距离规定的集结时间还有十多天，秦戈便想着利用这段时间回万家庄看看娘亲。张满仓也非常思念父亲，决定一起同行。离开家乡五年，秦戈一直没有回去过，虽然有寄过银两和书信，但心里还是十分愧疚。和师父说了回家的打算，顾成坤很爽快地答应了，还安排了两匹马当他们坐骑，给了两人一些银两。
听说秦戈二人即将回家探亲，崔莹莹也跃跃欲试，嚷着要游历江湖。可在崔如琢夫妇一通训斥后，崔莹莹只能闷闷不乐地窝在房内。
秦戈两人归心似箭，天刚蒙蒙亮，就到祖师堂和师父门口磕头告别。认定好方向，两人快马加鞭，疾驰而去。足足跑了两个多时辰，两人才停下来休息一下，洗刷马鼻，给马匹喂精豆，秦戈也拿出干粮草草填饱肚子。
一路风驰电挚，一天后就到了神池县城。张满仓父亲明显苍老了很多，见到儿子时直抹眼泪。在神池休憩了一个多时辰，又吃了三大碗油泼面，秦戈继续踏上归家的路途。
经过两天几乎不眠不休的赶路，终于看见了熟悉的小镇。近乡情怯，不知道娘亲这些年过得好不好？脸上的皱纹是不是多了一些？想到此处，秦戈不禁鼻子发酸。
“驾”，秦戈大喝一声，催马加速往万家庄奔去。等到家门口时天已大亮，秦母去了庄内并不在家。门没有上锁，秦戈栓好马，走进堂屋，一切都没有变化，桌椅还是摆在原来的位置。回到自己房间，被褥床铺干干净净，明显经常洗晒。秦戈坐在床沿，呆呆发怔，恍惚间感觉离家不过才几天而已。
秦戈卷起袖子，开始干活，把有些破损的墙面修补了一下，将水缸挑满水，然后到后山拾了许多柴火，劈好后放在屋檐下，又到镇上买了米粮肉蛋再加两壶酒。等到忙活半天整治了一桌酒菜后，已是傍晚时分。秦戈站在屋檐前，遥遥看见那熟悉的身影缓缓走来。
娘亲的身形有些佝偻，脚步似乎也沉重了些，秦戈疾步走过去，还隔着好几丈远时就跪下，“咚咚咚”磕了三个头。突然冒出来一个少年，秦方氏吓了一跳。等揉了揉眼仔细打量后，才忽地手拍大腿，嚎啕道：“是我的戈儿啊！”
秦戈赶紧起身扶住娘亲，双眼噙满泪水，喊出了无数次在心中念叨的那句话：“娘，我回来了。”互相端详了好一会，母子二人才扶持着回到家里。
娘亲眼角的皱纹深了，双手皮肤皲裂，长满了老茧，头上也多了不少白发，离开时可还是满头青丝啊。娘亲才刚刚三十出头啊，秦戈拼命忍住眼泪，不停给娘亲夹着菜。
“我的戈儿长这么高了，”秦方氏看着长身玉立，英姿飒爽的儿子，抹了抹眼泪，满脸欣慰，“这次回来能待多久？”
“十来天吧。娘，您的身子骨可还好？”秦戈给娘亲斟满了酒。
“我的身体好着呢，你放心。你在华严派可好？吃得饱穿得暖么？有没有受人欺负？”
“我在华严派挺好的，师父、师兄弟们对我都非常照顾，我还交了好几个朋友，下次带他们过来见您。”母子絮絮叨叨地聊着家常，说起张满仓吃了五碗羊肉泡馍时，两人哈哈大笑。
不知不觉已到深夜，两人还是毫无倦意。“娘，这是我在华严派赚的银两。”秦戈递过去七八两碎银，有他在华严派打杂赚的，也有师父临行前给的。曹家的那五两打赏，他打算找个时间还给对方。
“你自己留着吧，在外面用银子的地方多着呢。”秦方氏慌忙推脱，“上次你寄回来的还没用呢。”
“娘，您就拿着吧。我在那边用不着，平时吃住都不用银子，出去办事都是师父师兄们会钞。”秦戈坚持。
