杜月笙派人送来的那几麻袋药材，如同久旱甘霖，暂时缓解了胡老扁临时医棚的燃眉之急。浓郁的药香日夜蒸腾，在这片被死亡和绝望浸泡的土地上，顽强地构筑起一道微弱却持续的生命防线。然而，药材可以补充，但人力的极度透支与疫情本身的残酷，却如同不断收紧的绞索，考验着每一个逆行者的极限。
胡老扁几乎感觉不到疲惫了，或者说，疲惫已经成为了他身体的一种常态。他的动作因体力不支而略显迟缓，但望、闻、问、切时的那份专注与沉稳，却不曾减少分毫。阿强和福生两个年轻护工，眼圈乌黑，嗓子早已喊哑，全靠一股年轻的热血和对胡先生的敬佩在硬撑。陈明宇留下的两名青帮汉子，起初或许只是奉命行事，但几日下来，亲眼目睹胡老扁是如何从阎王爷手里抢人，如何对待那些贫苦病患如同至亲，他们沉默的眼神中也渐渐染上了由衷的敬意，维护秩序、搬运重物更加卖力。
疫情仍在发酵。官方公布的死亡数字每日攀升，如同沉重的巨石压在每个人的心头。闸北区的封锁更加严密，甚至有传言，当局已在考虑更极端的“清理”手段。恐慌像瘟疫一样无形地传播，有时甚至比霍乱本身更能摧毁人心。
这天下午，天色阴沉，闷热无风，仿佛连空气都凝固了，弥漫着不祥的气息。医棚前依旧排着长队，人们的脸上除了病容，更多的是麻木与听天由命。
就在这时，一阵不同于病患呻吟的、急促而杂乱的脚步声从弄堂口传来，还夹杂着几声粗鲁的呵斥。众人循声望去，只见几名穿着租界巡捕房制服、用湿毛巾捂着口鼻的巡捕，正试图阻拦一队想要进入疫区的人马。那队人马约七八人，皆穿着统一的藏青色劲装，外面罩着简陋的油布雨衣充当防护，推着一辆堆满箱子的板车。为首一人，身姿挺拔，虽然也用厚布蒙着大半张脸，只露出一双明亮而坚定的眼睛，但胡老扁还是一眼就认了出来——是苏婉清！
她怎么会来这里？！胡老扁心中剧震，几乎以为自己出现了幻觉。这里是上海滩疫情最凶险的魔窟，她一个督军千金，怎能以身犯险？！
“放我们进去！我们是广慈医院的志愿队，来给胡先生送补给！”苏婉清的声音透过布巾传来，带着不容置疑的决绝。
巡捕似乎认出了她身份不凡，或是被这队人马的气势所慑，阻拦变得犹豫。苏婉清趁机带人冲过了封锁线，径直朝着医棚而来。
“胡先生！”苏婉清快步走到胡老扁面前，虽然蒙着脸，但那双露出的眼睛里，充满了重逢的激动、深深的担忧，以及一丝如释重负。她看到胡老扁消瘦憔悴、满身污渍却依旧挺立的身影，眼眶瞬间就红了。
“苏小姐！你……你怎么来了？！此地凶险万分，你快回去！”胡老扁又急又怒，语气是从未有过的严厉。他深知此地的危险，哪怕一丝疏忽都可能万劫不复。
“我不回去！”苏婉清倔强地摇头，目光扫过周围惨烈的景象，声音带着哽咽，却异常清晰，“我在报纸上看到疫情，看到你在这里……我怎能安心待在安全的租界？医院组织的志愿队，我带了药品，纱布，消毒水，还有食物！多一个人，多一份力！”
她指挥手下将板车上的物资卸下。除了医疗物资，竟然还有几大桶干净的饮用水和硬面饼。在这物资奇缺的疫区，这些无疑是雪中送炭。
胡老扁看着她，心中五味杂陈。感动于她的情深义重，担忧她的安危，更有一股难以言喻的酸楚涌上心头。他何德何能，让她如此不顾生死？
