城门前的淡紫色雾气尚未完全散去，黄晓东扶着墨老的手臂，指尖仍能感觉到老人因之前战斗残留的颤抖。阿吉攥着快要熄灭的荧光石，兴奋地凑到城门下，仰头望着那道刻满 “平衡符文” 的紫岩拱门 —— 符文在夕阳下泛着微光，将周围的金色雾霭过滤成柔和的淡紫色，连空气里都飘着五种属性灵气交织的清甜气息，与矿脉的土腥味、黑风谷的腥气截然不同。
“都排队！一个个来！” 城门口的散修守卫高声喊道。守卫们穿着统一的灰布劲装，腰间别着青铜令牌，手中的 “测魂石” 泛着淡蓝色光芒，正逐一对进城者进行检查。黄晓东注意到，每有修士将手按在测魂石上，石头便会根据其神魂气息浮现不同颜色：散修多是白色，中小势力修士带点淡绿，而当一名穿着紫霄宗服饰的修士试图混入时，石头瞬间爆发出刺眼的红光，守卫们立刻围了上去，将其架离队伍，毫不留情地驱逐出城门范围。
“看来万法城的‘中立’不是说说而已。” 墨老低声感慨，灰黑色气流在掌心微弱地流转，显然还在恢复伤势，“测魂石能精准识别紫霄宗的‘雷堂气息’，这是通天宗早年发明的术法，没想到万法城还在沿用。”
轮到三人时，为首的守卫目光先落在墨老身上 —— 老人灰袍衣角绣着的 “通天印” 虽已磨损，却仍能辨认。守卫眼中闪过一丝惊讶，却没有多问，只是将测魂石递到黄晓东面前：“把手放上去，别耍花样。”
黄晓东依言按上石头，淡蓝色的测魂石瞬间亮起柔和的白光，间杂着一缕极淡的金色 —— 那是金之大道碎片与丹田暖流的气息，不属于任何已知势力。守卫见状，点了点头，又依次检查墨老与阿吉，确认两人均无紫霄宗气息后，侧身让开道路：“进去吧，规矩记好 —— 城内禁止私斗，资源交易去外城集市，有纠纷找议事会仲裁。”
踏入城门的瞬间，一股更浓郁的混合灵气扑面而来。黄晓东下意识地深吸一口气，五种属性的灵气像溪流般涌入四肢百骸，之前与雷煞战斗时耗尽的灵气竟有了一丝回升，丹田位置的暖流也轻轻搏动，像是在回应这方天地的灵气。他转头望去，城内的景象比想象中更热闹：宽阔的青石板路向深处延伸，路两旁的摊位连成一片，摊主们或坐或站，高声叫卖着手中的资源。
“新鲜的灵魂果！刚从风之峡谷采的，一颗能顶半个时辰修炼！” 一个穿着粗布短打的汉子举着竹篮，篮子里的灵魂果泛着淡红色光泽，吸引了不少散修驻足；旁边的摊位上，一名女子正展示着几张黄色符纸，“避雷符！紫霄宗的雷系攻击都能挡三下，只要两块金石矿！” 更远些的地方，还有人围着一块黑色的矿石争论，矿石表面隐约有土系灵气波动，似乎是炼制法器的好材料。
阿吉看得眼睛发亮，拉着黄晓东的袖子小声说：“晓东哥，老鬼的铺子就在外城‘西巷’，那里离集市近，还隐蔽，石大哥他们肯定在那等着我们！” 他一边说，一边引着两人向街道西侧走去，脚步轻快得像是忘了之前在黑风谷的恐惧。
墨老走在后面，目光却警惕地扫过周围的人群。他注意到，有几个穿着普通散修服饰的人，看似在闲逛，目光却总在三人身上停留，尤其是在黄晓东手中的金之大道碎片上打转。“小心点。” 墨老拽了拽黄晓东的衣角，压低声音，“有人在盯着我们，可能是紫霄宗的卧底，也可能是想抢大道碎片的散修。”
黄晓东心中一凛，不动声色地将金之大道碎片收入怀中，同时运转《窍宇诀》，让淡青色的风之灵气在周身形成一层薄薄的护盾。他顺着墨老的目光看去，果然看到一个穿着灰衣的男子假装挑选灵魂果，眼角却时不时瞟向他们的方向。待三人走过摊位，那男子便悄悄跟了上来，脚步很轻，若不是黄晓东此刻感官敏锐，几乎察觉不到。
“别管他，先到铺子再说。” 黄晓东低声道。他知道，在万法城这种鱼龙混杂的地方，贸然动手只会引来麻烦，不如先到老鬼的铺子，借助据点的掩护再做打算。
西巷比主街安静许多，两侧多是低矮的青砖瓦房，门楣上挂着各式各样的木牌，“老鬼的铺子” 五个字刻在一块发黑的木牌上，挂在巷子深处的一间瓦房门口。阿吉快步上前，敲了敲门板，门板上的铜环发出 “咚咚” 的声响，在安静的巷子里格外清晰。
片刻后，门内传来一个沙哑的声音：“谁啊？”
“是我，阿吉！我带晓东哥和墨老来了！” 阿吉急忙回应。
门 “吱呀” 一声打开，一个留着山羊胡的老头探出头来 —— 他穿着黑色长衫，脸上布满皱纹，眼睛却很亮，正是老鬼。老鬼看到三人，先是一愣，随即急忙让开道路：“快进来！外面不安全！”