“那行，我留着将来等你娶媳妇的时候用。”秦方氏见拗不过儿子，只好收下。“早点休息吧，你这么远赶回来也累了。明天早起去拜祭一下你爹。”
翌日清晨，母子二人带着祭品，来到秦父的墓地。三跪九叩后，秦戈坐在父亲墓前久久无语。在脑海里，父亲的音容笑貌已有些模糊，但他那温暖的大手、满脸的胡茬秦戈却记忆犹新。将整整一壶酒都撒在墓前后，两人才步履沉重地回了家。
“娘，我去拜访一下许先生。”秦戈拿上在华严派前街买的一些礼物，对娘亲道。
“是该去看看许先生，这些年他对我们母子可照顾不少。”此时是大暑时节，私塾正放假。
来到许先生家门口，许夫人正在洒扫院子。
“见过许夫人。”秦戈行礼道。
“你是……？秦戈？你回来了，赶紧进来。”许夫人过了好一会才认出秦戈，调头往屋子里惊喜地喊道，“老许，秦戈回来了。”
许喻从屋里急步走出，打量了好久才道：“长这么高了，快进来快进来。”
秦戈拿出他买给许先生的一方砚台，还有许夫人的一块玉石，至于许小小，则是一个他自己雕刻的精巧木头小鸟，还有一些榆林的地方小吃。东西都很普通，许喻却很开心，更开心的是许小小，一边吃着零食，一边摆弄着那只小巧的木鸟。
“在外面很辛苦吧？”许喻给秦戈斟了一杯茶。
“还好。”秦戈真不觉得如何辛苦，只是忧心修为的难以精进，“多谢许先生和夫人对我娘亲的照拂。”
“乡里乡亲的，不足挂齿。你还有在读书的吧？”
“偶尔会读一些，先生的那本注释《春秋》我读了好几遍。”秦戈大部分时间都用来了修炼，只是有时在睡前读些书。
“那就好，学而时习之，不亦说乎？哈哈。”许喻见秦戈还没放下读书，非常高兴。
询问了一些秦戈门派内的事后，许喻道：“你母亲好像有些风寒腿，上次我夫人要带她去看郎中，她就是不肯。”
秦戈心里一颤，一刻也呆不下去了，忙道：“许先生，弟子就此别过。”许喻点了点头。
告别许喻夫妇，秦戈跑回家中，拉着娘亲就往外走。“怎么啦？出啥事了？”秦方氏今天难得地告了一天假，正在收拾屋子。
“去镇上郎中那看看你的腿。”秦戈道。
“我的腿不要紧的，不用去看郎中。”因为这条老寒腿，秦方氏做事没有原来利落，挨了不少万家管事的训斥，可她不想让秦戈担心。
秦戈不容分说，小心将娘亲扶上马，便牵着马往镇上走去。来到镇上，郎中在认真诊断后道：“你这风寒腿已经很严重了，雨雪天很难熬吧？”说着便开起了药方。
“不难熬不难熬，不需要吃药的。”秦方氏连忙摆手。
“先生，帮我开最好药。”秦戈不顾娘亲的阻拦嘱咐郎中。
拿着药方开了药，秦戈身上的银两已所剩无几。回到家中，秦戈立马开始熬药，边熬边对娘亲道：“娘，有什么病痛还是要去找郎中，您这样我怎么放心？”
“好好，其实……也没有那么疼，平时挺好的。”秦方氏低声道。
喝完了汤药，又贴了两张货真价实的虎骨膏，秦戈将娘亲按在椅子上道；“我在家的时候，您就少操劳些。”
吃完午饭，秦戈又去探望了田丰、罗雨薇的双亲，田丰还是渺无音讯，而罗雨薇的弟弟也在万家的店铺里成为正式的伙计。田丰的失踪，罗雨薇的死，早已被庄子里的人淡忘，仿佛从未发生过那样的惨事。
秦戈默默地走在田间小路上，一切好像都没变，一切又好像都变了，说不清，道不明。或许，是自己变了吧。
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