炼器堂内，炉火正旺，热浪裹挟着金属与灵材交融的独特气息扑面而来。欧阳煦步入堂中，目光第一时间便落在了正俯身于一座炽热熔炉前的吴工身上。
不过月余未见，这位老炼器师的气色竟肉眼可见地好了许多。原本几乎全白的鬓角，此刻竟有近半转为了灰黑之色，脸上深刻的皱纹似乎也被熨平了些许，一双眸子精光内蕴，显得精神矍铄。
“吴大师。”欧阳煦含笑开口。
吴工闻声抬头，见是欧阳煦，脸上顿时绽开由衷的笑容，放下手中的工具迎了上来：“宗主来了！”他活动了一下筋骨，语气中带着难掩的欣喜与感慨，“那玄阴延寿果……果真神效无比！老夫只觉得浑身沉疴尽去，气血充盈，仿佛又回到了百岁之时，对未来……竟又生出许多念想来！”
“如此甚好，前辈正值盛年，宗门的炼器传承，还需您这定海神针多多费心。”欧阳煦说着，挥手间，三具妖兽尸身出现在堂中空地，正是那撼地龙蜥、雾隐隼与碧晶角蟒。
“这些是……”吴工眼睛一亮，上前仔细查看，“撼地龙蜥的鳞甲重尾、雾隐隼的翼羽利爪、碧晶角蟒的独角蛇胆……皆是炼制法器、丹药的上好材料！宗主从何处得来？”
“坠星谷内捡的‘破烂’罢了。”欧阳煦语气平淡，“于我无用，便想着拿来给前辈。洪全、小蝶他们修为日深，也该有几件合用的护身之物，这些材料正好物尽其用。”
吴工闻言，脸上的皱纹都笑开了花，连连点头：“好好好！宗主有心了！老夫正愁那几个小家伙缺些历练的装备，这些材料来得正是时候！龙蜥重尾可给洪全炼一柄撼山锤，雾隐隼的羽毛正好给小蝶做一件匿踪披风，碧晶角蟒的毒囊和胆……嗯，或许可以试着调配些强化目力的灵液。”
他爱不释手地抚过那些材料，随即想起正事，神色一正，取出一枚玉简递给欧阳煦：“宗主先前嘱托的，将镇魂钟从灵器提升至法宝的炼制之法，老夫已推演完毕。所需的核心材料也相应调整，主要需空鸣石、鬼哭铜、陨铁精华，以及一枚金丹期音波类妖兽的妖丹，方可铭刻宝禁，蕴养器灵。”
欧阳煦神识扫过玉简，其内炼制过程繁复玄奥，远超灵器。他略一沉吟，挥手间，那庞大如小屋、皮肤布满诡异疙瘩的幻音蟾尸体出现在地上。
“前辈看此兽如何？其鸣叫能惑乱心神，应是音波之属。”
吴工凑近一看，尤其是检查了其喉部硕大的音囊和背部几个鼓胀的毒囊，眼中精光大放：“幻音蟾！而且是金丹期的幻音蟾！妙极！妙极！它的音囊正是炼制镇魂钟法宝的绝佳主材！其毒囊亦能炼制‘迷神散魂砂’，音囊薄膜或可尝试炼制‘幻音笛’……都是阴人……呃，都是极好的法宝胚子！”
他越说越兴奋，搓着手看向欧阳煦：“宗主，这些材料难得，若是信得过老夫，此次便由老夫亲自为你炼制这镇魂钟如何？多出的音囊薄膜和毒囊便算作酬劳，正好给老夫练练手，研究几样新玩意。”
欧阳煦闻言笑道：“如此再好不过，有劳吴大师费心。需要多久？”
“法宝非同小可，需以丹火细细淬炼，刻画宝禁更是急不得。一月之后，宗主来取便是。”吴工拍着胸脯保证，已是摩拳擦掌，迫不及待地要将这些珍贵材料投入炉中。
离开炼器堂，欧阳煦御剑而起，习惯性地便想返回湖心岛静修。剑光至湖心，他才蓦然想起，真正的湖心岛已被自己收起，眼前只是一片新填的普通水域。
他摇头失笑，转身便朝着宗门附近的荒山飞去。寻了一处石质坚硬的所在，并指如剑，道道凌厉剑气呼啸而出，如同切豆腐般将山岩切割成数十块巨大的规整条石。随后又以大法力将其搬运至湖心原处，垒砌夯实，布下简单的稳固阵法，不过半日功夫，一座新的、看似无异的湖心岛便已落成。
一月时光，倏忽而过。
这日，欧阳煦刚从新湖心岛结束修炼，便感到宗门大阵传来阵阵波动。他身形一闪，已来到外城城门处。
只见半空中，五道遁光悬浮，灵压赫然都是金丹期，衣着华丽，绣着霓裳宫的标志，神色倨傲。为首一名中年美妇，正冷着脸与挡在前方的姚水交涉。一旁，还有一位身着大玄官袍、气息沉稳如山的地境武夫，显然是朝廷派来的斡旋使者。
