几天后,太皇太后召吴太妃带着郕王朱祁钰前来仁寿宫说话。
周景兰奉命在廊下等候差遣。当那个身着亲王常服的清瘦少年低着头,规规矩矩地跟在吴太妃身后,从她面前经过时,周景兰的心猛地一跳。
虽然只是匆匆一瞥,但那眉眼,那侧脸的轮廓,尤其是那双清澈中带着几分倔强的眼睛,与雪夜里那个哭泣的小男孩瞬间重合!
竟然真的是他!郕王朱祁钰!
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头,但更多的是意识到彼此云泥之别的苦涩与恐慌。
她慌忙垂下头,不敢再看。
待郕王母子进去后,周景兰寻了个空隙,找到许江,在她耳边用极低的声音说:
“姑姑…我看到了…那个男孩…是郕王殿下。”
许江闻言,脸上并无太多意外之色,仿佛早已猜到。
她沉默地看了周景兰片刻,眼神里充满了复杂的情绪,有怜惜,有无奈,更有深深的忧虑。
她转身从妆匣的最底层,取出了那枚她替换掉的、质地普通的素面玉佩,递到周景兰面前。
“景兰,”许江的声音低沉而严肃,带着不容置疑的决断,“拿着这个。”
周景兰看着那枚完全陌生的普通玉佩,愣住了。
“那枚真正的龙纹玉佩,我已经收起来了。”
许江的目光紧紧锁住周景兰的眼睛,
“这一枚,你收好。若是…若是日后郕王殿下问起,你便给他看这个。”
“姑姑…”周景兰似乎明白了什么,心头一阵刺痛。
“孩子,听我说,”许江按住她微微发抖的肩膀,语气带着一种近乎残酷的冷静,
“他是先帝皇子,是当今圣上的亲弟,是尊贵的郕王。而你,只是仁寿宫一个小小的宫女。那枚玉佩,那段过往,对你们二人而言,不是缘分,是催命的符咒!李嬷嬷之事,就是前车之鉴!难道你还想因此惹来杀身之祸,甚至牵连仁寿宫上下吗?”
周景兰的脸色一点点白了下去,她懂了,全都懂了。
在残酷的宫规和森严的等级面前,那段雪夜中短暂的温暖和那个童稚的约定,是多么的不合时宜,多么的危险。
“忘了吧。”
许江将那块普通的玉佩塞进周景兰冰凉的手心,声音里带着一丝不易察觉的叹息,
“从此一刀两断,对你们二人都好。把那个雪夜,彻底忘了。”
周景兰紧紧攥住那块冰冷的、毫无特色的玉佩,她垂下眼睫,长长的睫毛掩盖住了眸中翻涌的痛苦与挣扎,最终,她极其轻微地点了点头,喉咙里像是堵了团棉花,一个字也说不出来。
又过了些时日,吴太妃再次带着朱祁钰来请安。
这一次,朱祁钰在告退后,并未立刻随母亲离开,而是借口观赏庭院初开的玉兰,稍稍落在了后面。他的目光,状似无意地扫过侍立在廊柱旁的周景兰。
周景兰感觉到那道视线,身体瞬间绷紧,头垂得更低,心中如同擂鼓。
朱祁钰犹豫了一下,最终还是鼓起勇气,趁着宫人不注意,快步走到周景兰面前,距离不远不近,声音压得很低,带着一丝不易察觉的期待和紧张:
“我…我记得你。你就是那晚在雪地里…安慰我的那个女孩,对不对?”
周景兰的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。她强迫自己抬起头,脸上没有任何表情,目光平静甚至带着一丝疏离的茫然,声音冷淡得像冰:
“殿下怕是认错人了。奴婢不认识殿下,也不知道什么雪夜。”
朱祁钰愣住了,眼睛里闪过一丝错愕和受伤,他急切地追问,声音里带着少年人特有的执拗:
“怎么会不认识?我给你的玉佩呢?你收好了吗?”
“玉佩?”
周景兰面上却扯出一个近乎麻木的笑容,重复着许江教给她的话,也是她此刻唯一能保护自己、也保护对方的盾牌,
“没有玉。奴婢不知道,不认识,也没听说过。”
看着她全然否认、仿佛真的从未相识的模样,朱祁钰眼中的光亮一点点黯淡下去。
他怔怔地看着她,似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫伪装的痕迹,却只看到一片冰冷的陌生。
半晌,他低下头,长长的睫毛在眼下投下一小片阴影,声音轻得几乎听不见:
“……是吗。那……或许,真的是我记错了。”
他顿了顿,抬起头,深深地看了周景兰一眼,那眼神里有失落,有困惑,也有一丝了然的难过,“……不过,还是要谢谢你。”
谢谢你那晚的安慰。也谢谢你现在……的不认识。
说完,他不再停留,转身快步追随着母亲离去的方向走了,那清瘦的背影在春日暖阳下,竟透出几分与他年龄不符的落寞与孤寂。
直到他的身影彻底消失在宫门处,周景兰才仿佛被抽干了所有力气,后背紧紧抵住冰凉的廊柱,才勉强支撑住发软的身体。
她紧紧攥着袖中那枚普通的玉佩,死死咬住下唇,才没有让眼眶中汹涌的泪水滑落。
她知道,从她拿出这枚假玉佩,说出那些话的那一刻起,那个雪夜里短暂的相遇和温暖,便真的被她亲手埋葬了。
不知不觉已经是暮春时节,仁寿宫仿佛真的恢复了往日的宁静。 阳光透过窗棂,温柔地洒在四个正坐在窗下做针线的小宫女身上。
杭泰玲对着阳光举起绣了一半的帕子,眯着眼看了看,语气轻快:“今儿个天可真好啊!感觉连空气都清新了不少!”
万玉贞飞针走线,头也不抬,声音依旧温婉,却多了几分沉稳:“虽是如此,规矩礼数却不可废。越是平静,越要谨言慎行。”
周景兰停下手中的针轻声道:
“玉贞说得是。不过,经过这一遭,我倒觉得,在这深宫里,光是守着规矩还不够…”
唐云燕抬起头,眨眨眼:“那还要什么?”
周景兰收回目光,看向身边的姐妹们,眼中闪烁着一种新生的、混合着智慧与勇气的光芒:
“还要有看清局势的眼,和保护自己与身边人的能力。”
这时,许江拿着一摞崭新的《女诫》、《内训》等书册走了进来,平静地分发给她们:
“从今日起,除了规矩女红,每日需抽出两个时辰读书习字。在这宫墙之内,美貌或许能得一时之幸,但唯有明事理、通晓古今的智慧,才能真正立得住脚,走得长远。”
周景兰双手接过那沉甸甸的书册,指尖抚过封面上工整而有力的墨字,一股奇异的力量感从心底升起。
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