“货栈联盟”与神秘灰衣势力可能勾结的消息，像一块巨大的、浸透了冰水的裹尸布，沉重地覆盖在实验室每一个人的心头。空气仿佛都凝滞了，带着一种令人窒息的粘稠感。原本因晶簇量产和防御工事进展而带来的一丝安全感，瞬间荡然无存。
我们面对的，不再仅仅是零散的冒险者或单一的地头蛇，而是一个由本土恶霸与未知邪教交织而成的、盘根错节的庞大阴影。这张网一旦真正张开，覆盖整个外城区，我们这只藏在角落里的“小老鼠”，将无处遁形。
“加快速度！”我的命令在死寂中回荡，带着一种破釜沉舟的狠厉。
没有人质疑，没有人抱怨。极致的压力，反而催生出一种近乎燃烧的专注与效率。
哈罗德彻底住在了他的工作台前。他的眼睛里布满了血丝，额头的伤口因为缺乏休息而隐隐作痛，但他手中的刻针却稳得如同焊死在指尖。第三版“培养基板”的效率已经趋于稳定，他将大部分精力投入到了莉娜负责的“能量警戒陷阱”项目中。
这陷阱的原理并不复杂，利用晶簇作为能源，触发一个极其简易的、对生命气息或特定能量波动敏感的探测符文，一旦被触发，会驱动另一个发声或发光符文发出警报。难点在于如何将能量损耗降到最低，确保其能长时间潜伏工作，以及如何区分敌我（至少不能把我们自己人给警报了）。
哈罗德和莉娜反复试验，失败了无数次。有时是能量回路不稳定，晶簇瞬间耗尽；有时是探测符文过于敏感，连老鼠爬过都会尖叫；有时则是根本无法被触发。
但失败没有击垮他们。每一次失败，哈罗德都会趴在石板上，用炭笔写写画画，分析能量流动的每一个细节；莉娜则细致地记录下每一次失败的参数和现象。两人的配合越来越默契。
终于，在消耗了十几份基础材料和相当数量的晶簇后，第一个勉强可用的“初级能量警戒陷阱”诞生了。它只有巴掌大小，核心是一小块品质不错的晶簇，被哈罗德用微刻技术嵌入了一个多层复合的共鸣石基板中，基板上刻蚀着简化的探测与警报回路。激活后，它能探测到大约五米范围内、具有明显敌意或混乱属性的能量波动，并发出一种人耳几乎听不见、但通过特定共鸣石却能清晰接收到的尖锐高频震动。
“成功了！”莉娜捧着那个简陋的小装置，脸上露出了久违的、带着疲惫的喜悦。
“范围太小，只能作为定点警戒，而且对纯粹的物理潜行无效。”哈罗德揉了揉发胀的太阳穴，客观地评价道，但眼神中的成就感却无法掩饰，“但……这是一个开始！”
“很好！”我肯定道，“立刻开始批量制作！优先布置在我们入口通道和几个关键的通风、侦查孔洞附近！”
有了这东西，我们至少能在敌人靠近核心区域时，获得宝贵的预警时间。
汤姆的状态依旧不稳定，强行回忆和推演那些禁忌知识对他的精神负担太大。但他还是强撑着，根据老烟枪带回的关于“货栈联盟”据点分布和活动规律的信息，开始着手优化隐匿法阵的能量分配，将更多的隐匿力量集中在可能被探查的方向上。同时，他也开始尝试设计一种小范围的、短时强效的“能量干扰场”，灵感来源于上次干扰“火种”共鸣的“噪音”战术，目的是在万一暴露时，能制造短暂的混乱，为我们争取撤离时间。
老烟枪和另一名伙计则成了我们对外界的“隐形触须”。他们不再进行大范围的侦查，而是按照汤姆划定的几个关键监控点，进行定点、短时的潜伏观察。目标明确：监控“货栈联盟”在码头区和通往我们这片废墟的主要路径上，是否有异常的人员调动或搜索行为；同时，留意是否有陌生面孔（尤其是气质阴冷、行动迅捷者）在附近区域出没。
我则坐镇中枢，协调各方，同时将更多的时间投入到与“火种”的沟通和自身精神力的锤炼上。伊莎贝拉女士传授的基础法门，在这生死压力下，似乎进展快了些许。我能更清晰地内视自身那微弱的精神力，并尝试着将其如同蛛丝般，更精细地延伸出去，感知周围环境的细微变化。我知道，想要真正理解和引导“火种”的力量，强大的精神力和精准的控制是基础。