“欧阳宗主，你总算出来了。”那美妇见到欧阳煦，语气淡漠，“我霓裳宫长老想必已与你谈妥，今日特来签署契约，划定章程。”
欧阳煦面色平静，拱手道：“有劳诸位道友远来，请入内详谈。”他又向那位朝廷武夫点头致意：“有劳大人奔波。”
一行人入了内城议事殿。谈判桌上，唇枪舌剑，气氛并不融洽。霓裳宫几人态度强硬，试图在弟子输送和利润分成上攫取更多利益，甚至隐含插手宗门内部事务之意。
姚水据理力争，言辞犀利，将宗门的独立自主底线守得极牢。姚金、姚木在一旁策应，形成一股不容小觑的压力。欧阳煦则大多时间沉默不语，只在关键处淡淡地补上一两句，却总能精准地戳中对方过分的要求。
那朝廷武夫倒也公允，不时出面调停，强调大玄律法与大玄之前的协议有效性。
如此拉扯了整整一月，最终才敲定一切。
契约规定：极星宗保持独立宗门地位，自主运营。每五年向霓裳宫输送两名资质最优的新弟子，并上交宗门年利润的两成作为供奉。大玄朝廷此前与极星宗签订的一切协议依旧有效，极星宗需遵守大玄律法。
送走心有不甘却无可奈何的霓裳宫修士以及完成使命的朝廷使者，欧阳煦站在殿外，远眺着逐渐热闹起来的极星城。
消息已然传开，如今的极星城外城，可谓人声鼎沸。修士与武夫的身影几乎各占一半，熙熙攘攘，络绎不绝。客栈酒楼纷纷挂出客满的牌子，各处空地上甚至支起了临时帐篷。所有人的目标，都是那座刚刚对外开放、传闻中遍地是宝却又危险重重的坠星谷。
南洲各大宗门与中洲而来的修士们也终于达成了暂时的协议，共同开发坠星谷，倒是让极星城作为进入坠星谷的前哨站，越发繁荣。
宗门也借此东风，开始蓬勃发展。吴工的炼器铺子订单排到了半年后，梁文吉负责的灵植园产出的灵米、灵草在坊间供不应求。任务堂里人头攒动，新吸纳的散修弟子们热情高涨地接取着各种宗门任务。宗门仓库日渐充盈，终于不再是只靠欧阳煦一人补贴，实现了自给自足。
这一切纷扰，欧阳煦并未过多插手。他身形一闪，回到了新湖心岛。
静室之内，一百六十八柄新炼制的极品灵器青锋剑悬浮于空，寒光流转，剑气森然。二十四个分身静立一旁，气息与这些新剑隐隐相连。
欧阳煦满意地点点头。分身配上制式极品灵器，实力再上新台阶。他心念一动，龙牙明光铠浮现周身，之前被星辰射线击出的细微凹痕早已在丹火温养下恢复如初，流光溢彩，更胜往昔。
恰在此时，一道传讯符飞来，是吴工。
欧阳煦微微一笑，一步踏出，下一刻便出现在了炼器堂内。
吴工满脸疲惫，眼中却闪烁着兴奋与自豪的光芒。他捧着一口仅巴掌大小、通体呈现暗金色、表面铭刻着无数玄奥音律符文的小钟，钟体表面隐约有一层水波般的流光荡漾。
“幸不辱命！”吴工将小钟递给欧阳煦，“下品法宝——镇魂钟！内蕴一道‘镇魂宝禁’，已初步孕育器灵，无需刻意催动，遇神魂攻击或魔音邪祟便会自主激发护主。宗主一试便知。”
欧阳煦接过小钟，入手微沉，一种血脉相连的感觉油然而生。他心意微动，轻轻一摇。
“咚——”
一声低沉却无比浑厚、仿佛能洗涤灵魂的钟鸣悄然荡开。不同于以往灵器时的尖锐，这钟声凝练而磅礴，无声无息间便穿透静室禁制，扩散而出。湖心岛周围的水面瞬间平复如镜，远处山林间躁动的虫鸣鸟叫霎时安静下来，仿佛天地间只剩下这净化一切的庄严之音。
欧阳煦能清晰地感受到，钟声过处，自己的神识变得无比清明凝练，而若有邪祟在此，恐怕瞬间便会被震散神魂！
其威力，比之从前的灵器镇魂钟，强了何止十倍！
“好钟！”欧阳煦由衷赞道，眼中满是欣喜，“多谢吴大师！”
吴工捋着胡须，笑得见牙不见眼：“宗主满意便好！剩下的边角料，老夫也弄出了几样有趣的小玩意，回头再给宗主瞧瞧。”
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