新一轮军备竞赛的号角刚刚吹响，寒川与奥伦特两国庞大的战争机器尚未在正面战场轰然对撞，一场更加隐秘、更加凶险、更加无所不用其极的间谍大战，却已率先进入了白热化的阶段。技术的扩散如同打开了潘多拉魔盒，不仅引发了装备竞赛，更使得双方对情报的渴求与对内部安全的警惕，达到了前所未有的高度。这场在阴影中进行的战争，其惨烈与关键程度，丝毫不亚于明刀明枪的搏杀。
幽暗的密室内，烛火摇曳，映照出情报司主官皇甫嵩那张阴鸷得如同石刻的脸庞。他面前巨大的案几上，铺满了来自各地“暗刃”据点加密急报，内容触目惊心：江南制造局技术泄露案的深入调查线索、对潜逃主犯张诚的追捕进展、以及各地发现的疑似奥伦特间谍活动的蛛丝马迹。空气凝重得仿佛能滴出水来。
一名心腹千户影子单膝跪地，低声禀报：“大人，江南局内部清洗已毕，共查出与张诚有牵连、涉嫌泄密或渎职者二十七人，其中五名核心工匠已……处决。但张诚本人，如同人间蒸发，我们追踪到最后线索指向南境出海口岸，怀疑他已通过秘密渠道潜逃出境，可能……已落入奥伦特之手。”
皇甫嵩眼中寒光一闪，指节捏得发白：“废物！活要见人，死要见尸！张诚脑子里装着的，不止是已泄露的技术，还有工造司未来的研发方向！绝不能让他落在奥伦特人手里！” 他深吸一口气，压下怒火，“还有，各地上报的异常情况，汇总分析结果如何？”
影子呈上一份卷宗：“大人，根据各地‘暗刃’反馈，近期奥伦特间谍活动异常频繁且大胆。目标不再局限于军事情报，更多指向我工造司下属各分局、矿山、乃至精通格物学的学者府邸。手法也更加刁钻，重金收买、美色诱惑、甚至绑架胁迫，无所不用其极。迹象表明，奥伦特正在不惜一切代价，试图获取我二代‘龙心’轮机和新式舰炮的完整技术图纸和核心工艺。”
皇甫嵩冷哼一声：“意料之中。奥伦特尝到了甜头，自然不会罢休。传令各‘暗刃’小组，启动‘清道夫’最高预案！对所有可疑目标，宁可错杀，不可放过！加强对工造司所有核心人员及其家眷的暗中保护，同时……也要严密监控，防止内部再出叛徒！” 他的话语中带着一丝冷酷的决绝。
“另外，”皇甫嵩顿了顿，声音压得更低，“陛下授意，内部清查要扩大范围，尤其是……与江南制造局往来密切的朝中官员。你亲自负责一条线，重点查一查户部右侍郎周文彬（周文渊之弟）和工部督造司郎中李默，此二人近期与江南局资金、物料往来频繁，且……与保守派官员过从甚密。” 他的眼中闪过一丝精光，内部清洗的风暴，即将刮向更高的层级。
与此同时，在寒川帝国南部某个繁华港口城市的阴暗角落里，一间伪装成商行的奥伦特秘密情报站内，气氛同样紧张。站长“夜枭”，一个看起来温文尔雅、如同普通商贾的中年男子，正听着下属的汇报，眉头紧锁。
“站长，寒川人的反间谍网突然收紧了！我们好几个潜伏多年的‘沉睡者’被拔除，两条重要的情报线中断！‘鼹鼠’（指内应）传来消息，寒川‘暗刃’正在内部进行血腥清洗，风声鹤唳，我们的人很难活动。” 一名年轻的情报员焦虑地说。
“夜枭”轻轻摇晃着手中的红酒杯，眼神冷静得可怕：“这是必然的。我们拿到了他们最核心的技术，他们岂会坐以待毙？皇甫嵩那条老狗，这次是动了真火了。” 他放下酒杯，手指敲打着桌面，“但是，越是高压，越容易出现裂缝。告诉‘鼹鼠’，暂时蛰伏，但眼睛要睁大！重点寻找那些对寒川朝廷不满、或是有把柄在我们手中的人。另外，启动‘黑金’计划，不惜重金，收买寒川工造司的中下层官吏和工匠，哪怕只能得到碎片信息，也要源源不断地送出来！”
