收拾好的行囊不过一个小小的蓝布包袱，里面装着几件换洗衣衫、少许私房钱以及那枚早已失去意义的素面玉佩。
周景兰最后看了一眼仁寿宫熟悉的飞檐斗拱，深吸一口带着晨露清冷的空气，转身，跟着那位面容刻板、一言不发的老太监，踏上了通往西苑景福宫的漫长宫道。
这条路，与通往仁寿宫、清宁宫的喧嚣繁华截然不同。
宫墙略显斑驳，宫道也狭窄清静了许多，偶有宫人内侍经过，见到她这个生面孔，又是由老太监领着往西苑深处去，大多投来或好奇、或怜悯、甚至是不加掩饰的轻蔑目光。
“哟，这不是仁寿宫那位‘风骨铮铮’的周姑娘吗？怎么，这是要去哪儿高就啊？”
一个阴阳怪气的声音自身后响起，是清宁宫一个平日就爱巴结高善清的小宫女。
另一个接口道：“还能去哪儿？自然是去景福宫伺候那位老娘娘呗！啧啧，真是可惜了，昨日殿前还那般风光，今日就……”
“风光什么呀，口无遮拦，冲撞了陛下和太皇太后，没被打死就算造化了！去景福宫，正好清净清净！”
刺耳的议论如同细针，扎在周景兰的背上。她紧咬着下唇，目不斜视，加快了脚步，只当是耳边风。世态炎凉，她早已不是第一次领略。
就在穿过一条连接东西六宫的僻静甬道时，前方拐角处，一抹熟悉的身影让她脚步猛地一顿，心跳骤然失衡。
是郕王朱祁钰。
他似乎刚从景福宫方向过来，正要往宫外去，身边只跟着两个小内侍。四目相对，周景兰清晰地看到他眼中闪过的一丝复杂情绪，有关切，有担忧，或许还有一丝……她不敢深究的东西。
她几乎是本能地，立刻垂下眼睑，迅速侧身退至墙边，屈膝跪倒，将头深深埋下，声音紧绷而疏离：“奴婢参见郕王殿下。”
朱祁钰的脚步在她面前停顿。他能看到她低垂的、微微颤抖的睫毛，看到她紧握着包袱、指节泛白的手。他喉结滚动，有千言万语堵在胸口，最终却只化作一句极轻、几乎只有两人能听到的叹息般的话语：
“起来吧……路上，当心。”他顿了顿，声音更低，带着一种难以言喻的意味，“今日殿上……你说的，很好。”
这句话如同投入心湖的石子，在周景兰心中激起巨大的波澜。他认同她？在那般触怒天威的情况下，他竟觉得她说得好？一股难以言喻的酸涩与委屈涌上鼻尖，她死死咬住嘴唇，才没有失态。
“谢殿下。”她依旧低着头，声音细若蚊蚋。
朱祁钰深深看了她一眼，知道此地不宜久留，终是迈开步子，从她身边走过，衣袂带起的微风，拂动了她额前的碎发。
直到那脚步声远去，周景兰才缓缓抬起头，望着那清瘦挺拔的背影消失在甬道尽头，心中五味杂陈。
引路的老太监仿佛什么都没看见，什么都没听见，只淡漠地催促：“周姑娘，请快些，莫要让老娘娘久等。”
景福宫，终于到了。
与仁寿宫的庄重、清宁宫的华美相比，景福宫显得格外清寂。宫门略显陈旧，庭院深深，古树参天，少了些人气，多了份幽静。只有几个年纪较长的宫人默默打扫着庭院，见到她来，也只是抬了抬眼皮，并无太多反应。
一个穿着半旧宫装、约莫三十许岁、面容温婉沉静的宫女迎了上来，对着老太监点了点头，然后看向周景兰，脸上带着恰到好处的浅笑：“这位就是周姑娘吧？奴婢如意，是胡娘娘身边的掌事宫女。娘娘已在殿内等候，请随奴婢来。”
她的态度不卑不亢，既无谄媚，也无轻视，让周景兰紧绷的心弦稍稍放松了些许。
步入正殿，陈设果然朴素，但收拾得一尘不染。空气中弥漫着淡淡的檀香和药香。一位身着灰色素雅道袍、未施脂粉的妇人正坐在窗下的软榻上。她看上去年约四十，眼角已有了细密的皱纹，但眉目舒展，气质沉静温婉，竟给人一种奇异的祥和之感。这便是被废黜的前皇后胡善祥。
周景兰不敢怠慢，连忙上前，依足规矩行大礼：“奴婢周景兰，奉太皇太后懿旨，前来景福宫伺候，参见……胡娘娘。”她一时不知该如何称呼。
胡善祥放下拂尘，目光温和地落在她身上，虚扶了一下：“起来吧，不必多礼。到了这里，就是自家人，自从宣德三年退离坤宁宫后，我便专心黄老之道，如今称呼我仙师便可。”
她的声音柔和，带着一种历经沧桑后的通透。
“是，仙师。”
胡善祥细细打量了她片刻，微微颔首：“嗯，是个齐整孩子，眼神也干净。仁寿宫太皇太后调理出来的人，果然不错。”她转向如意，吩咐道：
“如意，去把东厢房那间向阳的屋子收拾出来给景兰住。她是从仁寿宫来的贵客，不可怠慢。告诉宫里其他人，要好生照应，客客气气的。”
如意恭敬应下。
周景兰心中讶异，她本以为会遭到冷遇甚至刁难，没想到胡善祥竟如此客气，甚至给了她贵客的待遇和最好的房间。
她偷偷抬眼，再次看向这位前皇后，只见她神态安详，眉宇间虽无孙太后那种逼人的艳丽与锋芒，却自有一股沉淀下来的大气与从容，心中不禁暗叹：不愧是从前母仪天下的皇后，即便身处冷宫，风采依旧。
“奴婢谢仙师恩典！”周景兰再次跪下，这次是真心实意的感激，“奴婢既来景福宫，定当恪尽职守，忠心侍奉仙师，绝无二心！”
胡善祥笑了笑，那笑容里却似乎藏着些更深的东西，她缓缓道：“起来吧。忠心……是好事。但在这宫里，有时候，知道该对谁忠心，如何忠心，比忠心本身更重要。我这里清静，没什么争斗，你且安心住下，凡事……多看，多听，少言。平安，便是福气。”
这话听起来像是寻常的安慰和告诫，但周景兰却隐隐觉得，似乎意有所指。她不敢多想，只能恭敬应道：“奴婢谨记仙师教诲。”
就在周景兰于景福宫安顿下来之际，与她仅一墙之隔的一号殿内的吴太妃和朱祁钰，却是另一番景象。
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