盟约既立，脆弱如朝露，却也让两个孤独的灵魂在迷雾中寻到了一丝微光。
姒月迅速为伊娜规划了行动准则：“你，少言，多看，跟我。”她将伊娜正式纳入自己这个“光杆”参考者的随从身份中——一个来自边远部族、投靠故交之女的哑巴仆役。虽然勉强说得通，但伊娜迥异的骨相仍是巨大风险，姒月用草药混合泥灰进一步修饰她的面容，并以更大块的粗麻头巾包裹，只露出一双低垂的眼睛。
治水科的考核进入实地勘察阶段。参考者们各显神通，有的堆石标记水位，有的挖掘探坑查看地层，更有大族子弟，驱使着数十仆从进行简单的河道测量。
姒月与伊娜逆流而上，避开人群，专注于那处山体滑坡造成的壅塞区。
“这里，是关键。”姒月指着被泥土巨石阻塞的狭窄河道，“水行不畅，逼迫主流冲击对岸河湾，导致下游泛滥。”
伊娜仔细观察滑坡体的规模与结构，又望向对岸那片低洼的林地。她蹲下身，用树枝在地面上划出两条清晰的平行线代表河道，然后在阻塞处画了一个叉，又在对面河湾处点了点，最后，她在那片低洼林地引出一条斜线，连接主河道。
“这里，打开。”她指着阻塞处，又指向那条斜线，“这里，挖开，让水……分走。”
她的方法直观而精准，与姒月所想不谋而合，甚至更明确地提出了分流渠的具体位置和走向。
姒月心中暗惊于伊娜的洞察力与表达力，她补充道：“不仅如此。分流渠入口需设活动栅栏，丰水期开启分流，枯水期关闭保主流水位，利于灌溉。渠线走向，需顺应地势，稍作弯曲，减缓水速，避免冲刷。”
伊娜眼中闪过领悟的光芒，她立刻在代表分流渠的线上画出了几个连续的、微小的“之”字形。这是她在故乡见过的，减少水流侵蚀的简易方法。
两个来自不同世界的智慧，在一条古老的河流边，产生了奇妙的共鸣。
然而，她们的合作并非无人注意。
司考洧带着几名助手，乘坐独木舟沿河巡视。他看到大多数参考者仍局限于下游河段争论不休，唯有姒月这个“戴罪之身”竟带了个古怪仆从，深入到了问题的源头所在。
他驾舟靠岸，魁梧的身躯带着压迫感：“姒月？你在此作甚？”
姒月不卑不亢地行礼：“回司考，勘察水患根源。”
“哦？”洧的目光扫过被姒月下意识挡在身后半步的伊娜，又看了看地上尚未完全抹去的、带有异域风格的几何划痕，“根源何在？”
“在上游山体滑坡，壅塞河道，逼水改道，冲刷对岸，致使下游水漫。”姒月清晰回答，“对策当以疏通上游为主，加固下游河湾为辅，并可于对岸低洼处开辟减水渠，分流泄洪。”
洧眼中闪过一丝讶异。这方案直指要害，甚至考虑到了分流，比那些只知一味加高堤防的方案高明不少。他不由得多看了姒月一眼，这个巫祝之女，似乎并非徒有虚名。但他的目光再次落向伊娜时，却带上了更深的审视。
“你这仆从，倒是安静。”
伊娜将头埋得更低，身体微微紧绷。
姒月心中一紧，面上却平静：“乡野粗鄙之人，不善言辞，让司考见笑了。”
洧未再多言，哼了一声，驾舟离去。但他离去前那意味深长的一瞥，让姒月知道，伊娜已经引起了注意。
当晚，参考者营地。
姒月在自己的小帐篷里，借着油灯的微光，在龟甲上刻画策论要点。伊娜则在一旁，用手指在铺平的沙土上，反复推演分流渠的最佳坡度和截面形状，她的计算方式古怪而高效，依赖于一种姒月无法理解的符号系统。
“你的‘文字’？”姒月忍不住问。
伊娜点头，在沙土上写下几个楔形符号，又指了指天空，画了一个星星的形状。
“观星？”姒月心中巨震，压低声音，“那观星台上的诅咒……”
伊娜立刻摇头，眼神坦然而坚定，她用手势极力表明自己与那件事无关，并对“诅咒”表现出厌恶。她想了想，从贴身之处，极小心的取出一块巴掌大的泥板碎片，上面刻满了细密的符号与星点。她指向其中一组星图排列，又指了指西方，做出毁灭和逃跑的动作，最后指了指脚下的土地。
姒月看懂了。这星图是伊娜故乡的知识，她因灾难带着它逃亡至此，与观星台的诅咒并非一事。但……同源吗？
就在这时，帐篷外传来极轻微的脚步声。
姒月闪电般吹熄油灯，伊娜迅速将泥板藏起。两人屏息凝神。
一道寒光，悄无声息地划开了帐篷的皮革！一个黑影如鬼魅般潜入，直扑伊娜刚才所在的位置！
刺客！
姒月反应极快，抓起手边研磨草药的石杵砸向对方手腕。“铛”的一声，短剑落地。那黑影身形一滞，反手一掌拍向姒月。姒月只觉一股巨力传来，气血翻涌，踉跄后退。
伊娜趁此机会，抓起地上盛放清水的陶罐，猛地泼向对方面门。黑影被冷水一激，动作稍缓。
姒月强忍疼痛，放声高喊：“有贼人！”
营地瞬间被惊动，火光与人声迅速向这边汇集。
那黑影见事不可为，毫不恋战，身形一扭，如同融入阴影般，从帐篷破口处消失得无影无踪，只留下地上那柄造型奇特、略带弧度的短剑。
姒月捡起短剑，剑身冰凉，没有任何标识，但那造型绝非中原常见之物。
伊娜看着短剑，脸色苍白，眼中充满了后怕与愤怒。袭击是冲她来的！有人识破了她的身份，或者，至少认为她构成了威胁。
姒月握着短剑，心中寒意更盛。治水科尚未结束，杀机已然降临。伊娜的出现，像一块石头投入死水，激起了深藏的淤泥。这刺客，来自外部，还是……隐藏在联盟内部？
她将短剑紧紧攥在手中，对伊娜低声道：“看来，我们的路，比想象中更险。”
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