柳泉镇大捷的战报，连同被铁链锁颈、满脸淤青的蛮族首领，被秦烈以六百里加急的速度，星夜兼程送到了裴岳的帅案之上。信使浑身风尘，甲胄上凝着霜露与干涸的血渍，马蹄踏碎晨露，溅起的水花中还夹杂着边关冻土的碎屑。战报封泥尚带边关寒气，桑皮纸边缘已被风沙磨得毛糙，仿佛还沾着柳泉镇焦土与血沫的气息，一打开，便有一股肃杀之气扑面而来。
帅帐之内，烛火通明，几盏青铜兽首灯在帐顶投下摇曳的光影，如龙蛇游走，吞吐着帐中凝滞的空气。灯油燃尽处，偶尔“噼啪”一声爆开灯花，火星四溅，惊得案前的烛影一跳，也惊醒了伏案小憩的书记官。帐内弥漫着陈旧皮革、铁锈与熏香混杂的气息——那是北境军帐独有的味道，是战争与权谋交织的呼吸。案头一壶粗茶早已凉透，茶汤泛着暗褐色，像极了战场上凝固的血。
裴岳端坐于虎皮帅椅，铠甲未卸，肩头还沾着前日黑风口鏖战时溅上的血渍，早已干涸成暗褐色的斑块，像一块块凝固的旧伤，又似地图上无法抹去的标记。他指节粗大，掌心布满老茧，缓缓展开那封桑皮纸战报，指尖微颤，待看到“毙敌四百余，生擒敌酋，缴获无数，我军伤亡不足五十，柳泉粮草丝毫无损”的字句时，指节猛然收紧，纸页被捏出深深褶皱，仿佛要将那墨字攥进血肉里，嵌入骨髓。
饶是裴岳久经沙场，阅尽风云，早已对秦烈的勇猛与那位“置身事外”的八皇子赵宸抱有几分隐秘期待，此刻仍觉心头一震，如铁石投入深潭，涟漪层层，久久不平。他闭上眼，脑海中浮现出赵宸那张年轻却过分沉静的面容——那不是少年皇子的稚嫩，而是一种历经沧桑后的冷峻，仿佛看透了权谋的棋局，只等时机落子。那双眼睛，从不灼热，却总能照见人心最深的角落。
从指出北境布防的致命疏漏，到黑风口临危不乱、亲执鼓槌指挥退敌，再到如今这隔着数百里、借秦烈之手悄然布下的柳泉镇奇谋……一环扣一环，步步为营，每一次出手，都精准地打在蛮族的七寸之上，如刀剖骨，不留余地。更可怕的是，他从不亲临前线，却如执棋者，落子无声，却震耳欲聋。
此子之能，已绝非“聪慧”二字可以概括。其眼光之毒辣，布局之深远，对人心、战机的把握，堪称妖孽！更可怕的是，他从不居功，从不显锋，仿佛一切尽在默然中运转，如暗流潜行，无声无息，却能翻江倒海。他不像在打仗，倒像在下一盘棋，而棋盘，是整个北境，是大胤的江山。
帐内寂静如死，唯有烛火在风隙中轻轻摇曳，将裴岳的身影拉得又高又长，投在身后绣着山河舆图的军帐上，宛如一尊镇守边关的古神。他沉默良久，直至一滴烛泪悄然滑落，砸在案角，凝成琥珀般的泪痕——像极了战场上凝固的血，也像命运留下的一道隐秘印记。
“传书记官！”裴岳终于开口，声音低沉却如铁锤砸地，震得帐角铜铃轻响。他深吸一口气，胸膛起伏，将翻涌的心绪压回深处，声音恢复了惯有的沉稳，可眼底深处却翻涌着难以平息的波澜——那是震惊，是敬畏，更有一丝隐秘的庆幸：此子若为敌，北境必危；所幸，他站在大胤这一边。
书记官匆匆入帐，笔墨早已备妥。狼毫蘸墨，纸面微涩，裴岳口述，字字如刀，句句藏锋。他要亲自起草这份为秦烈，更是为八皇子赵宸请功的奏折！不是为了邀宠，而是为了在史册之上，为这盘棋局留下一道不容抹杀的印记。
这份以裴岳名义发出的奏捷文书，措辞极为考究。他首先以浓墨重彩表彰秦烈的忠勇果决、用兵如神，将柳泉镇“袭扰疲敌”、“围三缺一”、“火牛夜袭”等战术细节一一详述，甚至附上战场地形图与敌我布阵推演，力证此战之胜，非侥幸，乃谋略与胆识之果。这是明线，是北境军方必须彰显的功绩，也是朝堂之上无人敢质疑的铁证。
然而，在奏折末尾，裴岳笔锋悄然一转，如细针入肉，不着痕迹却直抵要害。他以一种看似随意、实则字斟句酌的口吻添上一笔：
“……又，八皇子殿下奉旨宣慰北境，虽恪守本分，不预具体军务，然天资聪颖，偶于与将士言谈间，亦曾献鼓舞士气、体察边情之良策，于军心颇有裨益。臣感其忧国之心，顺带奏闻。”
