夕阳将寒川县的城墙染成一片暖金色，却也照出了墙面上那些新添的刀剑划痕与暗沉血迹。
空气中弥漫着一股淡淡的硝烟和血腥混合的气味，无声地诉说着刚刚结束的那场恶战。
林牧之独自走在城墙上，脚步很慢。
他的青衫下摆，不知何时沾上了一块已经干涸的泥渍，还带着几点机油污痕。
守城的民兵们看到他，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
眼神里，是劫后余生的庆幸，更是发自内心的崇敬。
林牧之微微颔首回应，目光却越过垛口，投向城外那片狼藉的战场。
几架临时赶制的简易马车，正在乡勇的驱使下，来回运送着马贼的尸首，准备拉到远处统一深埋，以防疫病。
“以简陋之火铳，配合竹矛方阵，竟真能击溃百骑悍匪……”
他心中默念，指尖下意识地摩挲着腰间一份粗糙的图纸边缘。
那是他凭记忆画出的火铳改良草图，这一战，虽胜，却也暴露了诸多问题。
射速慢，装填繁琐，雨天几乎无法使用……
“牧之少爷，原来你在这里。”
一个沉稳的声音自身后传来。
林牧之回头，只见县尉郑知远大步走来。他额上的疤痕在夕阳下显得更加深刻，甲胄未卸，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。
“郑县尉。”林牧之迎上前，“弟兄们伤亡如何？”
郑知远走到他身边，手按在冰凉的墙砖上，叹了口气。
“阵亡七人，重伤十二，轻伤三十有余。多是第一波接敌时，被流矢所伤。”
他语气沉重，掌心微微出汗。
“若非你的火铳队及时发威，打乱了贼人阵脚，这伤亡……恐怕要翻上数倍不止。”
林牧之沉默片刻，望向城内临时搭起的伤兵棚。
“阵亡弟兄的抚恤，重伤者的医治，绝不能吝啬。我刚用那批琉璃器皿抵了税吏的勒索，手头还有些银钱，稍后便让婉清拨付过来。”
郑知远闻言，眉峰一挑，略显诧异。
“那税吏贪婪如豺狼，竟真被你用几件‘琉璃玩物’打发了？我还担心他会借此生事，克扣我们应得的剿匪赏钱。”
“世间之人，所求不同。他求财，我求安，各取所需罢了。”
林牧之嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
“只是经此一事，这琉璃之术，怕是已引起外人注意。福兮祸之所伏，后续还需谨慎。”
“嗯，你心中有数便好。”
郑知远点头，随即压低了声音。
“牧之，此战虽胜，但侥幸成分不小。北狄秋冬时常南下打草谷，其骑射之精，远非这群乌合马贼可比。我们这点家底，还远远不够。”
“我明白。”
林牧之眼神锐利起来。
“火铳必须尽快改良，量产。工坊要扩大，需要更多人，更稳定的材料来源。”
他顿了顿，声音低沉却坚定。
“郑叔，派去西山探寻煤矿的人，有消息了吗？”
县衙旁新辟出的一间小院里，苏婉清正坐在石桌旁，指尖飞快地拨动着算盘珠子。
桌上摊开着几本厚厚的账册。
击退马贼的兴奋过后，是庞大且琐碎的善后工作。
抚恤、赏银、药材采购、工坊原料补充……每一项都需要精打细算。
她秀眉微蹙，偶尔停下，用毛笔在旁边的草纸上记下几个数字。
素色的衣裙衬得她侧脸格外温婉，但眼神却透着一股与年龄不符的敏锐和专注。
“婉清姑娘，还在忙？”
林牧之的声音从院门口传来。
苏婉清抬起头，看到是他，耳尖不易察觉地微微泛红，连忙起身。
“牧之少爷，你巡视完了？快请坐。”
“不必多礼。”
林牧之走到桌前，目光扫过账册。
“情况如何？”
“抚恤和赏银的大头已经算出，只是……”
苏婉清指尖轻轻攥住了一颗算盘珠，显得有些犹豫。
“赵铁柱那边递来了单子，说要扩大工坊，增建两座炉子，还需要大量收购铁料和木炭。这笔开销，几乎与我们刚得来的琉璃款子相当。”
她抬眼看向林牧之，眼中带着询问。
“眼下百废待兴，是否先将银钱用在更紧要的民生安抚上？工坊扩建，可否暂缓？”
林牧之摇了摇头，瞳孔微缩，语速不自觉地加快。
“不能缓。工坊是我们的根基。马贼虽退，威胁未除。没有更强的武备，今日的胜利，明日就可能成为泡影。”
他拿起桌上那张物料单，目光灼灼。
“铁料和木炭确实是大问题。尤其是木炭，消耗巨大，长此以往，周边山林恐难支撑。所以，煤矿必须尽快找到！”
见他态度坚决，苏婉清不再多言，只是轻轻点头。
“我明白了。那便依少爷的意思，优先保障工坊用度。”
工坊内，炉火依旧通红。
赵铁柱赤着上身，古铜色的皮肤上满是汗水与油污，正带着几个学徒，小心翼翼地检查着几支在战斗中有些损坏的火铳。
他沉默寡言，手指反复拧动着铳管与木托连接的螺栓，眉头紧锁。
那一战，有支火铳因连续发射过热，险些炸膛，幸好操作的火铳手反应快，才未酿成大祸。
这让他心中充满了后怕与自责。
“铁柱哥。”
林牧之的声音让他回过神。
赵铁柱抬起头，看到林牧之和苏婉清一同走来，连忙用搭在肩上的汗巾擦了擦手。
“少爷，婉清姑娘。”
“铳械损耗情况怎么样？”林牧之直接问道。
“多数无恙，就是有几支用得狠了，铳管需要重新校准，机括也有些磨损。”
赵铁柱声音低沉，喉结滚动了一下。
“少爷，俺……俺觉得，现在的制法还是太糙。得改。”
“正有此意。”
林牧之将那份草图递给他。
“这是我的一些想法，你看看。重点是简化装填步骤，加强铳管强度。另外，我们需要造得更多，更快。”
赵铁柱接过图纸，敦实的身躯因为激动而微微绷紧。
图纸上的结构精妙而陌生，但他常年与铁器打交道，一眼就看出了其中的门道。
“成了！”
他猛地一拍大腿，眼中放出光来。
“少爷，这法子妙啊！给俺点时间，一定能弄出来！”
“需要什么，直接跟婉清说。”
林牧之拍了拍他结实的肩膀。
“从现在起，工坊全力运转，人手不够就招，材料不够就买。我们的时间，不多了。”
夜幕悄然降临，寒川县城墙上升起点点灯火，如同黑暗中坚定的星辰。
首捷的余音仍在每个人心中回荡，但一股新的、更强大的力量，已在这片饱经磨难的土地上，悄然孕育。
林牧之站在工坊外，听着里面传来的叮当锻打声，望向北方深邃的夜空。
那里，有更寒冷的朔风，和更强大的敌人。
但他的眼神，却比星光更亮。
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