他转而看向周景兰，语气缓和了许多，带着赞许：
“景兰，昨夜多亏有你。朕心甚慰。赏周贵嫔银百两，东海明珠一斛，云锦二十匹！所有参与接生的医官、稳婆，皆有重赏！”
“臣妾谢万岁爷隆恩。”
周景兰跪下谢恩，声音平静，只有她自己知道，后背早已被冷汗浸透，此刻一片冰凉。
回到长春宫，周景兰几乎虚脱。
唐云燕连忙扶她坐下，递上热茶，心疼又后怕地道：
“景兰，昨夜真是太险了！我瞧着，这事处处透着诡异！”
周景兰捧着温热的茶杯，指尖却依旧冰冷，她缓缓点头，声音低沉：
“是冲着皇后娘娘的嫡子来的……或者更确切地说，是不希望皇后娘娘生下健康的、不受控制的嫡子。”
唐云燕倒吸一口凉气：
“你是说……孙太后？”
“除了她，还有谁有这等能耐和心思？”
周景兰眼中闪过一丝冷光，
“魏德妃、王贞妃皆是太后的人，她们或许也希望皇后失势，但未必敢下此毒手。唯有太后，她希望未来的皇孙完全在她的掌控之中。
钱皇后性情温婉却非傀儡，若她生下嫡子，地位更加稳固，反而可能脱离掌控。所以……一个不能再生育的皇后，一个并非嫡子的继承人，或许更合她意。”
她顿了顿，语气带着一丝悲凉：
“幸好……昨夜生下的是位公主。若真是皇子，恐怕……我们见到的，就不只是难产血崩那么简单了。”
那个孩子，或许根本活不下来。
这一夜，周景兰睡得极不安稳。
梦中反复出现钱皇后惨白的脸、汹涌的鲜血、孙太后冰冷的眼神以及魏德妃那一闪而逝的惊讶，如同一场醒不过来的噩梦。
翌日，周景兰收拾心情，前往坤宁宫探望。
钱皇后依旧虚弱地躺在榻上，面色比昨日稍好一些，见到周景兰，她努力笑了笑，声音细弱：
“景兰妹妹，你来了……昨夜，多谢你。”
周景兰坐在榻边，握住她微凉的手，低声道：
“娘娘洪福齐天，定能逢凶化吉。只是……昨夜之事，绝非偶然。娘娘心中当有数。”
钱皇后眼中掠过一丝了然与深深的疲惫，她闭上眼，轻轻叹了口气：
“本宫……知道。这后宫之中，想本宫死，或者想本宫生不下孩子的人，从来都不少。”
她睁开眼，目光带着一种认命的平静，
“可知道了又能如何？本宫不想与她们斗，也斗不过。闹将起来，不过是让陛下烦心，让后宫不宁，让前朝动荡……眼下麓川战事未平，魏家、王家的人还在那边为陛下效力……本宫，不能不顾全大局。”
周景兰看着她那逆来顺受却深明大义的模样，心中涌起一股巨大的无力感与愤怒。她知道凶手可能就在身边，却为了所谓的大局，只能隐忍。
“娘娘……”周景兰还想再说什么。
钱皇后却轻轻拍了拍她的手背，摇了摇头，示意她不必再言。
周景兰将所有的话都咽了回去，化作一声无声的叹息。
她知道，在这吃人的后宫，善良与忍让，有时只会成为催命的毒药。
而昨夜那场针对皇后的阴谋，虽然未能完全得逞，却已成功地折断了皇后的羽翼。
周景兰的心却已沉静下来，开始冷静地梳理昨夜那场惊变中的每一个细节。
是谁？能在皇后饮食中长期做手脚而不被发现？那碗看似对症的紫苏砂仁汤，究竟与何种潜伏的药物相冲，引发了致命血崩？
魏德妃那转瞬即逝的惊讶与后来的奚落，是伪装，还是她并非主谋，甚至也被利用了？
几日后的清晨，众妃嫔照例前往清宁宫给孙太后请安。殿内气氛微妙，众人先是依例恭贺钱皇后平安诞下公主。
刘丽嫔心直口快，带着几分不平道：
“皇后娘娘素来身子康健，怀相也好，怎地昨夜就……臣妾总觉得，这事透着些蹊跷。”
她虽未明指，但那怀疑的态度已然明显。
孙太后端坐上位，慢条斯理地拨动着手中的佛珠，眼皮都未抬一下，语气淡漠：“罢了，女人生孩子，本就是过鬼门关，尤其是头胎，凶险些也是常事。古往今来，多少妇人折在这头一遭上？
皇后能母女平安，已是佛祖保佑，天大的幸事，莫要再妄加揣测，徒惹是非。”
王贞妃乖巧地附和：
“太后娘娘说的是，皇后娘娘福泽深厚，定能逢凶化吉，小公主也会健康长大的。”
周景兰冷眼旁观，注意到站在孙太后身侧的魏德妃，嘴角几不可察地勾起一抹带着得意与放松的笑意，虽然迅速收敛，但还是被她敏锐地捕捉到了。
是她？还是她知情？
当夜，朱祁镇驾临长春宫。他面上带着些许疲惫，但看向周景兰的目光却柔和了许多，拉着她的手道：
“景兰，前夜多亏有你。皇后如今虽虚弱，总算是保住了性命。朕心甚感。”
周景兰替他斟了杯热茶，依偎在他身侧，语气带着恰到好处的忧虑与欲言又止：
“万岁爷，臣妾只是尽了本分。只是……臣妾心中始终有些不安。皇后娘娘凤体一向由太医精心调理，孕期也颇为平稳，为何会在食用汤圆后突然发作，且来势如此凶险？
臣妾愚见，这……这不像是寻常的难产，倒像是……像是被人暗中算计，才会引发如此剧烈的血崩之症……”
朱祁镇闻言，眉头立刻皱了起来，下意识地反驳：
“我看谁敢？！谁敢谋害皇嗣？那可是夷三族的大罪！何况是皇后腹中的嫡子！”
他身为帝王，本能地不愿相信有人敢在他的后宫行此大逆不道之事。
周景兰见他反应，知道不能操之过急，连忙垂下头，语气变得更加小心谨慎：、
“万岁爷息怒，臣妾也只是胡乱猜测，不敢妄下定论。只是觉得事有蹊跷，心中难安。
皇后娘娘仁厚，若真有人包藏祸心，这次未能得逞，只怕……日后……”
她适时地停下，留下未尽之语，让朱祁镇自己去想。
朱祁镇沉默了片刻，握着茶杯的手指微微收紧。
他想起皇后昨夜惨白的脸和那触目惊心的鲜血，再联想周景兰的话，心中那点疑虑终究是被勾了起来。
他沉吟道：“你这么说……倒也提醒了朕。皇后之前确实并无异样。若说有问题，恐怕就出在昨夜的膳食上，尤其是那汤圆！”
他眼中闪过一丝厉色，
“朕这就下令，彻查昨日坤宁宫小厨房，所有经手食材、烹制汤圆的宫人，一个都不许放过！朕倒要看看，是谁如此大胆！”
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