意，一切尽在不言中。
高台之上，赤离长老将下方的一切尽收眼底，目光在秦烬身上停留片刻，对身旁一位执事低声道：“此子，心性不凡，是块好材料。可惜，太过刚硬，易折啊！”
金焱长老冷哼一声：“不识抬举的东西，蹦跶不了多久！”
晚宴在一种诡异的气氛中进行着。
秦烬如同激流中的礁石，任凭暗流冲击，我自岿然不动。
他知道，从拒绝烈阳宗招揽的那一刻起，冲突的种子便已埋下。
而今晚这场宴会，不过是风暴来临前的小小序曲。
真正的考验，还在后面。
他饮尽杯中酒，眸光深处，火焰悄然升腾。
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