凌九幽指尖那缕由“归墟核心”与无数规则信息凝聚而成的“初始之火”微微摇曳着，它没有温度，却仿佛能灼烧灵魂。它并非实质的火焰，更像是一段具象化的“起源代码”，一个……权限密钥。
“它是什么？”墨烬渊的血瞳紧盯着那缕火焰，即便以他的见识，也感到一阵心悸。
“一个……坐标，也是一把钥匙。”凌九幽的异瞳中流光溢彩，无数信息正在被她飞速解析，“指向‘牧者’真正藏身之地，或者说，它们控制系统核心的枢纽。同时，它也蕴含着……修补此界残缺天道的一线可能。”
“修补天道？”墨烬渊眉头微蹙。
“嗯，‘牧者’并非创造者，它们更像是……窃贼和寄生虫。”凌九幽声音冰冷，“它们利用‘归墟’这类设施抽取世界本源，维持自身存在，并播撒‘绝望种子’收割文明。这缕‘初始之火’，是它们窃取的本源力量提纯后的一丝精华，也包含了部分未被污染的原始规则。”
她尝试着将那缕火焰靠近额间，那原本已经隐去的弑神符文再次浮现，与“初始之火”产生了细微的共鸣。一股更加庞大、古老的信息流涌入她的脑海，那是关于世界构筑、规则编织的碎片化知识。
“原来如此……‘种子’并非被完全隔绝，而是被‘初始之火’的力量暂时压制并包裹了。”凌九幽瞬间明悟，“只要这缕火焰不熄，它就无法向外传递信息，也无法引爆。但同样，我们也无法彻底摧毁它，除非找到‘牧者’的净化单元，或者……”
“或者什么？”
“或者，利用这缕‘火’，反向定位，找到它们的老巢，从根本上解决问题。”凌九幽眼中闪过一丝疯狂的光芒。这无疑是与虎谋皮，风险极大，但收益也同样惊人。
就在这时，那最后的低语再次于他们心间响起，这一次，清晰了一些：
【…权柄…交接程序…检测到‘火种’共鸣…引导协议…激活…沿‘星骸之路’…抵达‘净化之间’…】
声音依旧毫无感情，但内容却让人毛骨悚然。
“权柄交接？引导协议？”墨烬渊冷笑，“听起来，像是把我们当成了预备役的‘牧者’？还是说，这是某个预设的自动程序，在检测到‘火种’后触发了某种继承机制？”
“无法确定。”凌九幽摇头，“可能是陷阱，也可能是某个‘牧者’内斗后留下的后手，甚至可能是这个世界本身残留意志的反抗程序。但无论如何，‘星骸之路’已经出现了。”
随着低语结束，他们前方那片原本混沌虚无的空间，突然亮起了一点点的星光。那并非真正的星辰，而是一颗颗悬浮的、散发着微弱光芒的破碎规则结晶，它们蜿蜒向前，形成了一条通往未知之处的道路。道路的尽头，隐约可见一扇更加古朴、布满裂痕的石质巨门。
“我们没有退路。”凌九幽感受着手中“初始之火”与那条“星骸之路”的隐隐呼应，沉声道。后退，意味着可能永远迷失在这片规则废墟，或者被可能追来的“牧者”爪牙堵住。前进，虽然可能是另一个屠宰场，但至少手握“火种”，拥有一搏之力。
“那就向前。”墨烬渊握住她的手，魔气缭绕周身，做好了随时战斗的准备，“看看这‘净化之间’，究竟是为我们净化威胁，还是……净化我们。”
两人踏上了“星骸之路”。脚下是冰冷的规则碎片，四周是永恒的寂静与虚无。每一步踏出，都能感受到空间中残留的惨烈气息，仿佛能听到远古神魔在此陨落时的哀嚎。
途中，他们看到了更多触目惊心的景象：被撕裂的庞大神兽骸骨，被某种力量侵蚀得千疮百孔的巨型法器残骸，甚至还有一些被冻结在时空碎片中的、形态各异的神魔尸体，它们脸上凝固着惊恐与不甘。
这一切，都无声地诉说着“牧者”的可怕与残酷。
行进了不知多久，那扇石质巨门终于近在眼前。门上没有任何装饰，只有无数道深深的刻痕，像是被巨爪划过，又像是某种无法理解的文字。门缝中，隐隐透出一丝令人心悸的纯白光芒。
【…抵达‘净化之间’入口…验证‘火种’权限…】
冰冷的低语再次响起。
凌九幽深吸一口气，举起手中的“初始之火”。火焰接触到巨门的瞬间，门上那些刻痕逐一亮起，发出微弱的光芒。紧接着，沉重的大门发出“轧轧”的声响，缓缓向内打开了一道缝隙。
纯白、柔和，却带着绝对“净化”意味的光芒从门内倾泻而出，照亮了门外昏暗的“星骸之路”。
两人对视一眼，警惕地迈步而入。
门内的景象出乎他们的意料。这里并非是什么血腥的屠宰场，也非阴森的囚牢，而是一个极其广阔、纯白无暇的殿堂。殿堂中央，悬浮着一个巨大的、由无数光丝缠绕形成的球形结构，光丝不断流动，演化着种种规则的生灭。
而在球形结构下方，盘膝坐着一道……身影。
那身影笼罩在朦胧的白光中，看不清具体样貌，只能隐约看出是人形。他（或她）一动不动，仿佛亘古如此。
就在凌九幽和墨烬渊踏入殿堂的瞬间，那道身影缓缓抬起了头。白光稍稍褪去，露出一张完美得不似真人、却又毫无生气的面孔。他的双眼，是纯粹的金色，没有任何情感。
他开口了，声音与之前那引导的低语如出一辙，却多了几分……拟人化的审视：
【权限验证通过。持有‘初始火种’者，欢迎来到‘净化之间’，最后的‘候选牧者’。】
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