田茂的死，如同在蜀郡这片看似平静的湖面投下了一块巨石，激起的波澜迅速向四面八方扩散。
成都城内，随着田茂服毒自尽，其麾下的“锦华轩”等核心商号被官府查封，骨干成员或被捕或逃散，那个曾经盘根错节、几乎能影响一郡经济的庞大网络，在短短数日之内便土崩瓦解。程理雷厉风行，依据暗账和被捕胥吏的口供，迅速清理着田氏的残余势力，追缴偷漏的巨额税款。
郡守府的态度也发生了一百八十度的转变。郡守亲自出面，表彰市税曹“秉公执法、清除积弊”，并下令彻查与田氏勾结的各级胥吏，一时间，蜀郡官场风声鹤唳，人人自危。先前那些阳奉阴违、暗中作梗的行为几乎绝迹。
《大秦报》蜀郡版适时刊发了长篇报道，详细揭露了田氏集团绕关走私、勾结胥吏、偷漏国税的罪行，并再次强调了商税之于强国的重要性。报道最后，程理以市税曹的名义宣布，首批追缴的税款，将专项用于整修都江堰部分年久失修的支渠。
此报道一出，民间舆论彻底转向。先前被流言蛊惑的百姓，在看到确凿的罪证和明确的税款用途后，对商税的抵触情绪大为缓解，甚至开始期待水利修缮带来的好处。蜀郡的商税推行，终于扫清了最大的障碍，开始真正步入正轨。
然而，在这看似胜利的表象之下，暗涌依然存在。程理在查抄田府时，发现了一些未来得及销毁的密信，其中提到了与旧齐本家、乃至其他郡县一些对朝廷新政不满的豪强之间的联络。田茂虽死，但他临死前那“天下恨秦者众”的诅咒，并非空穴来风。程理将这些发现连同田茂的诅咒，一并写入了呈报咸阳的密信中。
咸阳，天工苑，机巧部。
扶苏站在一台改进后的活字印刷机前，看着工匠熟练地排版、上墨、覆纸、印刷，一张张字迹清晰的《大秦报》以稳定的速度被生产出来。经过数期的磨合，无论是编撰内容还是印刷效率，都已远超初创之时。
玄癸的身影再次无声无息地出现。
“殿下，蜀郡急报。”玄癸将程理的密信呈上。
扶苏走到一旁安静处，展开细读。他看到了程理的果决与胜利，也看到了田茂的诅咒和那些未及销毁的密信线索。
“二世而亡…”扶苏轻声重复着这个来自将死之敌的诅咒，眼神没有丝毫波动。历史的惯性曾让这句话成为现实，但如今，他就在这里，绝不会让悲剧重演。
“沛县刘季，近日似与一自称为‘赤帝子’的方士有所接触，言行更为低调，但其结交范围仍在扩大，沛县狱掾任敖、司乐夏侯婴、屠户樊哙、丧葬周勃等人以其为核心，隐隐已成一体。”玄癸继续汇报着其他线索。
“赤帝子？”扶苏嘴角勾起一丝冷笑。历史的剧本，即便细节有所不同，但某些关键的角色和符号，依然会顽固地试图登台。
“吴中项梁，借‘清剿水匪’之名，已初步将其麾下武装合法化，规模控制在三百人以内，装备精良。郡守殷通对其信任有加，几近言听计从。项羽于太湖演练战阵，已能指挥三百人进行复杂地形下的穿插分割，其勇武，据观察者报，恐非常人所能及。”
“张良方面，其联络网似在收缩，行事更加隐秘。但根据零星情报分析，其重点转向了旧齐、旧楚被商税新政严重触动的矿业和盐业豪强，似在策划利用经济手段进行对抗。”
扶苏静静听着，将各方信息在脑中汇总、分析。
刘季在积蓄人望，编织关系网，甚至开始借助神异之说；项氏叔侄则在合法外衣下磨砺爪牙，渗透地方权力；张良更是放弃了直接对抗，转向更危险、也更难防范的经济破坏和深层串联。
内部的蛀虫已被清除，但外部的饿狼和阴影中的毒蛇却变得更加狡猾和危险。他们不再正面冲击，而是试图从帝国的肌体内部寻找薄弱点，利用新政引发的矛盾，悄然侵蚀着根基。
“告诉程理，蜀郡之事，处理得很好。追缴税款，整修水利，务必落到实处，让蜀郡百姓看到新政之利。对于田茂遗留的线索，暗中追查，但不必急于求成，以免打草惊蛇。”
“至于那几个人…”扶苏的目光变得深邃，“刘季那边，盯紧那个‘赤帝子’方士，查清其底细。项氏与殷通…搜集证据之事加快，是时候让朝廷的御史动一动了。张良…他越是隐蔽，说明所图越大。加强对旧齐、旧楚盐铁矿业豪强的监控，尤其是那些与官府往来密切，却又对新政怨声载道者。”
他顿了顿，补充道：“通知萧何，《大秦报》下一期，可增加对各地推行新政得力、民生有所改善的正面报道，尤其是水利兴修、道路平整的成果。我们要用事实，来对抗那些阴暗处的诅咒与串联。”
“诺！”玄癸领命，悄然退下。
扶苏转身，望向窗外。冬日的阳光照在他脸上，却带不来丝毫暖意。他知道，平静只是暂时的。旧的敌人倒下，新的、更狡猾的敌人正在成长。他推行的每一项新政，都在改变着这个帝国，同时也搅动着潜藏的危机。
这是一场与时间赛跑的战争。他必须在那些暗处的敌人真正形成威胁之前，让大秦变得更加强大，更加稳固，让任何试图颠覆它的力量，都感到绝望。
而这一切，才刚刚开始。
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