内部的不同声音被暂时压制，但林牧之深知，真正的团结需要用胜利来铸造。寒川这台庞大的战争机器，在经历了人才汇聚的兴奋与内部争议的阵痛后，终于进入了全速运转的战前最后准备阶段。各方力量被高度整合，目标直指一个明确的方向：在即将到来的、不可避免的正面冲突中，掌握主动权。
御书房的灯火，常常彻夜通明。这一夜，林牧之再次召集了核心重臣。地图上，代表寒川力量的箭头不再只是防御性的部署，开始呈现出积极的、外向的态势。
“诸卿，”林牧之的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“奥伦特的经济绞索越收越紧，其舰队的挑衅日益频繁。避战，已无可能。朕欲在被动接招前，打出自己的节奏。各项准备，进行得如何了？”
大将军郑知远率先出列，这位老将眼中燃烧着压抑已久的战意，语气却异常扎实：“陛下，‘龙骧舰队’先遣支队已初步成型！三艘‘疾风级’快船完成海试，其速远超奥伦特任何同级舰只。新任支队指挥赵破虏，已率队在东海至南洋一线进行了三次长途拉练，熟悉了新舰性能，并初步摸索出以高速为核心的‘一击即走’骚扰战术。”他走到海图前，手指重重地点在几个关键节点，“根据皇甫大人提供的情报，臣已拟定数个预案：若敌犯我东南航线，我可利用快船速度，截击其落单商船或巡逻舰；若其主力来逼，我可依托岛链，利用新式水雷配合快船进行梯次阻击，消耗其锐气！”
林牧之微微颔首：“舰队是矛，港口是盾。陈爱卿，新式岸防炮和南洋前沿基地的扩建，进度如何？”
工造总局会办陈烁立刻回应，语气带着技术官员特有的严谨：“回陛下，首批三十六门大口径‘雷霆’岸防重炮，已部署在镇海港、望海城等关键要塞，射程与威力均优于奥伦特现役同级火炮。南洋‘珍珠链’计划中，南暹罗的金象港扩建工程已完成七成，可为我舰队提供初步的维修与补给。更重要的是，”他眼中闪过一丝自豪，“格致院与工坊联手，基于‘龙心’轮机小型化技术，成功试制出首台实用化的野战蒸汽动力牵引车，虽尚粗糙，但已能大幅提升重炮的机动能力！”
“好！”林牧之眼中精光一闪，“利器在手，底气方足。王爱卿，粮草军械，可曾备齐？”
户部尚书王玄策脸上虽仍有倦容，但眼神坚定：“陛下，臣已倾尽所能。通过波斯和卡尔卡狄亚渠道购入的粮食，已足够支撑主力舰队半年之需。军械生产日夜不停，库存弹药可应对一场高强度海战。只是……”他顿了顿，声音低沉，“持续下去，国库确实吃紧，臣恳请陛下，战端一开，须速战速决，或尽快打通新的财源。”
林牧之理解地点点头：“朕明白。皇甫爱卿，奥伦特方面，近日有何异动？”
情报司主官皇甫嵩如同阴影中的猎豹，悄无声息地上前一步，声音阴冷而清晰：“陛下，奥伦特远东舰队主力已结束休整，正向其南洋基地集结。其驻天竺总督近日频繁视察船厂，似有加速建造新舰的迹象。更重要的是，”他目光锐利地扫过众人，“我们安插在圣罗兰的‘深喉’传来密报，奥伦特议会已通过一项秘密增拨军费的议案，其海军大臣在闭门会议中叫嚣，要在下一个季风季节来临前，‘彻底解决东方问题’。”
御书房内瞬间一片寂静。“下一个季风季节”，意味着留给寒川的时间，可能只有两三个月了。
林牧之沉默片刻，手指在地图上从寒川本土划向南洋，再指向广阔的西洋，最终缓缓开口，声音不大，却如同定音之锤，敲定了帝国的命运走向：
“看来，奥伦特已经不耐烦了。既然如此，朕便不再等待。”
他看向郑知远：“郑爱卿，命‘龙骧舰队’先遣支队，即日起前出至南洋争议海域，进行常态化战备巡航。朕授你临机决断之权：若遇奥伦特舰只挑衅，可予以警告驱离；若其主动攻击，则坚决反击，不必请示！ 要让奥伦特知道，寒川的海疆，不是他们可以随意撒野的地方！”
郑知远浑身一震，虎目圆睁，激动地抱拳：“臣，领旨！定叫那帮红毛鬼有来无回！”
他又看向陈烁和王玄策：“陈爱卿，王爱卿，全力保障前线所需，工坊实行三班倒，户部开通军需拨付最快通道！朕要你们像两个高速运转的齿轮，确保战争机器毫无滞涩！”
陈烁与王玄策肃然应诺：“臣等必竭尽全力！”
最后，他望向皇甫嵩，语气森然：“皇甫爱卿，你的‘暗刃’要动起来了。重点盯防奥伦特可能针对我后方基地、重要人物的破坏行动，同时，加大对奥伦特南洋舰队动向的侦察力度！朕要清楚地知道，他们每一艘主力舰的位置！”
皇甫嵩躬身，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“陛下放心，臣已布下天罗地网。”
部署已定，众臣告退。林牧之独自走到窗前，望着东方渐白的天际。他知道，这道命令一下，寒川与奥伦特之间维持了数年的脆弱平衡将被彻底打破，战争的齿轮，已经无可逆转地开始咬合。这不是一场简单的冲突，而是两个崛起中的帝国，为了生存空间和未来霸权，注定要进行的正面碰撞。
他深吸一口气，空气中仿佛已经弥漫开硝烟的味道。准备工作已近乎极致，剩下的，就是等待那个注定到来的时刻，以及……赌上国运的决心。
“传旨，”他对肃立一旁的贴身太监低声说道，“明日，朕要亲赴镇海港，犒劳‘龙骧舰队’将士。”
最后的准备，不仅是物资和战术的，更是士气和决心的。寒川帝国，这头已然苏醒的东方雄狮，终于要亮出它磨砺已久的爪牙，向着笼罩在头顶的阴云，发出震撼世界的咆哮。战前的宁静，压抑得令人窒息，却也充满了山雨欲来的磅礴张力。
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