望丘城寨东区，相较于中央广场的喧嚣杂乱，显得规整许多。这里的建筑多用青石垒砌，风格统一，门楣上悬挂着代表不同势力的徽记。其中一座挂着交叉铁锤与凿子徽记的三层石楼，便是炼器大宗“天工坊”在此设立的联络点。
石辰阳步入石楼，内部陈设简洁而实用，空气中弥漫着淡淡的金属和炭火气息。几名穿着统一青色短褂、气息精悍的修士正在柜台后忙碌，接待着前来发布或承接任务的散修。
他径直走向标明“外务执事”的柜台，一位面容精干、留着短须的中年修士抬起头，目光在他身上一扫，公式化地问道：“这位道友，有何贵干？”
“听闻贵坊招募精通辨识矿石、耐受金石煞气者，探索金煞矿洞。在下对此有些兴趣，特来询问。”石辰阳维持着沙哑的嗓音，不卑不亢道。
短须执事闻言，眼中闪过一丝审视，感应到石辰阳身上那刻意压制后、依旧比寻常炼气三层修士更加凝实沉稳的气息，以及那股若有若无、与周围金属器物隐隐共鸣的独特质感，脸色稍缓：“原来是为此事而来。在下刘明，正是此次招募的负责人。不知道友如何称呼？此前可在矿脉勘探或金石辨识方面有所涉猎？”
“在下姓石，一介散修，常年混迹于山野矿洞，对辨识矿石、应对金煞之气，略有心得。”石辰阳报出姓氏，并未透露全名，言辞谨慎。
刘明点了点头，散修之中藏龙卧虎，有些独特本事并不奇怪。他取出一块颜色暗沉、表面布满不规则孔洞、散发着刺鼻硫磺和金属混合气味的矿石样本，放在柜台上：“石道友请看，此乃从那处矿洞外围采集的样本，蕴含的金煞之气颇为驳杂酷烈，寻常修士难以久处。道友可能辨识其种类特性？并演示一番耐受之法？”
这是一道简单的测试。
石辰阳拿起那块矿石，入手沉重，表面粗糙扎手。他并未动用元磁感应（以免暴露底细），而是凭借《基础炼器精要》中学到的知识和多年矿洞生存的经验，仔细观察其颜色、质地、气味，甚至用指甲轻轻刮下一点粉末捻了捻。
“此石应为‘硫火铁’与‘阴煞石’的共生矿，杂质颇多，金煞之气狂暴不稳，易伤经脉。其中硫火之气炽烈，阴煞之气侵体，需以厚土或寒冰属性灵力护持，或依靠强横肉身硬抗。”他缓缓说道，语气平静。
说完，他握着矿石，运转起一丝微不可查的元磁之力覆盖手掌皮肤表层，并非吸收，只是隔绝和适应。那刺鼻的气味和隐隐的煞气侵蚀感，在接触到那层无形的元磁之力时，仿佛遇到了克星，被轻易阻隔在外。他面色如常，甚至还将矿石在手中掂了掂，显得游刃有余。
刘明一直在仔细观察着他的反应，见他不仅准确说出了矿石特性，更是在手持矿石时面色不变，气息平稳，眼中不禁露出满意之色。他能感觉到，对方并非依靠灵力护体，而是似乎肉身本身就对这金煞之气有极强的抗性，这正是探索那处矿洞最需要的人才！
“石道友果然是真才实学！”刘明脸上露出笑容，态度热情了不少，“不瞒道友，那处新发现的矿洞位于黑风山脉边缘，内部金煞之气异常浓郁，且地形复杂，疑似有天然形成的金煞陷阱，甚至可能孕育了某些喜食金煞之气的妖物。我天工坊数名擅长勘探的弟子入内都吃了不小的亏，进展缓慢。这才不得已对外招募像道友这般有特殊能耐的帮手。”
“报酬方面，道友尽可放心。基础报酬为五十块下品灵石。若能在勘探中辨识出重要矿脉，或解决关键难题，另有重赏！并且，探索期间，我天工坊会提供基本的防护符箓和解毒丹药。”