然而，此刻并非叙旧之时。疫情不等人。胡老扁压下翻腾的心绪，沉声道：“既然来了，务必听从安排，严格防护，不可有丝毫大意！” 他亲自检查了苏婉清带来的防护用品，让她和手下立刻用带来的消毒水洗手，更换更厚实的口罩和手套。
有了苏婉清带来的生力军和物资，医棚的压力顿时减轻了不少。苏婉清带来的这些人显然受过基本医护训练，分发药物、维持秩序、照顾轻症患者，做得井井有条。苏婉清本人更是没有丝毫大小姐的娇气，她学着胡老扁的样子，耐心询问病患情况，帮忙分发汤药，甚至不顾污秽，协助阿强他们照顾重症病人。
她的到来，仿佛给这片灰暗绝望的土地注入了一抹亮色和莫名的鼓舞。连那些麻木的病患，看到这位明显出身不凡的小姐竟不畏艰险前来相助，死寂的眼神中也似乎燃起了一丝微弱的火花。
然而，瘟神的残酷，并不会因为任何人的善意和勇气而稍减锋芒。
就在天色将晚，众人准备轮流歇息片刻时，一阵凄厉的哭喊声从弄堂深处传来。一个十来岁的男孩连滚爬爬地冲过来，哭喊着：“救命！救救我娘！她……她抽起来了！”
胡老扁和苏婉清对视一眼，立刻提起药箱跟着男孩冲向不远处的一个窝棚。窝棚低矮阴暗，空气中弥漫着呕吐物和粪便的恶臭。一个骨瘦如柴的妇人直接挺地躺在破草席上，双目上翻，口吐白沫，全身剧烈抽搐，正是霍乱最凶险的并发症之一——霍乱厥脱（类似严重电解质紊乱引起的惊厥）。
“按住她！小心别让她咬到舌头！”胡老扁疾声道，同时迅速取出银针。苏婉清和一名手下立刻上前，用力按住妇人抽搐的四肢。
胡老扁瞄准人中、合谷、太冲等穴，疾刺而下，试图镇惊苏厥。然而，妇人抽搐的力量极大，针尖难以精准刺入。情急之下，胡老扁看到旁边有一个破旧的陶碗，他猛地将陶碗摔碎，捡起一块锋利的碎片。
“先生！”苏婉清惊呼。
胡老扁充耳不闻，用碎瓷片快速在妇人双侧曲泽穴（肘窝）划开一道口子，紫黑色的血液顿时涌出。这是民间应对急症重痧的“放痧”之法，虽显粗粝，但在缺医少药的绝境中，是泄毒救急的无奈之举。
与此同时，他对苏婉清喊道：“快！把我药箱里那个白色瓷瓶的药丸拿来！化水！”
苏婉清强忍着手臂被妇人挣扎抓挠的疼痛，快速翻找出那个瓷瓶，倒出几粒朱红色的药丸——这是胡老扁用麝香、牛黄、冰片等珍贵药材配制的急救醒神丸。她将药丸放入碗中，用水化开，和另一名手下合力，艰难地撬开妇人紧咬的牙关，将药液灌了下去。
放血与灌药双管齐下，约莫过了一炷香的时间，妇人剧烈的抽搐终于渐渐平息下来，虽然依旧昏迷，但至少暂时脱离了最危险的境地。
众人都松了口气，这才发现彼此都已汗流浃背，如同虚脱。苏婉清更是因为用力过度和紧张，脸色苍白，微微喘息着。
“没事了……”胡老扁刚想安慰她一句，目光却猛地凝固在苏婉清的左小臂上！那里，她刚才为了按住妇人而被抓挠的地方，油布雨衣的袖子被扯破了一道口子，几道清晰的、渗着血丝的抓痕暴露在污浊的空气中！
嗡——！胡老扁只觉得脑袋里一声巨响，全身的血液仿佛瞬间冻结！
霍乱患者的呕吐物和排泄物中含有大量的霍乱弧菌！这抓痕……虽然不一定直接接触到了秽物，但在这极度污染的环境里，伤口暴露，感染的风险极高！而一旦感染，以霍乱的凶险……
