空间传送的眩晕感尚未完全消退，天枢卫城那熟悉的、混合着钢铁、灵能与淡淡硝烟的气息已然扑面而来。然而，石磊四人还未来得及感受重返“安全区”的松懈，便被数道凌厉无匹的气息牢牢锁定。
为首一名身着玄黑诛魔殿长老服饰、面容冷峻如刀削的老者，其气息渊深似海，赫然是合体初期的大能！他身后跟着八名气息均在炼虚中后期的执事，眼神锐利，组成一个半圆阵势，将刚刚现身的石磊四人围在中央。肃杀之气弥漫，周围往来的仙兵修士纷纷避让，噤若寒蝉。
“厉锋！”合体长老声音不高，却带着法则般的威严，直接穿透心神，“尔等奉命调查第七哨站，逾期不归，魂灯一度黯淡，巡天镜亦失去尔等踪迹！如今突然现身，作何解释？还有你，”他冰冷的目光转向石磊，“石磊，一介新人，何以卷入此次任务，又为何与你等一同失踪归来？”
厉锋强忍伤势与长途跋涉的疲惫，上前一步，躬身行礼，不卑不亢：“禀玄骨长老，此事说来话长，容晚辈细禀。”他迅速将第七哨站遭遇影刃魔小队、发现定位信标、随后遭遇异常空间风暴、被卷入未知绝地（隐去“放逐之地”具体名号和灰袍人信息）、最终侥幸寻得空间裂隙归来的经过，简明扼要地汇报了一遍，重点强调了魔族新型战术的诡异与威胁。
玄骨长老面无表情地听着，手指在腰间一枚黑色玉珏上轻轻敲击，似乎在核验厉锋话语的真伪，或是通过某种方式与更高层沟通。他身后的执事们则目光如炬，仔细审视着四人身上的每一处伤痕和残留的能量气息。
当厉锋提到石磊凭借特殊感知锁定魔巢、并在绝地中发挥关键作用时，玄骨长老的目光再次聚焦到石磊身上，那目光仿佛能穿透血肉，直窥神魂本质。
“特殊感知？”玄骨长老语气平淡，却带着无形的压力，“石磊，据潜修谷报备，你身负寂灭道统，此道在上界颇为罕见，且……争议不小。你如何证明，你的感知并非与魔族力量同流合污，而是确为克制之法？又如何在连巡天镜都能屏蔽的绝地中，精准找到归路？”
质询直指核心，极其尖锐！这已不仅仅是询问任务经过，更是对石磊本身身份和立场的怀疑！
石磊心知此刻绝不能退缩或闪烁其词。他深吸一口气，上前一步，拱手道：“回长老，晚辈所修寂灭之法，源于下界除魔卫道之志，其核心真意在于‘终结混乱，归于平衡’，与魔族‘吞噬毁灭，制造混沌’的本质截然相反。此前黑风渊、试炼境任务皆有记录可查，晚辈皆以寂灭之力克魔制胜。此次绝地之中，晚辈亦是凭借此法感应到与此界法则迥异的空间薄弱点，方能侥幸脱身。至于如何证明……”
他略一沉吟，主动放开部分对“寂灭之狱”的压制，让一丝精纯的、带着 镇压与秩序意味的 寂灭道韵 自然流露出来。这股道韵虽显沉寂，却中正平和，并无丝毫魔道的暴戾与混乱，反而与仙庭维护天地秩序的宗旨隐隐相合。同时，他暗中引动一丝得自“镇狱晶核”的蓝色镇封符文之力，使其在道韵中若隐若现，增添一份古老与正统的气息。
“晚辈之道，便是最好的证明。若长老仍有疑虑，可随时查验晚辈执行诛魔令之记录，或……以问心镜再测。”石磊语气坦然，目光清澈。他赌的是，在魔族威胁日益严峻的当下，仙庭对于真正具有克制魔族潜力的人才，会抱有更大的容忍度，尤其是他已经初步证明了价值。
玄骨长老深邃的目光在石磊身上停留了数息，那敲击玉珏的手指微微一顿。他似乎接收到了某种信息，冷峻的脸色稍缓。
“哼，牙尖嘴利。”玄骨长老冷哼一声，却未再继续深究，“即便如此，尔等擅自脱离预定区域，逾期不归，致使情报延误，亦是有过。厉锋，扣除本年俸禄，杖责三百，以儆效尤！赵乾、柳七，各杖一百！石磊……念你初犯，且确有微功，暂记过一次，以观后效！”
惩罚虽重，但并未涉及根本，显然高层已经做出了权衡。厉锋三人松了口气，齐齐躬身：“晚辈领罚！”
“至于尔等带回的情报……”玄骨长老眼神凝重，“新型魔族小队、精准空间投送、以及那处绝地……事关重大，需立即上报殿主，乃至仙庭高层。尔等随我来，详细记录此次经历，不得有丝毫遗漏！”
说罢，玄骨长老转身，一股无形之力裹挟着石磊四人，瞬间消失在原地，下一刻已出现在诛魔殿卫城分部一处戒备森严的秘殿之中。
接下来的数个时辰，四人分别被隔离询问，由专门的执事记录下每一个细节。石磊隐去了关于“寂灭之狱”具体形态和“镇狱晶核”的详情，只强调寂灭道法对魔气的特殊感应和克制，以及绝地中遭遇的诡异环境和空间裂隙。询问者虽反复盘问，但见其口径一致，且与厉锋等人的描述基本吻合，便也未再过度逼迫。
完成笔录后，四人被允许返回临时居所疗伤，但被告知暂时不得离开卫城，随时接受后续问询。
回到分配的小院，开启禁制后，厉锋才长长舒了口气，苦笑道：“总算暂时过关了。玄骨长老是诛魔殿内有名的铁面判官，他能如此‘轻轻放下’，看来高层对魔族新型战术的重视，远超过对我们失期的追究。”
赵乾和柳七也心有余悸地点头。
石磊却眉头微蹙，低声道：“厉执事，事情恐怕没那么简单。仙庭对我们，尤其是对我，恐怕不会轻易放心。后续的‘观察’，只会更严密。”
厉锋神色一肃，点头道：“你说得对。此次我们带回来的情报太过惊人，而你的能力又太过特殊。仙庭必然会有后续动作。石磊，你需万分小心，近日尽量低调，莫要再显露过多特异之处。”
石磊颔首，他自然明白怀璧其罪的道理。如今他丹田内“寂灭之狱”因融合“镇狱晶核”而威力大增，但同时也镇压着一颗恐怖的魔种，如同怀抱着一颗不定时炸弹。仙庭的态度，外界魔族的威胁，以及体内潜藏的隐患，都让他感到前所未有的压力。
他需要时间，需要资源，需要尽快彻底炼化魔种，并将“寂灭之狱”的力量完全掌控。然而，在这漩涡中心的天枢卫城，他能否得到所需的喘息之机？
就在石磊沉思之际，他身份令牌微微一震，收到一条来自诛魔殿物资处的讯息：
“编号七九三飞升者石磊，鉴于你此次任务评估（丙上），奖励贡献点三千。可凭诛魔令至‘万法阁’一层兑换相应功法典籍或修行资源。”
万法阁？石磊眼中精光一闪。或许，那里有他需要的东西。
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