北疆的战局，在经历了最初的血腥与混乱后，陷入了一种残酷的僵持。
蒙恬依托残破的城防和将士们以血肉铸就的意志，硬生生顶住了匈奴主力一波又一波的疯狂进攻。城墙上下，尸骸枕藉，双方都付出了惨重的代价。冒顿虽然兵力占优，但在秦军顽强的抵抗和“快速反应骑队”不断的侧翼骚扰下，始终无法取得决定性的突破，攻势渐显疲态。
也正是在这僵持的阶段，第一批由天工苑新炼“韧钢”打造的三百柄“破虏”战刀，以及两百架经过墨家标准化改进、射程与精度均有提升的强弩，历经艰难，终于送到了代郡前线。
当蒙恬将这批崭新的装备优先配发给最前线的锐卒时，效果立竿见影。
一名手持“破虏”刀的秦军屯长，在匈奴人再次攀上城头时，怒吼着迎了上去。以往需要数次劈砍才能破开的皮甲，在泛着寒光的“破虏”刀下如同纸糊，一刀下去，便是连人带甲撕裂开来！其锋锐与坚韧，让使用它的秦卒士气大振。
而改进后的强弩，则在守城战中发挥了更大作用。更远的射程使得匈奴骑兵在进入传统弓弩射程前就遭到打击，更稳定的精度则让弩手们能更有效地狙杀敌军中的头目和旗手。虽然数量有限，但这批新式装备如同注入疲惫身躯的强心剂，极大地提振了守军的士气，也让蒙恬在排兵布阵时，多了几分底气。
北疆的战火暂时被限制在长城沿线，呈现出一种危险的平衡。
咸阳宫内，气氛依旧凝重，但至少不再是最初那般绝望。
扶苏看着蒙恬最新传来的、语气稍缓的战报，微微松了口气。僵持，意味着他赢得了宝贵的时间。
“告诉蒙恬，稳守为上，不必急于求成。新式装备会持续供应，朝廷正在全力筹措后续物资。”扶苏对兵部官员吩咐道。
处理完紧急军务，他再次将目光投向内部。玄癸呈上了最新的监控报告。
“沛县刘季，其势力在沛泗地区已根深蒂固，俨然地下之主。然其行事愈发谨慎，多以‘调解’、‘互助’之名行事，难以抓到明确把柄。其私人武装已超三百，分散于各处庄园，训练不辍。”
“吴中项梁，已完全掌控会稽郡权柄，新任郡守几成傀儡。项氏麾下武装已近两千，并开始秘密打造舟船，其意恐在江东水路。项羽曾单骑冲阵，剿灭一股不服项氏号令的水匪，其勇武，江东无人能及。”
“张良方面，其构建的经济抵制网络似在收缩，活动更加隐秘。但黑冰台发现，旧齐、旧楚多地出现内容相似、笔迹各异的揭帖（匿名传单），历数商税之‘弊’与盐铁专卖之‘苛’，煽动商贾与百姓对抗官府，此等手段，颇类张良风格。”
敌人都在利用这段时间巩固势力，积蓄力量。扶苏知道，北疆的压力一旦稍有缓解，这些内部的毒瘤必将更快地恶性膨胀。
“不能任由他们坐大。”扶苏沉吟道，“对刘季，继续严密监控，搜集其不法证据，尤其是其武装和干预司法的实证。对项氏…催促御史大夫，对会稽郡守失职的弹劾要加快！同时，看看能否从项氏内部寻找分化瓦解的可能。”
他顿了顿，提到张良时，眼神格外冰冷：“那些揭帖，责令各地官府全力收缴、销毁！《大秦报》要组织文章，针锋相对地揭露此类谣言的荒谬与险恶用心！对于张良，追查不能放松，重点查旧齐、旧楚的盐场和矿场，他一定还有更大的图谋！”
与此同时，天工苑内，一派欣欣向荣。
炒钢法的初步成功，极大地鼓舞了所有人的士气。在扶苏的支持下，更大、更高效的炒钢炉开始筹建，水力驱动的鼓风和锻打设备也在加紧设计和制造。虽然距离规模化量产优质钢材还有很长的路要走，但方向已经明确，步伐正在加快。
墨家学者与公输哲一系的工匠，在经过初期的磨合后，合作愈发顺畅。双方取长补短，在器械设计、标准化生产、力学计算等方面都取得了显着进展。活字印刷的效率再次提升，新式农具开始小范围推广，就连那尚且笨重的“火铳”，也在墨家学者对火药配比的进一步优化下，威力和稳定性都有了些许改善。
更让扶苏欣慰的是，由他提议、萧何负责筹建的“大秦医学院”已初具雏形。太医令与征集来的各地名医开始系统整理医药典籍，扶苏特别强调的外伤处理、消毒隔离等理念，也开始被接受和实践。虽然还无法立刻惠及北疆的伤兵，但这无疑是关乎国本的长远之计。
农业试验田里，第一季的轮作和套种作物长势明显优于传统田地，绿肥的效果也开始显现，吸引了更多周边农户前来观摩学习。扶苏的“农书”正在从纸面走向大地，悄然改变着帝国的根基。
僵持的北疆，如同一个压力巨大的熔炉，而帝国的内部，科技、农业、医学的新生力量，正在这压力下顽强地破土、生长。扶苏站在咸阳宫的高处，眺望四方。
他知道，僵持是暂时的。北疆的平衡极其脆弱，内部的敌人也在虎视眈眈。但他更相信，只要争得这宝贵的时间，让这些新生的力量再成长一些，帝国就能拥有应对未来更大风浪的底气。
现在的每一天，都是在为最终的胜负，积累着看似微小、却至关重要的筹码。他必须确保，当决战时刻来临，他手中的筹码，能比敌人更多，更重。
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