苏婉清顺着他的目光，也看到了自己手臂上的伤，她先是一愣，随即明白了胡老扁脸色骤变的原因。她的脸色也更白了几分，但出乎意料的是，她并没有惊慌失措，反而对胡老扁露出了一个极其勉强却带着安抚意味的笑容：“没……没事的，一点小伤……”
“别动！”胡老扁的声音因极度恐惧而变得嘶哑尖锐。他一把抓住苏婉清的手腕，力道之大，让她疼得蹙起了眉。他几乎是拖着苏婉清，冲出了窝棚，来到相对通风的空地。
“阿强！快！拿消毒水！最浓的那种！还有干净的水和布！”胡老扁厉声吼道，声音带着他自己都未察觉的颤抖。
阿强慌忙将东西拿来。胡老扁夺过消毒水，不顾那刺鼻的气味，拧开盖子，对着苏婉清手臂上的抓痕就直接冲洗！剧烈的刺激性让苏婉清疼得倒吸一口凉气，身体瑟缩了一下，但她咬紧了下唇，没有喊出声。
胡老扁像是疯了一样，用消毒水反复冲洗伤口，直到周围的皮肤都开始发白起皱，他又用干净的布蘸着清水擦拭，然后再次冲洗……他不敢停，仿佛只要多冲洗一秒，就能将那可能存在的、致命的瘟神冲刷掉。
“够了……胡先生……够了……”苏婉清看着他因极度恐惧和专注而扭曲的面容，看着他猩红的双眼和微微颤抖的手指，心中涌起的不是对自身安危的恐惧，而是针扎般的心疼。她轻声唤着他，试图让他冷静下来。
胡老扁猛地停下动作，抬起头，看着苏婉清那双带着心疼与柔情的眼睛，一股巨大的、几乎要将他吞噬的恐惧和悔恨席卷而来。是他！是他将她卷入了这绝境！如果他当初态度更坚决地让她离开，如果……
他再也支撑不住，连日来的疲惫、压力、以及对苏婉清可能感染的巨大恐惧，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他一直紧绷的意志。他腿一软，竟踉跄了一下，若非苏婉清及时反手扶住他，他几乎要栽倒在地。
“先生！”苏婉清惊呼，再也顾不得自己的伤，用力撑住他。
胡老扁靠在她身上，剧烈地喘息着，目光死死盯着她那已经经过反复清洗、却依旧让他心惊肉跳的伤口，声音低哑得如同破碎的风箱：“你……你不该来的……你不该来的……”
苏婉清扶着他，感受着他身体的微颤，心中酸楚与柔情交织，她轻轻摇了摇头，语气却异常坚定：“你在哪里，我就在哪里。生死……我都陪你。”
这简单的几个字，在此刻的生死边缘，重若千钧。
夜色，再次笼罩了这片饱经磨难的土地。医棚的灯火依旧亮着，但气氛却因苏婉清的意外受伤而蒙上了一层厚厚的阴霾。胡老扁强迫自己冷静下来，他为苏婉清仔细包扎了伤口，开了预防性的清热解毒内服方剂，勒令她立刻休息，严密观察。
他自己则守在她不远处，如同最警惕的守卫，目光几乎不曾离开她。他知道，接下来的十二个时辰，将是决定性的。他必须在救治无数病患的同时，与可能潜伏在苏婉清体内的瘟神，进行另一场无声却更加残酷的生死竞速。
这一次，他逆行于死亡之境的理由，除了悬壶济世的仁心，更多了一份刻骨铭心的私念——他绝不能让她有事。
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