晶簇的生产一刻未停。在哈罗德优化的“培养基板”和汤姆精确调控下，实验室角落里的金色“沙粒”和“雪花”以稳定的速度积累着。这些不仅仅是修复法阵、制造陷阱的能源，更是我们未来可能与外界进行有限交易、换取关键物资的硬通货。我将它们分门别类，品质最好的密封保存，作为战略储备；品质稍次的则用于日常消耗和试验。
时间在高度紧张和专注中，又过去了两天。
期间，老烟枪他们带回来的消息不容乐观。“货栈联盟”在一些关键路口增设了暗哨，对往来人员的盘查明显严格了许多。码头区“破浪小屋”附近的陌生面孔增多，而且那些人的气质，与老烟枪描述的灰衣人颇为相似。阴影，正在悄然迫近。
好消息是，黑子基本痊愈，虽然实力尚未完全恢复，但已经可以承担更多的警戒和内部工作，大大减轻了莉娜的负担。哈罗德和莉娜又成功制作出了五个“初级能量警戒陷阱”，并被我们小心翼翼地布置在了预设的关键位置。
我们就像一只正在疯狂结网、加固巢穴的蜘蛛，等待着风暴的来临。
然而，风暴的来临，有时比预想的更加猝不及防。
第三天深夜，众人都已疲惫入睡，只有我和负责下半夜警戒的黑子还醒着。我正靠在石壁旁进行例行的冥想，黑子则在入口附近，借助一块特制的共鸣石，监听着那几个警戒陷阱的动静。
突然，黑子猛地抬起头，脸色骤变，压低声音急道：“会长！三号陷阱有反应！很微弱，但持续存在！方向……东南侧通风口！”
三号陷阱！那是布置在一条极其隐蔽、连我们都很少使用的废弃通风管道附近的陷阱！那里理论上不应该有任何活动！
我的心猛地一沉！最坏的情况，难道这么快就来了？！
“确认吗？是不是误报？”我瞬间来到黑子身边，声音压得极低。
黑子将监听共鸣石递给我，脸色凝重：“您听！这种高频震动，和之前测试时一模一样！而且……还在持续！不是误报！”
我接过共鸣石，将精神力探入，果然捕捉到一阵极其细微、却稳定持续的尖锐震动！不是老鼠，也不是风吹！是有东西触发了陷阱！而且，对方很小心，能量波动极其微弱，若非这陷阱对特定波动敏感，恐怕根本无法察觉！
他们找到这里了？！还是……仅仅是试探性的侦查？
“叫醒所有人！一级戒备！”我毫不犹豫地下令，同时自己抓起了放在手边的匕首和两根【强光棒】。
实验室里瞬间灯火通明（几盏炼金灯被调到最亮），短暂的混乱后，所有人都迅速进入了战斗位置。汤姆强行中断冥想，脸色苍白地冲到法阵核心；哈罗德抓起了他那根充当拐杖的金属管；莉娜将剩余的战斗道具分发给众人；老烟枪和另一名伙计则握紧了武器，守在了主入口附近。
“对方可能只是侦查，不要轻举妄动。”我快速说道，“汤姆，法阵强度如何？”
“全功率运转！隐匿效果应该还在！”汤姆咬牙道，汗水从他额头滑落，“但如果对方有专门针对能量探测的仪器，或者……实力远超我们，恐怕……”
他的话没说完，但意思大家都懂。
时间一分一秒地过去，监听共鸣石里的高频震动依旧在持续，没有移动，也没有增强。对方似乎就停留在那个通风口外面，在进行某种……探测？或者说，在确认什么？
这种未知的、悬而不决的等待，比直接的战斗更加折磨人。
就在我们精神紧绷到极致时，那高频震动，突然毫无征兆地……消失了！
怎么回事？对方走了？还是……
还没等我们反应过来，几乎是同一时间，布置在更外围、靠近我们常用侦查通道入口的“五号陷阱”，也发出了一声短暂而急促的震动，随即同样归于沉寂！
两个方向的陷阱，先后被触发，又先后恢复平静！
这绝不是巧合！
对方的侦查，是有组织的，多点的！他们很可能已经大致锁定了我们这片区域！
实验室里一片死寂，只能听到彼此粗重而压抑的呼吸声。
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