彭城漕运案引发的震荡在帝国肌体内持续蔓延，但随着扶苏策略性地“退居”天工苑，朝堂上明面的剑拔弩张稍有缓和，取而代之的是一种更深的、于水面下的角力与调整。扶苏并未浪费这来之不易的“势”，他精准地将政治上的关注度，转化为了推动各项实务的强劲动力。
天工苑内，成果开始加速显现。
首先取得突破的是 “蒙学堂”第二批学员的招募。告示张贴后，应者云集，远超首批。不仅有关中寒门子弟，甚至还有一些低级官吏的子弟、以及少量被“格物”实学所吸引的地方小商贾之后。经过严格筛选，最终录取了近百人。这批生源的多样性和积极性，本身就说明了“格物”之学的影响力正在悄然扩大。
扶苏亲自参与了最终的面询，他并不看重辞藻是否华丽，更关注逻辑、动手能力以及对新事物的好奇心。他看着这些年轻而充满渴望的面孔，仿佛看到了未来遍布大秦的技术官僚种子。他指示公输哲，在原有课程基础上，增加基础几何、物理原理的浅显讲解，并安排学员定期到各工坊观摩实习，力求理论与实践相结合。
与此同时，海船设计进入了实质性阶段。在多次模型测试和数据积累后，公输哲带领匠人们，终于绘制出了第一艘可用于实际建造的、放大比例的 “探索级”海船 详细结构图。该船借鉴了楼船的部分结构，但船体更为修长以追求速度，船舵经过改良，并设计了可调节角度的硬帆系统，以适应海上多变的风向。虽然距离真正能远航的巨舰尚有差距，但迈出这从零到一的一步，意义非凡。扶苏下令，在渭水河畔划定一片保密区域，开始筹备龙骨铺设所需的大型木料。
而造纸术的进步，更是带来了意想不到的连锁反应。随着纸张质量提升、产量增加，扶苏决定不再仅限于天工苑内部和蒙学堂使用。他让王绾以少府的名义，向朝廷各部衙署小批量提供这种新式书写载体，用于非机要的文牍抄录和账目备份。
起初，一些守旧官员对此嗤之以鼻，认为其“轻浮不庄重”。但当他们亲身体验到纸张的轻便、易书写和节省存储空间的优势后，态度迅速转变。尤其是需要处理大量文书档案的治粟内史、御史台等部门，纸张极大地提升了效率。一股自上而下、由实用性驱动的变革悄然发生，反对“奇技淫巧”的声音，在实实在在的效率面前，变得苍白无力。
然而，树欲静而风不止。扶苏的“退”，并未让所有敌意消散。
这一日，王绾面色凝重地来到天工苑，向扶苏禀报：“公子，近日市井之间，又起流言，此番更为恶毒。”
“哦？说些什么？”扶苏并未抬头，依旧在审视着“探索级”海船的图纸。
“流言称，公子您献上的雪盐、新犁，乃至这造纸之术，并非‘格物’所得，实乃……实乃窃取了墨家、公输家等先贤秘而不传的技艺，据为己有，欺世盗名！还说您设立天工苑，广招工匠，实为禁锢百家工巧之士，行‘焚书’之实，欲使天下技艺，尽归您一人之手！”
扶苏闻言，终于抬起头，眼中闪过一丝冷意，随即却化为一声轻笑：“黔驴技穷矣。这等抹黑，看似尖锐，实则空洞。可知源头来自何处？”
王绾沉吟道：“流言传播甚广，难以追踪单一源头。但其中提及‘墨家’、‘公输家’，且能将公子之举与‘焚书’类比，绝非普通市井之徒所能编造。背后恐有熟悉百家学说、且对您极度忌恨之人的影子。” 其意指谁，不言而喻。
“跳梁小丑，只会躲在暗处狂吠。”扶苏浑不在意，“他们越是如此，越说明我们做对了，打到了他们的痛处。不必浪费精力去追查源头，清者自清。让公输先生和苑内几位墨家出身的匠师，多与外界交流，展示我天工苑兼容并包、推陈出新之理念。同时，将新一批改良农具的图纸，抄送一份至博士学宫，请他们‘指正’。”
这是以堂堂正正之师，破鬼蜮伎俩之局。用开放和成果，来回击污蔑与封闭。
与此同时，在治粟内史衙署，萧何的工作环境也发生了微妙变化。
由于他在漕运审计中表现出的卓越能力，加上扶苏的明确支持（即便扶苏本人不常来），衙署内一些原本中立的官员开始向他靠拢，希望能在这位明显简在帝心的长公子麾下干吏面前留下好印象。萧何则宠辱不惊，依旧勤勉办事，并借此机会，开始梳理治粟内史内部一些陈年旧账和管理流程，提出了数条旨在提高效率、防止贪墨的改进建议，虽触动了一些人的懒政习惯，却也赢得了更多务实派官员的尊重。
沛县方面，刘季的“码头事业”似乎进展顺利。
卢绾在那个小职位上做得有模有样，刘季也借着这层关系，与往来沛县的一些小商贩建立了更紧密的联系，偶尔能拿到些价格优惠的货物，或是帮着协调些小纠纷，从中赚取些微薄的好处或是人情。这点利益在扶苏眼中不值一提，却让刘季在沛县的生活变得更加滋润，其小团体的凝聚力也更强了。他依旧时常念叨萧何，但眼神中已多了几分“彼可取而代之”的野望。
彭城，韩信的“织网”行动则遇到了第一个挑战。
他选定的那个小船帮头目，虽感激韩信帮他理清账目，但对于组建什么“情报网络”却心存疑虑，害怕卷入更大的纷争。韩信没有急于求成，而是耐心地帮他分析码头如今的形势，指出依附于某个大势力终究是寄人篱下，唯有自己掌握信息，才能左右逢源，抓住机遇。他将从咸阳秘密渠道获得的一些无关紧要、但能验证的信息“无意间”透露给那头目，逐步展现自己的“价值”和背后可能存在的“能量”。
信任的建立需要时间，但韩信有足够的耐心和手腕。
章台殿内，嬴政自然也听到了市井间关于扶苏的新流言。
他并未动怒，只是对侍立在旁的赵高淡淡说了一句：“木秀于林，风必摧之。看来，有人是坐不住了。”
赵高连忙躬身，不敢接话，心中却是一凛。
嬴政随即拿起一份少府关于纸张试用效果良好的报告，看了看，对另一名宦官吩咐道：“告诉扶苏，天工苑所出之纸，甚好。日后非机密奏章，可多用此物。”
没有对流言的斥责，只有对成果的肯定。
这本身就是最明确的态度。
扶苏在天工苑得知父皇的称赞后，只是微微一笑，对王绾和公输哲道：“看来，我们还得再快一些。让风，追不上我们才行。”
他深知，在这个变革的时代，唯有不断向前，创造出无可辩驳的成果，才能碾碎一切谗言与阻碍。天工苑的灯火，依旧在每个夜晚坚定地亮着，照亮着通往未来的崎岖道路。
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