叶凡盘膝坐在星痕宗临时清理出的一间静室中，周身星光缭绕，如同披上了一层银纱。身前，那块得自暗影执事的成熟星魂晶悬浮着，精纯的星辰之力与魂力如同涓涓细流，源源不断地被他吸入体内，滋养着干涸的经脉与黯淡的金丹。
与血狼堡主和那邪物的连番恶战，几乎将他逼到了极限，灵力、魂力双双透支，双臂骨骼更是布满裂痕。但危机之中亦蕴藏着机遇，如此高强度的生死搏杀，对他道心的锤炼、对星辰之力运用的感悟，都远非平日闭关苦修可比。
此刻，在星魂晶这罕见宝物的辅助下，他不仅伤势在飞速愈合，体内那枚环绕九道星纹的金丹，也如同久旱逢甘霖，贪婪地吞噬着精纯能量，变得愈发明亮、凝实，其上的星纹仿佛活了过来，缓缓流转，散发出更加深邃玄妙的气息。
水到渠成，瓶颈松动！
叶凡心有所感，不再压制。他引导着磅礴的能量，向着金丹初期的壁垒发起了冲击！
“嗡——”
静室内仿佛响起了一声若有若无的大道嗡鸣。叶凡周身星光骤然大盛，整个人的气息如同坐火箭般急速攀升！那枚九纹金丹滴溜溜旋转，体积似乎都膨胀了一圈，变得更加圆润饱满，其上的九道星纹愈发清晰，如同九条微缩的星河环绕，散发出令人心悸的磅礴力量！
金丹初期，破！
而且根基无比扎实，灵力雄浑程度，远超同阶，直逼金丹中期！
守在静室外护法的老祭司，感受到屋内那股骤然强盛、带着凛然星威的气息，满是皱纹的脸上露出了由衷的喜悦和敬畏，低声喃喃：“叶尊……当真是神人也！如此重伤，不仅迅速恢复，竟还能借此突破……跟着叶尊，说不定俺老石……呃不，是老朽，真能看到部落古籍里记载的星空盛景呢……” 他下意识地揉了揉之前被震伤、此刻已在叶凡突破余泽下痊愈的胸口，觉得自己的巫道瓶颈似乎也有些松动了。
数日后，叶凡彻底稳固了境界，出关与墨守辰长老会面。
墨守辰长老见到神完气足、气息更胜从前的叶凡，眼中赞赏之色更浓。他挥退左右，与叶凡在一间布置了隔音结界的静室中详谈。
“叶小友果然天纵奇才，经此一役，修为更上一层楼，可喜可贺。”墨守辰抚须笑道，随即神色转为凝重，“关于那‘暗穴’……据影剑冒死带回的情报，以及我等后续查探，可以确定，那是虚空暗影组织渗透我天狼星域的一个重要据点，其地位远超血狼堡这等摆在明面上的傀儡。”
他顿了顿，指尖在桌上勾勒出一幅简易的星图，点向其中一片模糊的、被标注为“混乱星涡”的区域：“暗穴的具体位置依旧成谜，但其活动踪迹，多次出现在这片‘混乱星涡’附近。那里空间极不稳定，遍布陨石流和虚空裂缝，便是元婴修士也不敢轻易深入，极其适合隐匿。”
“暗影势力在此经营日久，所图非小。这次血狼堡的血祭，恐怕也只是他们庞大计划中的一环。他们似乎在搜集某种特殊的能量和魂力，用于召唤或者滋养某种极其可怕的存在。”墨守辰语气沉重，“此事关乎整个天狼星域的安危，我星痕宗已联合其他几个正道宗门，暗中调查，但进展缓慢。小友日后若遇到与虚空暗影相关之事，务必万分小心。”
叶凡默默记下“混乱星涡”这个地名，心中对虚空暗影的警惕又提高了一层。这些阴魂不散的家伙，果然在哪里都能碰到。
“多谢长老告知。”叶凡拱手。
墨守辰摆摆手，脸上重新露出笑意：“此事急不得，还需从长计议。眼下，倒是有另一桩机缘，或许更适合小友。”
他话锋一转，眼中带着期待：“不知小友可曾听闻‘星塔’？”
叶凡心中一动，面上不动声色：“略有耳闻，愿闻其详。”
“星塔，乃是我天狼星域乃至周边数片星域最为古老的圣地之一！”墨守辰语气带着崇敬，“传说乃上古一位被称为‘星帝’的无上存在所留，每百年开启一次，举行试炼。试炼针对的，便是如小友这般，身负星辰传承或与星辰有缘的年轻俊杰！”
“星塔试炼共分三关，测天赋、验战力、闯秘境。不仅能磨砺自身，更能获得上古星帝遗留的感悟与宝物！而最终排名前十者，将获得踏入‘星域古道’下一段旅程的资格，那是一条通往更广阔星空、蕴含无尽造化的古老路径！”
墨守辰目光灼灼地看着叶凡：“小友身负精纯星辰传承，凝结九纹金丹，引动星帝法相，与星塔之缘可谓深厚！若能参加此次试炼，必能大放异彩，甚至……有望触及那传说中的星帝核心传承！”
他取出一枚烙印着星辰与剑痕的玉牌，推到叶凡面前：“这是我星痕宗的推荐令牌。星塔试炼名额有限，大多被各大顶级宗门把持。持此令牌，小友可直接获得一个参赛资格，无需经过外围海选。此乃我宗感谢小友相助的一点心意，亦是希望能与小友结下一份善缘。”
叶凡看着那枚玉牌，没有立刻去接。星塔、星帝传承、星域古道……这些信息与他自身的追求高度吻合。他需要快速提升实力，需要了解更多关于星辰的奥秘，需要踏上更广阔的舞台去寻找答案和……复仇。这星塔试炼，无疑是瞌睡遇到了枕头。
但天下没有免费的午餐。
“星痕宗的好意，叶某心领。”叶凡抬眼，看向墨守辰，“不知贵宗，需要叶某做些什么？”
墨守辰眼中闪过一丝赞赏，此子心性沉稳，不骄不躁，果然非池中之物。他笑道：“小友快人快语。我宗别无他求，只望小友在试炼中，若力所能及，照拂一下我宗那几名不成器的弟子。此外，若小友真能获得星帝传承，将来若我星痕宗遭逢大难，望能在不违背道义的前提下，施以援手。”
这个要求并不过分，甚至可以说是诚意十足。
叶凡略一沉吟，伸手接过了玉牌：“好，此事叶某应下了。”
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