周景兰是在一阵剧烈的头痛和喉咙的干灼感中醒来的。她费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的却不是熟悉的景福宫那素净的帐顶，而是陌生的、绣着繁复缠枝莲纹的华丽床幔，空气中弥漫着一种清甜却陌生的熏香。
我……死了吗？这是哪里？她茫然地想，记忆如同破碎的潮水，汹涌回灌
乾清宫、朱祁镇锐利的审视、那屈辱而轻佻的触碰、冰冷的拒绝、绝望的泪水，以及最后……那如同惊雷般的旨意……
“周侍长，您醒了！”
一个带着欣喜的、略显稚嫩的声音在耳边响起。
周景兰循声望去，只见床榻边站着两个完全陌生的宫人。
说话的是个约莫十五六岁的小宫女，圆脸大眼，透着机灵。
旁边另一个年纪稍长些，约十七八岁，面容清秀，神色更为沉稳。
周侍长？什么周侍长？
周景兰脑中一片混沌，她挣扎着想坐起身，却因虚弱和头痛而一阵眩晕。
那年长些的宫人连忙上前，体贴地在她身后垫了个软枕，声音温和地说道：
“美人您醒了就好，可把奴婢们吓坏了。您已经昏睡快一个时辰了。奴婢叫翠英，她是赤薇，是内官监拨来伺候美人的。”
美人？！
这两个字如同惊雷，再次在她脑海中炸开！
不是梦！那不是玩笑！朱祁镇……他真的……
周景兰猛地抓住翠英的手腕，力道之大让翠英吃痛低呼，她声音沙哑，带着不敢置信的惊惶：
“你……你们叫我什么？！什么美人？！谁是美人？！”
年纪小的赤薇快言快语地接道：
“美人，就是您呀！万岁爷已经下旨，册封您为正四品美人了！只是眼下正值太皇太后国丧期间没有诰命册封礼，但内廷的簿册上，您的名分已经登记造册，这长安宫偏殿，就是您日后的居所了！”
她语气里甚至带着一丝与有荣焉的兴奋。
名分已定！居所已赐！
周景兰只觉得一股寒气让她瞬间四肢冰凉。
她猛地掀开身上的锦被，发现自己只穿着一身素白的中衣，也顾不得许多，赤着脚跳下床榻，踉跄着就往外冲！
“美人！您要去哪儿？！”
“美人，您还没穿鞋呢！”
翠英和赤薇惊呼着想要阻拦，却被周景兰一把推开。
她如同疯魔了一般，光着脚丫，踩在冰凉光滑的金砖地面上，不顾一切地冲出暖阁，穿过布置雅致却陌生的厅堂，一把推开了通往院子的殿门！
门外天光已大亮，秋日的阳光带着一丝清冷，照在长安宫精致的庭院里。
然而，院门处，一个穿着的身影，如同门神般站在那里，正是蒋冕。
蒋冕看到披头散发、只着中衣、赤着双脚跑出来的周景兰，脸上并无太多惊讶，只是微微躬身，脸上带着一种混合着恭谨与微妙算计的笑容，慢悠悠地说道：
“周美人，您醒了？这急匆匆的是要去哪儿啊？连鞋履都不穿，若是着了凉，皇上可是要心疼的。”
周景兰看着他这副嘴脸，想到正是他帮忙才让自己落入如此境地，心中怒火翻涌，却碍于身份和处境，不能发作，只能强压着怒气，声音冰冷：
“蒋公公，许江姑姑呢？她可被放出来了？”
蒋冕笑容不变：
“美人放心，皇上的旨意，奴婢岂敢怠慢？许江已然从宫正司释放，此刻……想必正在仁寿宫她自己的住处收拾行装，准备出宫荣养呢。”
听到许江安然获释，周景兰心中稍安，但她一刻也不想再面对蒋冕，更不想待在这座名为赏赐、实为囚笼的长安宫！
她不再理会蒋冕，如同逃离一般，赤着脚，疯了似的朝着仁寿宫的方向狂奔而去。
“美人！美人您等等！”
“鞋！您的鞋！”
翠英和赤薇拿着鞋子和外袍，焦急地在后面追赶。蒋冕看着周景兰那决绝而狼狈的背影，摇了摇头，低声自语：
“唉，到底是年轻，不知这宫里的富贵，是多少人求都求不来的哟……不过，这性子，倒是特别……”
周景兰不顾路上宫人诧异、惊愕的目光，不顾碎石硌脚的疼痛，心中只有一个念头，找到许江姑姑！
她一路狂奔，冲进仁寿宫，熟门熟路地撞开了许江居住的那间简朴小屋的木门。
“姑姑！”
许江正在屋内默默收拾着一个小小的包袱，里面是她几十年宫廷生涯积攒下的体己和一些旧物。
听到这声带着哭腔的呼喊，她愕然回头，便看到披头散发、衣衫单薄、赤着双脚、满脸泪痕的周景兰如同受惊的小兽般扑了进来。
周景兰一头扎进她的怀里，紧紧抱住她，放声大哭起来，仿佛要将所有的恐惧、委屈和绝望都哭出来。
许江被这突如其来的状况弄懵了，她下意识地回抱住周景兰颤抖的身体，轻轻拍着她的背，又是心疼又是疑惑：
“景兰？怎么了？发生什么事了？谁欺负你了？你怎么弄成这个样子？胡仙师呢？她没和你一起来？她自己没事吧？”
她最担心的还是势单力薄的胡善祥。
周景兰只是摇头，将脸深深埋在她颈间，哭得说不出话来，泪水迅速浸湿了许江的衣襟。
许江以为她是担心自己，连忙柔声安慰：
“好了，好了，不哭了，没事了，你看，姑姑不是好好的吗？宫正司也没为难我，只是走个过场。现在好了，我终于可以……可以出宫了。”
她说着，眼中也流露出对宫外自由生活的向往与一丝解脱，她拉着周景兰的手，急切而真诚地说道：
“景兰，你跟姑姑一起走！孙太后绝对不会放过你和胡仙师的！留在宫里只有死路一条！我们一起离开这个吃人的地方！”
周景兰听着许江充满希望的计划，心中更是痛如刀绞，她只能死死抱着许江，哽咽着重复：
“姑姑……我不走……我不走……我们永远在一起……”
许江察觉到她的异常，捧起她泪痕斑驳的脸，心疼地用粗糙的指腹为她擦拭眼泪，声音带着沧桑与悲悯：
“傻孩子，为什么不肯走？为什么……你的命，怎么也这么苦……姑姑在宫里一辈子，看够了浮沉生死，我就是……就是不想看到你，重走我的老路，重复我的悲剧啊！”
周景兰看着她眼中真切的关怀与痛惜，想到她如同母亲般多年的照顾与回护，情绪彻底崩溃，她紧紧搂住许江的脖子，哭得撕心裂肺：
“您就是我娘！您不要抛下我！不要抛下我……”
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