教皇宫的议事礼堂。
教皇捏着两封文书，精灵族的公函和人类联盟的情报——“港口目击者指认，掳走精灵幼女者疑似教廷修士玛丽亚”，指节用力到泛白，一阵眩晕袭来，他扶着冰凉的石桌才稳住身形。
“有疑似玛丽亚的人掳走精灵幼女，精灵族悍然出兵封了港口！”教皇猛地将文书摔在桌上，纸张四散飞溅。
“到底是怎么回事？玛丽亚不是早就下令召回了吗？人呢？立刻把她叫过来！”
下方的主教们慌忙躬身，为首的中年主教额角渗着冷汗：“教宗大人，您息怒！上次接精灵族信函后，我们就启用教廷直属传送阵召她回来——三日前传送阵记录显示，她已抵达圣城，按规矩安置在修士专属的居所，戒律所还派了人盯梢……”
“盯梢？”教皇打断他，语气里的怒火几乎要烧出来，“现在精灵族说她出现在港口掳人，你们却说她在圣城？这到底是怎么回事！”
话音未落，一个身着灰袍的戒律所执事跌跌撞撞冲进礼堂，单膝跪地，声音发颤。
“教宗大人！不好了！我们去玛丽亚的安置居所搜查，里面空无一人！居所的窗沿有微弱的魔力残留，像是被人用高阶魔法掩盖了踪迹——她……她失踪了！”
“失踪了？！”教皇瞳孔骤缩，抬手扫落桌上的银杯，茶水泼在深红色地毯上，“戒律所是干什么吃的？安置居所外的守卫是摆设吗？查！给我彻查！玛丽亚返回圣城后见过谁、接触过什么人，她居所的魔力残留是什么属性，全都要查清楚！是她自己叛逃，还是有人在教廷眼皮子底下动了手脚，故意栽赃我们？！”
礼堂里鸦雀无声，主教们都低着头——玛丽亚失踪，精灵族又指认她为掳人嫌犯，这两件事撞在一起，稍错一步就是教廷与精灵族的正面冲突，甚至会让人类联盟对教廷生疑。
这时，白发主教缓缓上前，声音压着沉稳：“教宗大人，愤怒无用。现在最要紧的是平息精灵族的怒火。
他们认定是玛丽亚干的，如今她在圣城失踪，我们百口莫辩。若不尽快拿出证据、给出说法，精灵族恐怕不会善罢甘休，甚至可能联合其他种族施压。”
教皇深吸一口气，闭了闭眼再睁开时，怒火已压下去大半，只剩冷静的权衡：“你说得对。现在不是追究责任的时候。”
他看向白发主教，语气郑重，“你亲自去那个港口，面见精灵族的大长老。把玛丽亚返回教廷的传送阵记录、安置居所的看管记录都带上，证明我们确实召回了她。她掳人绝非教廷授意；再承诺让戒律所全力协助精灵族追查，务必化解这场误会，不能让局势恶化。”
“是！”白发主教躬身应下，眼神坚定，“属下这就出发，定不会让教宗大人失望。”
“另外，”教皇补充道，“让戒律所重点查两件事：一是玛丽亚返回圣城后接触过的所有神职人员，尤其是负责传送阵和居所守卫的人；二是她居所残留的魔力痕迹，查清是她自己的魔法，还是外人所为。有任何线索，立刻回报！”
“遵命！”众主教齐声应下，纷纷转身快步离去。
原本安静的礼堂瞬间被传讯水晶的光芒填满，一道道指令从这里发往教廷的各个角落——戒律所的人开始排查守卫、分析魔力痕迹，文书官则忙着整理玛丽亚的返回记录，为白发主教的交涉做准备。
教皇独自留在礼堂，走到窗边望着下方广场上匆忙奔走的身影，眉头仍拧成一团。
玛丽亚的离奇失踪、精灵族的怒火、港口的局势，这一连串的事像一张无形的网，突然缠向教廷。
他总觉得，这背后绝不是“个人叛逃”这么简单，可眼下，只能先稳住精灵族，再一点点撕开真相的口子。
窗外的阳光透过彩绘玻璃，在地面投下斑驳的光影，却照不进教皇此刻沉重的心思。这场因“果儿失踪”引发的风波，才刚刚开始。
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