那股清凉浩瀚的力量,如同干涸龟裂的河床迎来了甘霖,缓缓浸润着墨神风近乎燃烧殆尽的经脉与意识。狂暴的灼热感被强行压制下去,左臂上那刺目的赤红铭文光芒内敛,重新化为暗沉,只是那金属与血肉交织的质感,再也无法抹去。剧烈的痛苦如潮水退去,留下的是深入骨髓的疲惫和一种仿佛身体被掏空的虚弱。
他勉强睁开眼,视线先是模糊,继而慢慢清晰。映入眼帘的,是阿瑶那张哭得梨花带雨、却带着劫后余生惊喜的小脸。
“你……你醒了?”阿瑶的声音带着浓重的鼻音,小手紧紧抓着他完好的右手衣袖。
墨神风想开口,喉咙却干涩得发不出声音,只能微微动了动手指。他转动僵硬的脖颈,看向四周。
破庙已彻底沦为废墟,断壁残垣,梁柱倾颓,唯有他们所在的这一小块地方,似乎被一股无形的力量庇护着,还算完整。晨曦的微光从四面八方破损的缺口透入,驱散了部分黑暗,也照亮了空气中尚未完全沉降的灰尘。
而那个老乞丐,就盘膝坐在他不远处。
此刻的老乞丐,与之前判若两人。虽然依旧衣衫褴褛,污秽不堪,但那种痴傻癫狂之气尽数敛去。他腰背挺直,面容虽被污垢遮掩,却透出一股难以言喻的沧桑与威严。尤其是那双眼睛,平静,深邃,仿佛看透了千年风云,再无半分浑浊。他脚上那副断裂的铁镣随意散落一旁,仿佛那从未是束缚他的东西。
“前……辈……”墨神风挣扎着想坐起来,却浑身无力。
老乞丐抬手虚按,一股柔和的力量将他托住,让他重新躺好。“别动,你气血两亏,墨血反噬,魂鼎震荡,能活下来已是侥幸。”
他的声音平和,不再癫狂,却带着一种不容置疑的权威。
“魂鼎?”墨神风捕捉到这个陌生的词眼,与之前的“人为鼎”、“活鼎”相互印证,让他心头剧震。
老乞丐没有直接回答,目光落在墨神风那条异化的左臂上,眼神复杂。“以人身,纳古械之源,融暴戾之血……娃娃,你走的这条路,前无古人,后……恐怕也难有来者。是福是祸,犹未可知。”
他顿了顿,又看向一旁紧张不安的阿瑶,尤其是她手腕上那道淡金色的纹路。“守鼎一脉,血脉日渐稀薄,没想到在这末法之世,还能见到如此纯净的‘鼎纹’现世。天意……还是人为?”
他的话语如同谜题,让墨神风和阿瑶都陷入更深的迷茫。
“前辈,您到底是谁?‘人为鼎’、‘魂鼎’究竟是什么意思?还有这龙气禁制,九鼎残片……”墨神风强忍着虚弱,连声追问。这老乞丐是他目前遇到的,唯一可能揭开所有谜团的人。
老乞丐沉默了片刻,目光投向废墟之外那逐渐亮起的天空,仿佛穿透了时空,看到了遥远的过去。
“名号……早已遗忘在这红尘泥沼之中了。”他缓缓开口,声音带着一丝缥缈,“你们可以叫我……‘守陵人’。”
守陵人?为谁守陵?墨神风心中疑窦丛生。
“至于‘鼎’……”老乞丐收回目光,看向墨神风,“你以为,上古禹王所铸九鼎,真的是九尊青铜大鼎吗?”
墨神风一愣,墨门典籍记载,以及世间传说,皆言禹王收天下金铁,铸九鼎,镇九州气运。难道不是?
“九鼎,非是死物。”老乞丐语出惊人,“它们是九道‘源契’,是锚定这片天地规则、调和万物能量的‘枢纽’。其形无常,其质非金非玉,散于九州,隐于无常。”
源契?枢纽?墨神风只觉得这些词语完全超出了他的认知。
“而‘守鼎人’,”老乞丐看向阿瑶,“也并非守护某件器物。他们的血脉,天生便与某一尊‘源鼎’有着微弱的共鸣,是维持‘源契’稳定、避免其力量失控或被人强行攫取的‘活栓’。”
阿瑶似懂非懂,下意识地摸了摸自己的手腕。
“那……‘人为鼎’又是什么?”墨神风问出了最关键的问题。
老乞丐的眼神骤然变得锐利起来,带着一种深沉的悲哀与愤怒。“那是一条……断头路!是某些野心之辈,妄图以凡人之躯,强行容纳、甚至取代‘源鼎’的疯狂之举!”
他指着墨神风的左臂:“你以为你这条手臂只是融合了机关与血脉?不!你融合的那青铜巨臂残骸,便是某尊‘源鼎’崩碎后,其‘结构’规则的微小体现!而你的墨血异变,便是你的身体,在被动地适应、乃至试图‘模拟’那‘源契’的力量!”
“你,娃娃,在不知不觉间,已经踏上了‘人为鼎’的祭坛!你的身体,你的灵魂,正在被改造成一口……粗糙的、不稳定的、却蕴含着可怕力量的‘活体鼎炉’!”
