天启五年，四月二十。京师，内阁值房。
暮春的午后，阳光透过雕花的窗棂洒在金砖地上，却照不暖这间大明最高权力机构里的森森寒意。 内阁首辅叶向高坐在主位上，手里捧着一盏早已凉透的茶，目光呆滞地看着窗外那根刚刚竖起来的、挂着几根铜线的木杆。
那木杆一直延伸进乾清宫深处，就像是一根刺，扎在所有文官的心头。
“首辅大人。” 次辅韩爌放下手中的笔，声音沙哑且透着深深的疲惫： “兵部尚书张鹤鸣已经下狱三天了。听说……锦衣卫连刑都没用，只是把那张所谓‘电报’往他面前一拍，他就全招了。昨晚，兵部又有两个侍郎、三个郎中被东厂带走，说是‘核查空饷’。”
叶向高长叹一口气，放下了茶盏： “韩大人，你还没看明白吗？皇上要查的，哪里是空饷？” “皇上这是在收权啊。”
老首辅站起身，颤巍巍地走到那根木杆前，指着那根在风中微微颤抖的铜线： “自古以来，皇权不下县，将在外君命有所不受。靠的是什么？靠的是**‘远’，靠的是‘慢’**。” “因为远，边关的消息我们可以润色；因为慢，朝廷的旨意他们可以推脱。” “但这根线……”
叶向高眼中流露出一丝从骨子里透出的恐惧： “它把几千里的路程抹平了。皇上坐在深宫里，动动手指，就能知道山海关今天刮什么风，吃了什么饭。” “甚至连咱们在内阁商量了什么，还没等奏折递上去，皇上那边可能就已经知道了。” “这哪里是铜线？这是悬在咱们头顶上的天雷啊！”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声。 司礼监秉笔太监王体乾，带着一脸似笑非笑的表情走了进来，手里捧着一份不用朱砂、而是用墨笔写在窄纸条上的“圣谕”。
“各位阁老，皇爷有旨。” 王体乾扬了扬手中的纸条，那上面是刚刚从辽东发回来的电报译文： “李少保奏报，辽西走廊积雪已化，铁路铺设至锦州城下。但他发现锦州旧城残破，且地基被建奴破坏，原定的修补计划不可行。” “李少保请旨：废弃旧城，依山傍水，用‘水硬灰’（水泥）重铸一座**‘新锦州’**。需银三十万两，水泥五万包。”
“三十万两？！”韩爌眉头一皱，刚想按惯例反驳“国库空虚，宜缓图之”。
王体乾却直接打断了他，阴恻恻地说道： “皇爷说了，这折子不用内阁票拟了。皇爷已经**‘回电’**同意了。” “皇爷让咋家来，是通知户部，明日午时前，把银子拨到格物院的账上。若是晚了一个时辰……” 王体乾指了指窗外那根线： “李少保那边发个电报回来告状，皇爷可是马上就能知道的。”
叶向高和韩爌对视一眼，都看到了对方眼中的绝望。 内阁的**“票拟权”（建议权），在电报这种即时通讯面前，变成了一张废纸。 皇帝绕过了文官体系，直接指挥前线，直接调拨财政。 这是独裁**。 但这又是大明律法赋予皇帝的权力，只是以前皇帝做不到，现在，李苏帮他做到了。
“臣……领旨。” 叶向高弯下了曾经挺直的脊梁。 他知道，文官集团钳制皇权的时代，彻底结束了。
……
乾清宫，东暖阁。
朱由校正像个得到新玩具的孩子一样，坐在电报机前。 他甚至学会了简单的摩尔斯电码（汉字编码版），正笨拙地按动着铜键。
“滴——滴滴——”
“皇爷，李大人回电了。” 专门负责译码的小太监兴奋地捧着纸条： “李大人说：‘谢陛下信任。锦州若成，则辽阳可望。臣必为陛下，把这道钢铁防线，推到努尔哈赤的鼻子底下。’”
“哈哈哈！好！好一个推到鼻子底下！” 朱由校大笑，眼中闪烁着前所未有的掌控感。 他看着那台冰冷的机器，抚摸着那些铜线。 以前，他觉得坐在龙椅上像个孤家寡人，被大臣们用谎言编织的网包围着。 现在，他觉得自己像是一只趴在蛛网中心的蜘蛛。这根铜线，就是他的蛛丝。天下的任何一点风吹草动，都会顺着蛛丝传到他的指尖。
“魏大伴。” 朱由校突然开口，声音变得冷酷： “李苏在前线筑城，朝里总有些苍蝇嗡嗡叫，烦人。” “你去查查，最近谁在背后非议‘电报’是妖术的？” “查到一个，抓一个。不用审了，直接发配去锦州……修城墙。”
“老奴遵旨。”魏忠贤跪在地上，心中对那位远在辽东的李少保，敬畏更深了一层。 人在千里之外，却能借皇帝的手，清理朝堂。 这才是真正的权倾天下。
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