在岩等人的引路下，叶凡穿过最后一片布满尖刺灌木的林地，眼前豁然开朗。
黑山部落的聚居地，坐落在一座通体呈现黝黑色泽的巨型山峦脚下，依山而建，与其说是一个村落，不如说是一个小型的原始要塞。外围是用粗大的、顶端削尖的原木紧密排列而成的坚固围墙，高度超过五米，围墙上设有简陋的了望台，有手持骨矛的战士警惕地巡视。围墙内，则是一栋栋用巨石垒砌基座、覆以厚实兽皮或宽大树叶的圆形房屋，粗犷而实用。
空气中弥漫着烟火气、鞣制皮革的酸味以及淡淡的药草气息。一些穿着兽皮的妇女正在处理猎物，孩童在空地上追逐嬉戏，看到岩等人归来，尤其是看到他们浑身带血、搀扶着重伤同伴的狼狈模样，以及跟在后面、衣着格格不入的叶凡时，纷纷停下了手中的动作，投来好奇、警惕以及一丝不安的目光。
“岩队长！你们这是……”一名守卫快步迎上，看到队伍的惨状，脸色一变。
“快！去禀报长老们，有贵客到！”岩强撑着伤势，语气急促地吩咐道，同时敬畏地看了一眼身后的叶凡。
消息很快传开。当叶凡跟随岩来到部落中心一处最大的石屋前时，三位须发皆白、脸上皱纹如同刀刻斧凿、但眼神却依旧锐利的老者，已在几位气息明显更为强悍的战士簇拥下，等在了那里。他们身上穿着相对完整的兽袍，上面悬挂着各种兽牙和骨饰，象征着地位与力量。
为首的那位长老，手持一根顶端镶嵌着不知名野兽头骨的骨杖，目光如鹰隼般落在叶凡身上，带着审视与凝重。他能感觉到，眼前这个年轻人气息沉静如水，却给他一种深不可测的危险感，远比山林中最狡猾凶残的猎食者更甚。
“远方的客人，我是黑山部落的大长老，兀骨。”老者开口，用的是流利的通用语，声音沙哑却带着一股力量，“感谢您出手，救回了我们这些不中用的孩子。”他看了一眼受伤的岩等人，显然已经从先行回报的人口中得知了山谷中发生的一切。
叶凡微微颔首，算是回礼，并未因对方的态度而有所动容。他直接开门见山：“我为此果而来，亦是路过。”他手掌一翻，那三颗红艳艳的赤阳朱果出现在掌心，炽热的能量波动顿时吸引了所有长老的目光，他们眼中瞬间爆发出灼热的光芒，但很快又被强行压下。
“听闻贵族首领有恙，或需此物？”叶凡语气平淡，听不出喜怒。
大长老兀骨深吸一口气，压下心中的激动与一丝疑虑：“不敢隐瞒尊客，我部落首领数月前为守护部落，与一头‘暗影豹’搏杀，身中奇毒，至今昏迷不醒，部落药师束手无策，唯有至阳至烈的灵药或可一试。这赤阳朱果，正是我们急需之物！”他的语气带着恳切。
叶凡不置可否，目光扫过受伤的岩和其他几名战士。“他们的伤，也需处理。”
说罢，他随手取出一个小玉瓶，倒出几颗他之前用赤阳朱果的根须和部分次要叶片，混合此地几种常见草药炼制的简易疗伤丹。丹药呈淡红色，散发着温和的药香。“此丹可治其伤。”
一位长老接过丹药，仔细嗅了嗅，眼中露出惊异之色，他显然懂得一些药理，能感觉到这丹药中蕴含的精纯药力远超部落药师所能炼制。他对着大长老微微点头。
大长老兀骨见状，心中对叶凡的评价又高了几分，态度愈发恭敬：“尊客大恩，黑山部落铭记于心！请入内详谈！”
进入宽敞但陈设简单的石屋，分宾主落座（所谓的座位也只是铺着兽皮的平整石块）。有部落少女奉上用粗陶碗盛放的、味道有些辛辣的果酒。
叶凡并未饮用，直接开口道：“我初至此地，对此方世界知之甚少。”
大长老兀骨闻言，眼中闪过一丝了然。叶凡的强大与陌生，让他早已有所猜测。他整理了一下思绪，缓缓道：“尊客想必是‘飞升者’吧？”
“飞升者？”叶凡眉梢一挑，这个称呼倒是贴切。
“是的，”兀骨解释道，“传说中，偶尔会有来自下界或某些失落之地的强大存在，突破界壁，抵达我们这‘天垣星域’。看来尊客便是如此。”
他继续介绍道：“我们所在的这片天地，名为‘天垣星域’，广袤无垠，具体有多大，无人知晓。星域之中，有强大的修真宗门统御星辰，有古老的王朝主宰亿万里疆土，有无数像我们这样的部落散落在各个角落，更有妖族、灵族等万族共存，征伐与合作从未停止。”
叶凡静静听着，这些信息与玉简中所载相互印证。
“而我们所在的这片区域，”兀骨的声音低沉了些，带着一丝无奈，“在星图中被标记为‘遗弃之地’。这里资源贫瘠，灵气稀薄（相对星域中心而言），是流放者、破落者和我们这些原生土着的聚集地。真正的繁华与强大的修真文明，都集中在星域中央的那些大星之上。”
说到这里，兀骨的话锋一转，眼中骤然迸发出一抹炽热的光芒，甚至连声音都微微提高了些许：
“但是！对于我们‘遗弃之地’的生灵而言，并非完全没有希望！每隔三百年，在‘遗弃之地’的边缘，靠近‘混乱陨星带’的区域，便会有一条通往星域深处、蕴含无上机缘的‘远古星路’显现！”
“远古星路？”叶凡目光一凝，终于听到了关键信息。
“不错！”另一位长老接口道，语气激动，“传说，那是上古大能开辟的试炼之路，贯穿部分星域。只要能踏上星路，并通过其中的考验，便有极大的可能被星路尽头的强大宗门或势力看中，收为弟子，一步登天！即便不能被选中，只要能活着从星路中走出，也必定能获得莫大的好处，功法、丹药、法宝，甚至改变资质的逆天机缘，都曾出现过！”
大长老兀骨重重地点了点头，目光灼灼地看向叶凡：“而这一次的‘远古星路’，据部落代代相传的星象推算以及最近的天象异变显示，将在数月之后，正式开启！”
石屋之内，瞬间安静下来，只剩下几位长老粗重的呼吸声。这个消息，对于困守“遗弃之地”无数年的他们而言，不亚于一道划破黑暗的曙光！
叶凡的手指轻轻敲击着石质扶手，眼中深邃的光芒流转。
天垣星域，广袤无垠。
远古星路，机缘所在。
这突如其来的消息，仿佛为他打开了一扇通往更广阔舞台的大门。他来到此界，本就是为了追寻更高的境界与力量，这“远古星路”，似乎正是为他准备的跳板！
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