陈远掀开营帐时，林素问正坐在榻边。多日调养，她的气色已好了许多，肩伤似乎也已无大碍。听到动静，她抬起头，目光平静无波，仿佛早料到陈远会来。
“你回来了。”她的语气听不出喜怒。
陈远挥手让守卫退下，帐中只剩他们二人。他仔细打量着她，目光最终落在她左耳那枚翠色欲滴的耳坠上。
“周管事还活着。”陈远开门见山。
林素问睫毛微颤，这是她唯一显露的情绪。
“他在江口镇，伤势很重，但暂无性命之忧。”陈远继续说道，“他昏迷前，告诉我们来找永丰粮行的刘掌柜，还说了一句暗语——‘东家的南洋货到了’。”
听到“南洋货”三字，林素问的瞳孔微微收缩，但依旧沉默。
“刘掌柜告诉我们，有三艘海船在外海等候，船上装着军火和白银。”陈远向前一步，声音压得更低，“但需要信物，才能让船队靠岸。”
他的目光再次落在那枚耳坠上：“信物，就是它，对吗？”
帐内陷入长久的寂静。林素问终于缓缓抬头，迎上陈远的目光：
“是又如何？”
“十天。”陈远盯着她，“刘掌柜说，船队最多再等十天。如果没有信物，他们就会驶往暹罗。”
“所以你是来取信物的？”林素问唇角勾起一抹讥诮。
“不。”陈远的回答出乎她的意料，“我是来请林姑娘，亲自走一趟江口镇。”
这个提议让林素问愣住了。
“张把总给了我一个新任务——三日后，端了江口镇的太平军粮仓。”陈远解释道，“这是个机会。你可以混在我的队伍里，以医护身份随行。到了江口镇，你亲自去见刘掌柜，处理你该处理的事。”
“你为何要帮我？”林素问直视着他的眼睛，“为了船上的军火白银？”
“那是原因之一。”陈远坦然承认，“但更重要的是，我需要你活着，更需要你心甘情愿地合作。强取信物，非但不能让我真正控制那条商路，反而会与你、与周管事、与所有东殿旧部结成死仇。这笔买卖，不划算。”
他这番坦诚得近乎冷酷的话，反而让林素问眼中的戒备消散了些许。
“好。”她终于点头，“我随你去。”
“不过，”陈远话锋一转，“张把总生性多疑，营中耳目众多。你这耳坠太过惹眼，需得想个法子遮掩。”
林素问沉吟片刻，伸手解下耳坠，又从怀中取出一枚普通的银耳环换上：“这样便可。”
陈远看着她将翡翠耳坠小心地收入贴身香囊，悬着的心稍稍放下。至少，信物是安全的。
“三日后出发。”陈远转身欲走，又在帐门处停步，“好好休息，此行凶险，未必能如这次一般安然返回。”
待陈远离去，林素问才重新取出那枚耳坠，对着帐中微弱的光线细细端详。翡翠在光下泛着幽幽的色泽，那其中藏着的，是她父亲留下的最后一步棋，也是她复姓杨芷幽的底气所在。
她轻轻将耳坠握在掌心，冰凉的触感让她格外清醒。
陈远需要她和这条商路，而她同样需要借助陈远的力量，在湘军与太平军的夹缝中活下去，拿回本该属于她的一切。
这一次江口镇之行，将决定太多人的命运。
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