电光火石间，一个疑团涌上沈淮之的心头。
那天夜里，他还与她缱绻缠绵，情深似海，可小丫头为何次日便逃跑了？
这说明了什么？说明问题并不是出在两个人的感情上。
更让他心生疑惑的是，上官瑾怎会知晓阿三中了九曲断肠散…？
这个念头让沈淮之几乎被绝望吞噬的心绪渐渐冷静下来。
他挣扎着坐起身，胸口传来撕裂般的刺痛，闷哼一声，低头时，只见胸前破损的衣物间飘出些许白色绒毛，有的绒毛已经沾染上了血迹，白如雪、艳如梅，正是方才匕首刺穿的地方。
这件轻柔的棉衣是小丫头亲手缝制的，他一直以来都贴身穿着，不想今日却破了。沈淮之心疼不已，心中默默打算着，回去便让绣娘帮他在破损处绣一朵兰花，就照着剑穗上的那一朵绣，绣个一模一样的。
沈淮之捂着胸口，强撑着重伤的身子爬了起来，步履踉跄地走出这座荒凉的宫苑。好不容易走出那片死寂，外宫的狼藉便撞入眼帘。
士兵们忙着清理战场——将死去士兵的尸体拖走，捡拾散落的兵器和箭羽。
宫人们低着头，认真清洗着青石板上的血污。
空气中弥漫着血腥的味道，气氛压抑而凝重。
偶有官员士兵向他行礼，沈淮之全然视而不见，每走一步胸口的伤痛便加剧一分，可肉体的苦楚，远不及心痛的万分之一。
他必须立刻回府，一刻也等不了了。
镇北侯府的地牢阴暗潮湿，终年不见天日，墙上火把跳跃着，将人影拉得纤长，空气中弥漫着霉腐和血腥的味道。
要知这地牢可不是寻常人家就能设的，可镇北侯府却非同一般，是得了皇上特令的。
在三皇子逼宫的前夕，阿西就被抓了起来，此时已被打得奄奄一息。
他被粗重的铁链锁在刑架上，头发散乱、衣衫褴褛，身上遍布着鞭痕，早已不复往日阴郁沉冷的模样。
听到沉重的脚步声，他勉力抬起头。
便见沈淮之捂着胸口，浑身是血、面色惨白，拳头上还凝着未干的血污。
即便模样狼狈，沈淮之的气势依旧凛然，目光如剑死死盯着他，那杀气腾腾的样子，宛如从地狱走来的修罗。
有侍卫上前汇报：“世子，这人从始至终什么也不肯说。”
沈淮之点头，摒退左右，地牢里瞬间静得可怕，只剩火把燃烧时偶尔发出的噼啪声。
沈淮之很清楚阿西和阿东感情有多深，或许可以从阿东身上寻找突破口。
良久，沈淮之才缓缓开口，声音冷得像块冰：“上官瑾贪污巨额军饷，若是被查出必将是死路一条，故而他揭竿而起，叛乱逼宫，如今已被我处死，叛军也尽数绞杀。所以，你该醒醒了，不必再抱有任何幻想。”
阿西惊愕抬头，眼中满是难以置信。
“说，你是什么时候背叛侯府的？”
见阿西依旧沉默，沈淮之冷笑一声：“好，既然你不肯说，那你们兄弟俩便都别活了。”
阿西猛然抬头，急声辩解：“这件事跟阿东无关！我一人做事一人当！”
“无关？”沈淮之步步紧逼，“上官瑾是不是许了你高官厚禄、荣华富贵？你若发达了，你说，与阿东有没有关系？”
沈淮之顿了顿：“所以，处死他也不冤！”
阿西垂下头，依旧缄口不言。
“好，你不说也无妨，我先拿你哥哥祭了那些平叛中枉死的亡灵吧。”
“不要！”阿西骤然抬头，声音嘶哑，“此事与他毫无关系，全是我一人所为！”
“既如此，想让我饶他性命，就把你知道的全都招出来。”
沈淮之语气不容置喙，可阿西依旧沉默。
沈淮之眸色一沉，字字笃定：“桂嬷嬷也是上官瑾的人，是与不是？”阿西沉默良久，终是重重吐出一个字：“是。”
“我再问你，你们为何要害阿三？”
沈淮之的声音带着压抑的怒火。阿西迟疑片刻，低声道：“为了让你和公主反目。”
“反目？”沈淮之瞬间想通关键，双目骤然通红，“就为了削弱侯府对九皇子的支持？”
要知道，九皇子只是寄养在欣悦公主母妃名下，如今年龄也不过十一岁，就这样也让三皇子忌惮了？
沈淮之又问：“也是桂嬷嬷怂恿公主脱离侯府，搬去公主府的？”
阿西点了点头：“是！”
沈淮之点了点头，如此就合情理了。公主搬出去后，侯府的中馈大权自然就落到了老太君手中，也方便助力上官瑾成事。可怜他那个傻娘亲，竟然还把桂嬷嬷当成亲人一般。
沈淮之心里那个悔呀，后悔对桂嬷嬷下手太晚，以至于让她屡次对小丫头下毒手，到最后竟还顾虑公主的感受，没有立刻处死她。
沈淮之压抑住心头的怒气，又问：“关于老侯爷中毒一事，你可参与了？”
阿西浑身一震，眼中闪过慌乱，随即摇头：“这个我竟不知。”
沈淮之冷哼一声：“这件事无需你承认，是你主子自己说的。”
阿西浑身一僵，脸上血色褪尽，哆嗦着嘴唇，半天发不出声响。
沈淮之本想诈他一诈，看到他这个反应，瞬间失望透顶。
要知道，阿东和阿西本是孤儿，是父亲收养了他们，教他们功夫，培养他们成才，没想到这人竟然背刺了父亲。
“我想知道，你是如何给父亲下的毒？”
阿西哆嗦着嘴唇，半天说不出话来。
沈淮之道：“说出来，我就放了你哥哥！”
阿西喉结滚动，声音带着颤意：“侯爷最初中毒不深，是……是把毒粉掺进了侯爷日常换药的包扎布里……那毒极缓，日子久了才慢慢积重，旁人根本查不出来……”
他垂着头，不敢抬眼看沈淮之。
沈淮之怒气攻心，没想到父亲竟然养了个白眼狼。
如此一来，长期给父亲调理身子的杜安也有问题了？沈淮之的拳头攥得咯吱响。
沈淮之忽然想起，他早就不让阿西进入清风苑了，他又是如何及时得知小丫头逃出去的？若说里面没有内应，几乎是不可能的。
沈淮之厉声质问：“说，清风苑里还有谁是你的内应？”
阿西道：“是……小翠。事成后，她只需将一盆干海棠放置在门前的墙根处，我就知道了。”
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