周景兰身体几不可察地僵硬了一下，却没有起身迎接，依旧背对着殿门，坐在那里，一动不动。
朱祁镇独自一人走了进来，他依旧穿着那身黑色素服，衬得身姿挺拔，面容在烛光下显得有些晦暗不明。
他挥手示意欲要行礼的翠英和赤薇退下，殿内只剩下他们二人。
他走到周景兰身后，透过铜镜，看着镜中她冰冷而疏离的侧脸，沉默了片刻，才开口，声音听不出情绪：
“在恨朕？”
周景兰看着镜中他模糊的影像，嘴角扯出一抹极淡的弧度，声音平静得可怕：
“嫔妾不敢。”
那嫔妾二字，从她口中说出，带着一种刻意的恭顺，却又充满了讽刺。
朱祁镇绕到她面前，俯身，双手撑在梳妆台两侧，将她困在自己与台面之间，目光灼灼地盯着她：
“不敢？朕看你敢得很！母后如今还不知道你已是朕的美人。国丧期间，没有册封礼，更没有诰命。你如今，不过是朕一句口谕定下的名分。”
周景兰抬起眼帘，直视着他，眼中没有丝毫惧意，只有一片冰封的荒原，她冷笑一声：
“没名分就是没名分，陛下何必解释的冠冕堂皇？这长安宫对嫔妾而言，不过是换了个样子的牢笼。陛下将嫔妾置于此地，难道不是因为当年胡仙师被废后也曾居于此？”
“陛下此举，不过是觉得羞辱了郕王殿下，心中快意，是吗？”
她毫不留情地撕开了那层遮羞布。
朱祁镇眼中瞬间燃起怒火，额角青筋跳动，他猛地抬手，似乎想做什么，但最终还是硬生生忍住，放下了手。
他深吸一口气，语气带着帝王的傲慢与一丝被戳破心思的恼怒：
“你放肆！朕如何行事，需要向你解释？至于胡仙师……她毕竟是先帝原配，也曾母仪天下，朕让她安居景福宫，已是仁至义尽！”
“仁至义尽？”
周景兰捕捉到他话语中的一丝松动，立刻抓住机会，语气依旧冰冷，却带着清晰的条理：
“既然如此，陛下可还记得，先帝曾有遗意，要尊养善待胡氏？如今太皇太后骤然崩逝，举国哀悼。若是在这个当口，胡仙师突然意外身故，或是被问罪不测，朝野上下，文武百官，会如何议论？他们会如何看待一手掌管后宫的孙太后？又会如何非议……陛下您这个仁德之君？”
她的话，如同一盆冷水，浇在了朱祁镇被怒火和某种隐秘情绪冲昏的头脑上。
他愣住了，看着周景兰那冷静得近乎冷酷的眼神，心中不得不承认，她说的有道理。
母后刚刚执掌大权，若立刻对废后下手，确实容易惹人非议，尤其是那些本就对母后有所微词的杨士奇……
他沉默了，脸上的怒意渐渐被一种复杂的神色所取代。
与此同时，景福宫内。
胡善祥心神不宁地在殿内踱步，不时望向门外：
“如意，景兰出去这么久，怎么还没回来？这都什么时辰了？会不会出什么事了？”
如意也是满脸担忧：
“娘娘，奴婢下午看见景兰匆匆出去，说是很快回来，可至今不见人影。奴婢这心里……也七上八下的。”
就在这时，殿门外传来一阵嘈杂的脚步声和太监尖利的呵斥声。
紧接着，殿门被人粗暴地推开，曹吉祥带着几个清宁宫身材健壮的太监，大摇大摆地闯了进来！
曹吉祥如今可谓是春风得意，他斜睨着胡善祥，脸上带着毫不掩饰的恶意和嚣张，阴阳怪气地说道：
“胡仙师，别来无恙啊？哦，不对，现在该叫您……罪妇胡氏！”
胡善祥脸色一白，强自镇定：
“曹吉祥，你放肆！谁允许你擅闯景福宫？！”
“放肆？”
曹吉祥嗤笑一声，走上前几步，目光猥琐地在胡善祥身上扫过：
“咱家如今是奉了太后娘娘懿旨前来！胡氏，你勾结许江，意图以药膳谋害太皇太后，证据确凿！还不跪下伏法？！”
如意见状，立刻挡在胡善祥身前，怒视曹吉祥：
“你胡说八道！仙师仁心，岂会行此恶事！分明是你们构陷！”
曹吉祥眼神一狠，挥手喝道：
“构陷？把这个不知尊卑、顶撞咱家的贱婢给咱家拿下！重打二十嘴巴！”
他身后两个太监立刻上前，粗暴地抓住如意，不顾她的挣扎，抡起巴掌就狠狠地扇了下去！
清脆的耳光声在殿内回荡，如意的脸颊瞬间红肿起来，嘴角溢出血丝。
“如意！”胡善祥惊呼，想要上前，却被另外两个太监拦住。
曹吉祥得意地看着这一幕，仿佛在欣赏自己的杰作，他慢悠悠地对胡善祥道：
“胡氏，识相的就乖乖跟咱家去清宁宫，听候太后娘娘发落！”
胡善祥看着被打的如意，心中充满了愤怒与绝望，她知道，孙太后终究是容不下她了！
清宁宫正殿，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。
胡善祥被两个健壮的嬷嬷押着，跪在冰冷的地面上，她挺直着脊梁，脸上虽无血色，眼神却是一片沉静的枯槁，仿佛早已预料到这一天。
孙太后端坐于上首的凤座之上，面容冷峻，眼中寒光闪烁，如同盯着猎物的毒蛇。
韩桂兰侍立一旁，嘴角噙着阴冷的笑意。
“胡善祥！”
孙太后开口，声音如同冰碴相撞，带着毫不掩饰的杀意：
“你勾结许江，借药膳之名，行谋害太皇太后之实！林司药已然招供，证据确凿！你还有何话说？！”
胡善祥缓缓抬起头，目光平静地迎向孙太后，声音虽弱，却清晰坚定：
“太后你现在拥有了一切，我若有谋害之心，何必等到今日？太皇太后待我恩重，我感念不尽，岂会行此猪狗不如之事？所谓证据，不过是构陷之词，欲加之罪，何患无辞？”
“死到临头，还敢狡辩！”
孙太后猛地一拍凤座扶手，厉声道：
“看来不用重刑，你是不会招认了！韩桂兰，给哀家好好伺候胡仙师！还有她身边那个叫如意的贱婢，以及那个屡次生事的周景兰，统统给哀家拿下，送入宫正司，严加拷问！哀家倒要看看，她们的骨头有多硬！”
“是！娘娘！”韩桂兰眼中闪过兴奋的光芒，挥手就要让嬷嬷上前用刑。
“住手！”
一声带着怒意的沉喝自殿外传来，如同惊雷炸响！
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