三人刚踏入铺子，老鬼就 “砰” 地一声关上房门，还从门后顶了一根粗木杠。铺子内的光线有些暗，靠墙的货架上摆满了各种瓶瓶罐罐，空气中弥漫着草药与矿石混合的气息。里屋传来几声动静，黄晓东刚想询问，就看到石蛮从里屋走了出来，他的手臂上还缠着绷带，显然是之前在矿道与散修战斗时留下的伤。
“晓东哥！墨老！你们可算来了！” 石蛮看到三人，脸上露出激动的笑容，快步走上前，“我们在这等了你们三天，还以为你们出了什么事！”
黄晓东松了口气，笑道：“遇到点麻烦，不过都解决了。其他兄弟呢？”
“都在里屋休息呢。” 石蛮说着，就要引三人进里屋，却被老鬼拦住了。
老鬼的脸色有些凝重，他走到货架前，从一个黑色的瓷瓶里倒出三粒暗红色的丹药，递给三人：“先把这个吃了，是‘静心丹’，能屏蔽神魂气息。” 见三人疑惑，老鬼解释道，“你们进来的时候，后面跟着个尾巴，是紫霄宗的卧底 —— 柳千雪早就下令，凡是从矿脉出来的散修，都要重点排查，尤其是带着大道碎片的人。”
黄晓东心中一沉，没想到紫霄宗的手已经伸到了万法城内部。他接过静心丹，丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙涌入意识，周身的灵气波动瞬间减弱，连丹田暖流的搏动都变得平缓。墨老和阿吉也服下丹药，老鬼这才放下心来，引着众人进了里屋。
里屋比外屋宽敞些，地上铺着干草，几名散修正靠在墙边休息，看到黄晓东等人进来，纷纷起身打招呼。石蛮给黄晓东介绍：“这些都是之前一起从矿脉逃出来的兄弟，都是信得过的人。”
黄晓东点头致意，目光落在墙角的一张破旧地图上 —— 地图上用炭笔标注着万法城的区域划分，外城、内城、城主府的位置清晰可见，甚至还有几处用红圈标注的 “危险区”，旁边写着 “紫霄宗巡逻队常出没”。
“老鬼老板，现在万法城的情况怎么样？” 黄晓东问道，他最关心的还是紫霄宗在城内的势力分布。
老鬼叹了口气，坐在一张木凳上，从怀里掏出一袋烟丝，慢悠悠地卷着：“情况不太好。柳千雪带了不少雷堂修士，在城外‘黑风坡’扎了营，还买通了几个中小势力的首领，在城内收集情报。城主万天雄前段时间被人暗算，中了‘蚀魂术’，现在还在城主府养伤，城里群龙无首，紫霄宗就更放肆了。”
“蚀魂术？” 墨老眉头一皱，“那是紫霄宗的邪术，能慢慢侵蚀神魂，若不及时治疗，最后会魂飞魄散。”
老鬼点点头：“可不是嘛！现在城里的散修都人心惶惶，生怕下一个被暗算的是自己。你们带着大道碎片，又和紫霄宗结了仇，在城里可得更小心。” 他顿了顿，又道，“不过也不用太担心，万法城有‘中立公约’，紫霄宗不敢公然在城内动手，只要你们别出城外，别单独去偏僻的地方，暂时还是安全的。”
黄晓东点点头，心中有了计较。他看向墨老，后者会意，从怀里掏出紫金矿核，矿核在昏暗的光线下泛着淡紫色光芒，吸引了所有人的目光。“我们接下来的计划是，先在铺子里休整几天，恢复伤势。” 墨老说道，“然后用紫金矿核和金石矿，搭建高阶聚灵阵，帮晓东凝聚完整实体，提升实力。等实力足够了，再想办法找炼制通天镜的材料，查清雷啸天的下落。”
众人都没有异议，石蛮更是拍着胸脯保证：“晓东哥，墨老，你们放心，我们会守好铺子，绝不让紫霄宗的人进来！”
夜色渐深，里屋的散修们渐渐睡去，只有角落里的油灯还亮着微弱的光。黄晓东靠在墙边，却没有睡意。他掏出怀里的金之大道碎片，碎片在掌心泛着淡金色光芒，与丹田暖流的气息相互呼应。他想起老鬼说的话，想起那个跟踪他们的紫霄宗卧底，心中隐隐觉得，万法城的 “安全” 或许只是表面，真正的危机，可能才刚刚开始。
就在这时，外屋突然传来一声极轻的 “咔哒” 声，像是有人在撬动门板。黄晓东瞬间清醒，握紧手中的大道碎片，示意墨老和石蛮保持安静。他悄悄走到里屋门口，透过门缝向外望去 —— 只见之前跟踪他们的那个灰衣男子，正用一根细铁丝撬着门板上的铜锁，嘴角还带着一丝阴笑。而在男子身后的巷子里，隐约能看到几道紫色的身影，正悄悄地向铺子靠近，手中的长剑泛着冷光。
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