墨神风如坠冰窟,浑身冰冷。老乞丐的话,如同无数把冰冷的凿子,将他一直以来对自身变化的隐隐担忧,凿成了血淋淋的现实!
祭品……活鼎……原来如此!
“那龙气禁制……”他声音干涩。
“龙气禁制?”老乞丐嗤笑一声,带着浓浓的不屑,“那是窃贼的手段!是当今皇室,或者说,是他们背后那些见不得光的东西,利用残缺的‘源契’之力,扭曲而成的枷锁!他们无法完全掌控‘源鼎’,便索性布下这禁制,压制天下武者,延缓‘源鼎’择主或自然复苏的进程,方便他们慢慢寻找、掌控其余碎片!”
“他们……也在寻找九鼎残片?”墨神风想起了武朝和北狄对《天工开物》和守鼎人的追捕。
“不止他们。”老乞丐语气凝重,“影傀,以及更多潜伏在阴影里的势力,都在觊觎‘源鼎’的力量。这世间,早已暗流汹涌。而你,”他深深地看着墨神风,“你这口意外诞生的‘活鼎’,对他们而言,既是极大的威胁,也是……难以抗拒的诱惑。”
墨神风默然。他终于明白,自己为何会卷入这越来越深的旋涡。从他融合那青铜手臂开始,他就已经不再是局外人,而是变成了这盘天下大棋中,一个极其特殊、也极其危险的棋子。
“我……该怎么办?”他问出了最现实的问题。难道就这样等着被反噬吞噬,或者被各方势力抓去研究、利用?
老乞丐看着他眼中那不屈的火焰,尽管微弱,却未曾熄灭,微微点了点头。
“你的路,已然偏离了墨门正统,也偏离了常人之道。前方是万丈深渊,但也未必没有一线生机。”他缓缓说道,“‘人为鼎’是绝路,但若你能守住本心,不被力量吞噬,或许……能以身为舟,渡过这片苦海,找到真正属于‘源鼎’的归宿。”
他伸出手指,那手指虽脏污,指尖却萦绕着一丝极其纯净、仿佛蕴含着生命本源气息的乳白色光芒。
“我时日无多,这缕‘薪火’,便赠予你吧。”
说着,不等墨神风反应,那萦绕着乳白光晕的手指,已轻轻点在了墨神风的眉心之上!
“嗡!”
墨神风只觉得脑海一阵清明,一股温暖而充满生机的力量,并非强行注入,而是如同种子般,悄然扎根在他的意识深处,与那被《天工开物》强行灌入的冰冷知识,与他左臂内狂暴的融合能量,形成了一种微妙的平衡。
这缕“薪火”,仿佛是一盏灯,照亮了他体内混乱的能量乱流,让他对自身的情况有了更清晰的感知,也多了一丝掌控的可能。同时,一段关于如何初步引导、封印左臂力量,避免其轻易失控的简陋法门,也印入了他的脑海。
“此法只能治标,无法治本。能否真正驾驭这股力量,不被其奴役,看你自己的造化。”老乞丐收回手指,脸色似乎更苍白了一些,气息也微弱下去,仿佛刚才那一指,消耗了他极大的精力。
“前辈……”墨神风感受到那“薪火”带来的变化,心中感激,却也知道这恐怕是对方最后的馈赠。
“走吧。”老乞丐摆了摆手,重新闭上了眼睛,恢复了那副古井无波的样子,只是身上的生机,正在快速流逝,“带着这小丫头,离开姑苏。墨沧明和铁浮屠不会善罢甘休,影傀也在暗处。往南走,去苗疆十万大山深处……那里,或许有你们的一线生机,也有……关于‘源鼎’的另一条线索。”
他的声音越来越低,最终微不可闻。
墨神风知道,分别的时候到了。他强撑着坐起身,对着老乞丐,郑重地行了一个墨门弟子最庄重的礼节。
“多谢前辈指点之恩!”
老乞丐没有任何回应,如同已然坐化。
墨神风不再犹豫,在阿瑶的搀扶下,挣扎着站起身。他捡起地上的逆鳞刀,收回鞘中,又将《天工开物》和青铜匣子仔细收好。
他最后看了一眼那如同枯木般坐在废墟中的守陵人,拉着阿瑶,转身,步履蹒跚地,踏着晨曦,走出了这片承载了太多秘密与血腥的废墟。
在他们身后,初升的朝阳终于跃出地平线,万道金光刺破云层,洒落在姑苏城斑驳的城墙与零落的街巷上。
新的一天开始了。
但对于墨神风和阿瑶而言,前路依旧笼罩在浓雾与血色之中。南方苗疆,十万大山,那里等待着他们的,又会是什么?
而废墟之中,那闭目仿佛坐化的守陵人,在确定两人远离后,嘴角似乎极其微弱地动了一下,发出一声几不可闻的叹息。
“墨家的娃娃……守鼎的小丫头……还有那不该现世的‘钥匙’……这盘死棋,终于……有点意思了……”
声音消散在晨风里,再无痕迹。
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