黑水河畔的战斗，以一种两败俱伤的方式惨烈结束。
当抚远城的援军赶到时，只看到满地狼藉，破损的河神庙废墟，伤亡惨重的影卫，以及昏迷不醒的太子萧烁和翰林韩明。
消息以最快的速度传回京城，举朝震动！萧绝与沈知意惊怒交加，立刻派出太医院院判张明德带着最好的丹药和医疗队伍，火速赶往抚远城。同时严令封锁消息，对外只宣称太子巡视途中感染急病，需就地休养。
张明德赶到后，仔细检查了萧烁的情况，眉头紧锁。萧烁身体透支严重，经脉受损，但最棘手的是精神层面的损耗，仿佛经历了一场旷日持久的灵魂之战。他开出固本培元、安神定魂的方子，精心调理。
至于韩明，他的情况则更加诡异。身体除了胸口那道诡异的疤痕外，并无严重外伤，体内也探查不到明显的魔气残留，但他却陷入了极深的昏迷，意识仿佛被封锁在无尽的黑暗中，连张明德也束手无策。
数日后，萧烁在药物的辅助和自身顽强生命力支撑下，终于悠悠转醒。他醒来后第一件事，就是询问韩明的情况和那晚之事的后续。
得知韩明昏迷不醒，且魔气源头似乎已被重创遁走，他稍稍松了口气，但心中的忧虑并未减少。他将那晚的详细经过，包括韩明体内魔种、裂缝后的“圣使”、以及自己最后时刻领悟的净化之光，都秘密写成奏章，通过特殊渠道呈报给了萧绝和沈知意。
京城，长春宫。
萧绝看完奏章，脸色阴沉如水。沈知意更是泪流满面，既心疼儿子的遭遇，又对那无孔不入的魔影感到恐惧。
“魔主虽灭，余毒未尽，甚至……可能孕育出了更狡猾、更善于隐藏的敌人。”萧绝沉声道，“这个‘圣使’，以及它背后的势力，必须连根拔起！”
李文轩、白芷、林婉儿等人也被秘密召见商议。白芷确认，萧烁命星周围的黑色因果线并未消失，只是变得更加隐晦，且似乎分出了一缕，缠绕上了昏迷的韩明。林婉儿的噩梦也并未停止，只是那“编织”黑影的形象，似乎变得更加模糊不定。
“韩明此人，是关键，也是巨大的隐患。”李文轩分析道，“他若醒来，或许能提供关于那‘圣使’及其背后势力的重要线索；但他若一直被魔种控制，或者意识消亡，则随时可能再次成为魔物降临的容器。”
最终，萧绝做出决定：以韩明救驾（指秋狩）和此次护驾（对外宣称韩明为保护太子而重伤）有功为由，将其秘密安置在一处由赵霖亲自负责看守的皇家别苑，由张明德和太医院高手轮流诊治、监视，等待其苏醒或出现其他变化。同时，加大对朝野上下，尤其是与韩明有过接触之人的暗中排查力度。
一个月后，萧烁身体基本恢复，启程回京。此次北行，他经历了生死考验，失去了星耀石的大部分力量，却也初步领悟了星耀之力的真谛，心智变得更加成熟坚韧。
回到京城，他受到了英雄般的欢迎，但只有他自己和少数核心之人知道，那场战斗的凶险与遗留的谜团。
萧烁没有沉浸在后怕中，他更加刻苦地修炼，不仅修炼星耀本源（虽然进展缓慢），也跟随李文轩学习治国之道，跟随赵霖学习兵法韬略。他知道，未来的敌人，或许不再仅仅是战场上的明刀明枪，更是隐藏在人心与阴影中的诡谲魔影。
他时常会去那处秘密别苑，隔着特殊的阵法屏障，看着昏迷不醒的韩明。那个曾经与他谈笑风生、才华横溢的学子，如今却成了魔念的容器，生死未卜。
“韩明，你究竟是谁？是被魔种选中的受害者，还是……自愿沉沦？”萧烁在心中默问，没有答案。
而在那别苑深处，昏迷的韩明指尖，在无人察觉的深夜，曾极其轻微地动了一下。他识海深处，被魔种染黑的角落，一点属于他本人的、微弱到极致的意识灵光，在萧烁那日净化之光的余晖照耀下，正顽强地闪烁着，如同暴风雨中最后一盏孤灯。
魔与星的博弈，从未停止，只是转入了更加错综复杂的暗处。
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