五十块下品灵石的基础报酬，对于炼气期散修而言，算是相当丰厚了。更重要的是，有机会接触天工坊这种炼器大宗，或许能借此了解更多的炼器知识，甚至找到获取稀有金属的渠道。
石辰阳略作沉吟，便点头应允：“可以。何时出发？”
“三日后，清晨时分，就在此地集合。届时会有我天工坊的飞行法器接送。”刘明见对方爽快，更是高兴，取出一面刻有铁锤凿子徽记的木牌递给石辰阳，“这是临时信物，凭此参与此次行动。”
接下木牌，石辰阳不再多言，拱手告辞。
三日后，天刚蒙蒙亮，石辰阳准时来到天工坊联络点。门外空地上，已经停泊着一艘长约五丈、形如梭舟、通体由某种暗褐色木材打造、表面铭刻着流畅风行符文的飞行法器。这便是低阶修士远行常用的“穿云梭”。
除了刘明之外，现场还有另外四人。两名穿着天工坊青色短褂的年轻弟子，修为在炼气五层左右，神色间带着大宗门弟子特有的些许傲气；一名身材魁梧、背负一面厚重金属盾牌的光头大汉，修为炼气六层，似乎是专职的护卫；还有一位身着水蓝色长裙、面容清冷的女修，修为炼气七层，腰间挂着几个药囊，应是负责疗伤解毒的药师。
算上石辰阳，这支探索队共计六人。
刘明见人已到齐，便简单介绍了一番。那两名年轻弟子分别叫赵乾、孙宇，是坊内负责矿物分析的学徒。光头大汉叫铁山，女药师叫蓝雨。至于石辰阳，只简单介绍为“擅长应对金煞之气的石道友”。
众人登上穿云梭，刘明操控法器，注入灵力，梭身轻轻一震，便离地而起，化作一道流光，向着黑风山脉方向疾驰而去。
梭内空间不大，众人各自静坐。赵乾、孙宇对石辰阳这个“关系户”散修似乎并不太看得上眼，只是淡淡点头示意。铁山沉默寡言，闭目养神。唯有蓝雨，目光在石辰阳身上停留了片刻，似乎对他那异于常人的沉稳气息有些好奇，但也未多言。
石辰阳乐得清静，坐在角落，默默感应着穿云梭外飞速倒退的景物，同时内视己身，巩固着修为。
约莫飞行了两个时辰，穿云梭开始降低高度。下方是一片连绵起伏的黑色山峦，植被稀疏，岩石裸露，空气中开始弥漫起熟悉的、带着硫磺和金属腥气的煞气。
“到了，前方就是金煞矿洞所在的山谷。”刘明的声音传来，操控穿云梭缓缓降落在山谷入口处的一片空地上。
众人走下飞梭，立刻感受到一股比望丘城寨浓郁数倍的金煞之气扑面而来，空气中仿佛弥漫着无形的钢针，刺得皮肤隐隐作痛。赵乾、孙宇立刻激发了护体灵光，铁山也握紧了盾牌，蓝雨则取出一个小巧的香囊，散发出清凉的气息，驱散着部分不适。
唯有石辰阳，依旧神色如常，甚至连护体灵光都未激发，只是深深吸了一口气，感受着这与地底兵冢、星陨谷略有不同、却同样磅礴的金煞之气，体内元磁剑骨甚至传来一丝微弱的愉悦共鸣。
刘明将他的表现看在眼里，心中更是笃定，此人确是此次探索的关键。
“矿洞入口就在前方，大家跟紧我，小心戒备！”刘明招呼一声，率先向着山谷深处一个黑黢黢的、不断向外喷吐着灰黑色煞气的巨大洞口走去。
洞口附近散落着一些开采工具和零碎矿石，显然天工坊之前已经进行过初步探索。越靠近洞口，那金煞之气就越发浓郁酷烈，甚至形成了一股无形的阻力。
石辰阳跟在队伍中段，元磁感应悄然展开，探入那幽深的矿洞。感知中，洞内通道错综复杂，金石之气如同沸腾的岩浆，狂暴而混乱。而在那深处，似乎还潜藏着几股隐晦而危险的气息……
这处金煞矿洞，绝非善地。
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