这段话，轻描淡写，将赵宸的功劳模糊地归结为“言谈间”、“偶献良策”、“鼓舞士气”，既点出了他的存在与潜在影响，又巧妙避开了“皇子干政”的敏感红线；既将具体战术之功归于秦烈，保全了军方体面，又在皇帝心中埋下一颗种子——一个能“不经意”影响战局的皇子，究竟只是“言谈”而已，还是早已布局于无形？那几行墨字，在满纸杀伐与功勋中，宛如一缕清风，却暗藏雷霆。
数日后，这份奏折连同黑风口、柳泉镇的双重捷报，一并穿越千山万水，由八百里加急驿骑昼夜不休，踏碎黄沙与冻雪，终于抵达了紫禁城。
御书房内，檀香袅袅，如丝如缕，缠绕在雕梁画栋之间，试图压下那自边关传来的血腥气。窗外细雨初歇，檐角铜铃轻晃，发出清冷的叮咚声，像在为这寂静的宫殿敲打节拍，又像在为某位皇子的命运低吟。皇帝端坐于紫檀木案后，龙袍广袖垂落，指尖轻抚奏折，目光在最后那关于八皇子的几句话上停留了许久，久到连香炉中升起的青烟都已散了三回，久到案头的沙漏已悄然翻转两次。
他不语，只轻轻敲击着案几，指节与紫檀相击，发出低沉而规律的“笃、笃”声，如同更漏，又像在计算着某种无形的权衡——是功，是险，是忠，还是野心？
“黑风口临阵不退，亲冒矢石……”他低声自语，声音在空旷的书房中回荡，像一把钝刀缓缓磨过青石，“柳泉镇虽未明言，然秦烈此等粗豪战将，何时竟能用出如此精妙疲敌之策？火牛夜袭，需精准算计风向、地势、敌军疲态……这等谋略，岂是秦烈能独自想出？”
他嘴角缓缓勾起一丝难以捉摸的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分冷冽的审视。他仿佛已看见，那个曾被他视为“无用闲棋”的八皇子，正悄然在北境的风雪中，将一枚枚棋子布入局中。那不是冲锋陷阵的将星，而是执子落盘的棋手。
“朕这个老八……去了一趟北境，倒是给了朕不小的惊喜啊。”他低语，声音里有赞许，更有警惕——帝王之心，从不只看功劳，更看谁在掌局，谁在借势，谁在无声中，已将权柄握入掌心。
他沉吟片刻，终是朗声道：“拟旨！”
声音清越，穿透雕花窗棂，直入外殿，惊起檐下一对宿鸟：
“北境副总兵秦烈，忠勇可嘉，屡立奇功，着即擢升为云州副总兵，赏金千两，锦缎百匹，赐‘忠勇将军’匾额一方，以彰其功！”
“八皇子赵宸，宣慰边军，尽心竭力，偶献良策，提振军心，朕心甚慰。赏黄金百两，宫缎五十匹，玉如意一柄，另赐‘明德守正’匾额，悬于皇子府门，以资鼓励。”
旨意迅速明发天下，快马加鞭，传遍九州。百姓闻之，皆道秦将军威震北境；将士听闻，无不感奋。可在这看似温和的嘉奖背后，紫禁城的深巷宫墙之内，已有无数双眼睛悄然睁开。
御史台的灯彻夜未熄，几名老御史围坐案前，手持奏折副本，眉峰紧锁：“‘偶献良策’？哼，这‘偶’字用得妙啊……裴岳老狐狸，分明是在为皇子铺路！”
内阁值房内，几位大学士低声密议，声音低如蚊蚋：“八皇子……此前籍籍无名，如今竟借边功入圣心，不可不防。”
后宫的帘幕之后，贵妃轻抿茶盏，眸光微闪，指尖轻轻摩挲着青瓷茶碗的边沿，似笑非笑：“八皇子……竟也有了功绩？本宫倒要看看，他这‘明德守正’，能守到几时。”
而东宫之内，太子手中茶盏“啪”地碎裂，瓷片溅落于地，如裂帛，如惊雷。茶水泼洒在金线绣就的龙纹地毯上，晕开一片深色污迹，像极了命运裂开的缝隙。他死死盯着那份旨意，声音从牙缝中挤出：“赵宸……你竟敢！”
宫墙之外，春风未至，寒意却已悄然弥漫。
功过簿上，一笔写下，看似皆大欢喜，实则暗流汹涌，悄然改写了皇权天平的倾斜方向。一场更大的风暴，正在这“明德守正”的匾额之下，悄然酝酿。
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