次日，
北州城，中心广场。
与奠基大典那日的庄严肃穆不同，广场上，更像一个热闹非凡的巨大集市。
大半个月前那场疯狂的招募过后，依旧有零星的百姓从更远的乡野赶来。
拖家带口，满眼期盼地在城建司设立的长桌前排队，想要加入工程队，拿“一天二十文”的工钱。
孩子们在光滑的地面上追逐，笑声清脆，回荡在广场上空。
夏侯玄，带着赵大牛，步行走进了广场，身后几个士兵抬着大功率音响。
最先发现他的是那些追逐的孩童。
一个眼尖的小女孩停下脚步，指着他，小声对同伴说：是王爷……
排队的百姓，闲聊的工匠，都注意到了缓步走来的夏侯玄。
广场上的嘈杂，渐渐安静下来。
夏侯玄一出现，追逐的孩童停下了脚步，百姓们都望向他。
他们看到，王爷的脸上没有笑容。
让每一个接触到他目光的人，都感到一股莫名的寒意。
百姓们局促地站着，不知道发生了什么事。
夏侯玄径直走上高台，士兵将音响摆放好。
他拿起麦克风调试，音效。
“滋……”
轻微的电流声，通过大功率音响，传遍整个广场。
数万百姓，齐齐看向台上。
“半个月前。”
夏侯玄的声音，通过铁箱传出。
我们派出的商队，满载着五十万斤粮食，在回来的路上，被‘独眼寨’的土匪劫了。
五十万斤粮食。
这个数字，让许多人没能反应过来，这句话的含义。
夏侯玄，扫过台下那些茫然的百姓，喊道：“五十万斤粮食，是什么？”
“是你们未来几天的口粮。”
是你们每天在工地上流干了汗，回到家后，能摆上桌的那一碗热腾腾的米饭。
是你们的婆娘，你们的孩子，能不再饿着肚子的指望。
“现在，没了。”
“没了？！”
人群中，一个刚领了三天工钱的汉子，失声喊了出来。
“王爷……这……这是真的？”
“我们的粮食……被抢了？”
“天杀的土匪！那可是我们的活命粮啊！”
“粮食没了？”
“被抢了？
一个面容憔悴的妇人，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
她的男人，就在北原线的工地上，每天都盼着王爷的粮车回来。
夏侯玄看着台下逐渐失控的情绪，火候差不多，才再次开口：“他们，不只抢了我们的粮食。”
“他们还砍伤了我们一百多个兄弟。”
那些和你们一样，从泥地里爬出来，想靠自己双手挣个未来的北州人，现在正躺在营房里，生死不知。
夏侯玄的声音陡然拔高。
有人，把刀子，捅进了我们所有人的饭碗里！
他们不光抢粮食，他们是在抢我们的命！是在践踏我们的尊严！
他们想告诉我们，我们这些泥腿子，就只配饿死，只配像从前一样，被他们踩在脚下，随意欺凌！
他们想看我们辛辛苦苦修好的路，变成一片废墟！
他们想看我们住进新房的梦，变成一个笑话！
“你们，告诉我！”
“答应吗？！”
“不答应！！！”
张三，那个曾经的混不吝，他举起那只因为夯土而布满厚茧的拳头，怒吼；
“杀光他们！”
“不答应！！”
“不答应！！！”
数万人的怒吼，将广场上空盘旋的飞鸟都惊得四散奔逃。
赵大牛站在夏侯玄身后，握紧刀柄，手下被土匪劫道，这是耻辱。
夏侯玄伸出手，虚空一按。
台下数万人的吼声，渐渐弱了下去，
“光靠嘴上喊，没用。”
“铁锹，能开山辟路，但挡不住土匪的弯刀。”
“独轮车，能运送物资，但跑不过劫匪的快马。”
“想要保住我们的饭碗，保住我们的路，保住我们老婆孩子的安宁。”
“我们手里，就必须有比他们更硬的刀，更快的马！”
“本王宣布。”
“北州工程兵团，面向全北州，招募五千新兵！”
“这次招的，不只是修路的工匠。”
“是兵！”
“是能上阵杀敌，保卫北州的兵！”
凡入选者，家属可优先住进新城第二批楼房！子女，可入学堂，免费读书，未来可入朝为官。
阵亡者，抚恤金，一百两！本王，亲自为他养育子女，赡养父母！
“现在，谁，愿意为北州，拿起刀？”
“我！！！”
张三第一个从人群中冲出，他跑到高台前，重重跪下，额头磕在冰冷的水泥地上。
夏侯玄拔出赵大牛腰间的刀，走下高台，亲手将一把制式腰刀递到张三面前。
你拿起的，不只是一把刀。是保卫你妻儿饭碗的盾，是扞卫北州尊严的剑！
从今日起，凡我北州工程兵团之兵，以路为徽，以锹为号！我们的刀，只为守护我们的路而出鞘！
张三颤抖着双手接过腰刀，高举过头顶，嘶吼道：“为王爷死！为北州战！”`
“我！算我一个！
“还有我！王爷！俺力气大！”
人潮，涌向高台前。
那些原本负责登记工程队文吏，被这股气势吓得连连后退，桌椅都被挤得东倒西歪。
“大牛。”夏侯玄开口。
“末将在！”赵大牛单膝跪地。
“招兵的事，你，亲自负责。”
“在这里，给本王设一个招兵台！”
“告诉他们，我北州兵，不收孬种！不收软蛋！”
“是！王爷”
赵大牛起身，对着人群怒吼道：“都他娘的给老子排好队！
“想当兵吃粮，想给家人挣个前程的，到我这里来！”
“一个一个来！”
疯狂的人群，开始自发地排成一条长长的队伍。
……
与此同时。
黑风林深处，一片隐秘的山坳内。
李虎面前，跪着一个被打得鼻青脸肿的土匪。
“说！除了你们独眼寨，北州境内，你知道的，还有哪几家？”
那土匪哆嗦着，断断续续地吐出几个名字。
“有……有北岭的黑云寨……北原的.....
每说出一个名字，李虎身边的一个士兵，便在北州地图上，用朱砂笔，画上一个血红的叉。
短短一天的时间，北州全境的地图上，多出了几个红叉。
每一个红叉，都代表着一个盘踞多年的毒瘤。
李虎看着地图上新添的红叉，对身边的士兵偏了一下头，士兵会意，手起刀落。
换下一个地方，继续。
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