他站起身，走到窗前，望着窗外寒川城市的夜景，嘴角勾起一抹冷笑：“技术竞赛，就是时间竞赛。谁的情报更快、更准，谁就能抢占先机。告诉国内，我们需要更多经费，更需要……那个从江南局弄来的宝贝，张诚工程师，要尽快让他开口！把他知道的一切，榨干！”
慕容铮和他的小队，在成功俘获奥伦特技术员后，行踪暴露，陷入了奥伦特守军拉网式的搜捕中。他们凭借高超的丛林作战技巧和土着向导的帮助，数次险象环生，但伤亡也开始出现，补给几乎耗尽。
夜幕降临，队员们围坐在小小的、不敢生旺的篝火旁，气氛压抑。一名手臂负伤的年轻士兵低声啜泣：“将军，我们……我们还能回去吗？”
慕容铮拍了拍他的肩膀，声音虽然疲惫，却异常坚定：“能！我们拿到了关键情报，必须带回去！陛下和朝廷在等我们的消息！” 他展开那张简陋却标注着惊人发现的地图，对副手说：“奥伦特在这里建立秘密基地，绝不仅仅是为了支援叛军。我怀疑，这是一个前进据点，为他们将来从西南方向登陆入侵做准备！”
突然，负责警戒的哨兵发出低沉的鸟鸣示警！所有人瞬间绷紧，握紧了武器。只见黑暗中，几个鬼鬼祟祟的身影，正借着灌木丛的掩护，向山洞摸来！看装束，不是奥伦特正规军，而是……当地土人打扮，但动作却透着一股训练有素的狠辣！
“是奥伦特雇佣的土着雇佣兵！他们擅长追踪！” 土着向导惊恐地低语。
慕容铮眼中寒光一闪：“看来，奥伦特是铁了心要灭我们的口了！准备战斗！记住，我们的任务是将情报送回去，不是缠斗！一旦有机会，立刻向东北方向突围！”
一场在黑暗丛林中的残酷伏击与反伏击战骤然爆发！弩箭破空，刀光闪烁，惨叫声不绝于耳。慕容铮小队凭借精锐的素质勉强击退了这波袭击，但又有两名队员永远倒下了。他们不敢停留，连夜在丛林中亡命奔逃。追兵如同附骨之疽，紧追不舍。情报的价值，与护送情报的代价，正在以鲜血来衡量。
深夜，户部右侍郎周文彬的书房内，烛光昏暗。他屏退了左右，独自一人，对着窗外漆黑的夜空，眉头紧锁，手中无意识地摩挲着一块温润的玉佩。这时，窗户传来一声极轻微的叩响。周文彬身体一颤，警惕地打开窗，一个黑影如同狸猫般滑入，递上一封没有署名的密信。
周文彬颤抖着打开信，只看了一眼，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出冷汗。信上只有寥寥数语，却如同惊雷炸响在他耳边：“事泄，‘暗刃’已疑。江南账目，速做干净。否则，身败名裂，累及全族。”
他瘫坐在椅子上，手中的信纸飘落在地。他确实与江南制造局有不清不楚的资金往来，也确实对兄长的政敌——皇帝和林牧之的新政心怀不满，暗中与一些保守派官员有过联络。但他从未想过，这会引来杀身之祸，更没想到，自己可能早已被奥伦特的人盯上并利用。
“怎么办……怎么办……”他喃喃自语，恐惧如同毒蛇般噬咬着他的心脏。是向朝廷自首？还是……按照信中的暗示，铤而走险，毁灭证据？
间谍大战的升级，如同一张不断收紧的巨网，将越来越多的人卷入其中。 从庙堂之高到江湖之远，从繁华都市到蛮荒丛林，忠诚与背叛、阴谋与牺牲，在每一个角落无声上演。寒川与奥伦特，这两个巨人的较量，早已超越了战场的界限，深入到了国家肌体的每一个细微血管之中。
皇甫嵩的“暗刃”与奥伦特的“夜枭”，在黑暗中进行着惨烈的搏杀；慕容铮在丛林里用生命护送着可能改变战局的情报；而像周文彬这样的官员，则站在了命运的十字路口，他的选择，或许将引发朝堂之上另一场惊天动地的风暴。
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