压抑感如同潮湿的霉菌，在废城的空气中蔓延。阿丽娜设置的警报装置接连几天被在夜间触发，但每次她小心翼翼地去探查时，除了地上一些难以辨认的、带着粘液的痕迹外，一无所获。那些窥探的“视线”变得若有若无，却更加令人毛骨悚然，仿佛渗透到了每一缕风、每一块锈蚀金属的缝隙里。
“影”的状态也反映出环境的恶化。他脉动的银光不再像之前那样稳定平和，而是带着一种低频的、警戒般的震颤。那些流动的淡金色纹路时常会突然绷紧，组成防御性的几何结构，然后又缓缓散开。他传递给阿丽娜的规则概念片段中，也开始夹杂着更多关于“伪装”、“侵蚀”、“群体意识”等带有威胁意味的信息。
Site-07的监控显示，那些未知规则信号源正在缓慢而坚定地收缩包围圈。它们的行动协调一致，显然受到某种统一意志的指挥或影响。
“确认目标为‘潜噬群’，一种基于信息素和弱规则连接形成群体意识的变异生物，”艾登终于完成了分析，语气凝重，“它们通常以环境中的规则废能为食，但强烈的秩序源对它们而言是极佳的‘补品’，也会被视作领地的挑战。它们擅长精神渗透和规则层面的缓慢侵蚀。”
“能级评估？”
“单个个体威胁等级低，但群体规模估计在三十以上，且存在一个或多个‘节点’单位负责协调。整体威胁评估：Gamma级，对‘锚点’和状态未完全恢复的‘回声’构成严重威胁。”
莉娜深吸一口气。“通知快速反应小队，进入待命状态，部署在Sector-19边缘。没有我的命令，绝不准越过隔离区。这是我们观察他们应对危机能力的第一次实战测试，也是……了解‘潜噬群’当前生态的机会。” 她必须克制直接干预的冲动，尽管这很艰难。
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危机在一个没有月亮的夜晚爆发。
阿丽娜在浅睡中被一阵尖锐的、指甲刮擦金属的刺耳声音惊醒。不是物理层面的声音，而是直接作用于规则感知的“噪音攻击”！与此同时，她设置在防空洞入口处的、最外围的物理警报器也被触发了，传来沉闷的倒塌声。
它们来了！
阿丽娜瞬间清醒，心脏狂跳，但她强迫自己冷静下来。她看向角落，“影”的银光已经变得炽亮，如同燃烧的冷火，那些淡金色纹路急速流转，构成了一个将整个角落笼罩在内的、半透明的规则壁垒。
“它们在外面，”阿丽娜低语，与其说是告诉“影”，不如说是让自己镇定，“很多。”
洞外，黑暗中亮起了无数点幽绿色的、如同腐烂萤火虫般的光点。那是“潜噬群”的眼睛。它们的身影在废墟的阴影中若隐若现，形态不定，如同流动的粘稠阴影，散发出令人作呕的、混合着腐败和信息过载的规则恶臭。
它们没有立刻冲进来，而是开始绕着防空洞盘旋，那种规则刮擦声越来越密集、尖锐，试图穿透“影”布下的规则壁垒，干扰阿丽娜的心智。
阿丽娜感到一阵头晕目眩，恶心感涌上喉咙。她咬紧牙关，集中精神，与“影”的连接瞬间绷紧。
防守！ 她用意念发出指令。
“影”的规则壁垒光芒大盛，将那些无形的噪音攻击阻挡在外。但阿丽娜能感觉到，维持壁垒在承受着持续的压力，“影”的规则储备在缓慢消耗。
不能只守不攻！
她回想起“教材”中关于群体生物的弱点——通常存在核心节点。她闭上眼，强行忽略那令人烦躁的噪音，将感知扩展到最大，如同雷达般扫描着外面那些幽绿光点背后的规则网络。
找到了！在群落的侧后方，有三个光点散发的规则波动明显更强，并且与其他个体存在着更复杂的规则连接线！就是它们！
攻击节点！ 她将目标的规则坐标通过连接瞬间传递给“影”。
“影”的反应迅如闪电！
三道凝练的、如同银色闪电般的秩序光束，瞬间穿透了规则壁垒，精准地射向那三个节点单位！
没有震耳欲聋的爆炸，只有规则层面的一声沉闷巨响！被击中的节点单位发出无声的规则尖啸，它们幽绿的光点剧烈闪烁后骤然熄灭，身体（如果那能称之为身体）如同被戳破的气泡般迅速干瘪、消散！
群龙无首！“潜噬群”的攻势瞬间一滞，包围圈出现了混乱。那些规则刮擦声也变得杂乱无章。
好机会！阿丽娜抓住时机。
驱散！
“影”将力量不再集中于一点，而是转化为一股强大的、带着“排斥”与“净化”意志的规则冲击波，以防空洞为中心，向四周猛烈扩散！
银色的光芒如同潮水般掠过废墟，所过之处，那些幽绿的光点如同被狂风席卷的烛火，纷纷明灭不定，发出痛苦的规则嘶鸣。较弱的个体直接湮灭，较强的也被冲击得七零八落，暂时失去了组织性。
黑暗中响起一片混乱的、窸窸窣窣的撤退声。剩余的“潜噬群”如同退潮般，迅速消失在废墟的阴影深处。
防空洞外，重新恢复了寂静。只有那被破坏的警报器和空气中残留的、淡淡的规则腐败气息，证明着刚才发生的一切。
阿丽娜脱力般地坐倒在地，大口喘着气，冷汗已经浸湿了她的后背。她看向“影”，他散发的银光黯淡了许多，脉动的节奏也显得有些疲惫，但规则结构依然稳固，甚至……在经历了这次实战后，似乎变得更加凝练、坚韧。
她成功了。他们成功了！
Site-07的控制室内，众人松了口气。
“威胁暂时解除。‘潜噬群’损失超过三分之一，包括所有观测到的节点单位，已撤离该区域。”艾登汇报，“‘回声’规则储备消耗约40%，处于安全范围内。‘锚点’精神状态稳定，略有疲惫。”
莉娜看着屏幕上那个在废墟中相互扶持的微弱光点，脸上露出了欣慰的笑容。他们不仅守住了，而且完成了一次漂亮的协同防御与反击。阿丽娜在压力下的判断、定位和指挥能力，以及“影”对力量的精准执行，都超出了预期。
“记录所有战斗数据，尤其是他们协同作战的规则交互模式。”莉娜下令，“同时，向‘锚点’投放战后补给，包括高能量食物和……一本关于基础战术与恢复技巧的小册子。”
她顿了顿，补充道：“以基金会最高保密层级，将‘回声’与‘锚点’的协同体，正式命名为——”
‘微光哨兵’（Sentinel Ember）。
废城之下，阿丽娜靠在冰冷的墙壁上，看着身边光芒逐渐恢复平稳的“影”，心中充满了劫后余生的庆幸，以及一种前所未有的信心。
他们不再是需要隐藏的微光。
他们是能够照亮黑暗、击退阴影的……
哨兵。
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