袁凡回到流沙居客栈的小院，夜色已深。院门关上，禁制重新升起，隔绝了外界的一切窥探。
黑皇立刻凑了上来，贼兮兮地问：“怎么样？那红皮乌鸦和赤沙城主没为难你吧？谈崩了？”
袁凡将夜宴的经过简单说了一遍，重点强调了对方的“交易”条件和三日之约。
“他娘的！果然没安好心！暂借研究？说的比唱的好听！分明就是想软禁你，然后慢慢炮制！”黑皇气得驴蹄子直刨地，“还有那神棍，动不动就拿神都压人！真是癞蛤蟆趴脚面——不咬人它恶心人！”
它焦躁地在院子里转了两圈，突然停下，看向袁凡，驴脸上露出少有的严肃：“袁小子，形势不妙啊。一个天阶五重中期的城主，加上至少一个天阶中期的神都巡查使，说不定还有埋伏。咱们硬拼肯定吃亏！要不……趁他们还没完全准备好，咱们连夜溜吧？荒原那么大，他们上哪儿找去！”
袁凡站在院中，仰望被阵法光晕渲染的赤沙城夜空，目光深邃。夜风拂动他的青袍，猎猎作响。
“走？现在恐怕已经走不了了。”他缓缓开口，神识如同无形的触角，清晰地感知到客栈周围至少多了七八道隐晦而强大的气息，如同无形的枷锁，将这座小院牢牢锁定。城主府的人，显然已经布下了天罗地网。
“那怎么办？难道真等三天后把星寂之核交出去？或者加入他们？”黑皇急道。
“交出去？加入他们？”袁凡嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我的东西，谁也拿不走。想让我低头，他们……还不配。”
他转身看向黑皇，眼神锐利如刀：“这三天，不是给我们考虑的时间，是给他们调兵遣将、布下杀局的时间。同样，也是我们的机会！”
“机会？”黑皇一愣。
“没错。”袁凡目光灼灼，“他们以为胜券在握，必然松懈。而这三天，足够我们做很多事情！”
他心中已有定计。硬拼不明智，但坐以待毙更不可取。必须主动出击，在这看似绝境的死局中，撕开一道口子！
“第一，我们需要更详细的情报。”袁凡对黑皇道，“你精通隐匿和阵法，想办法摸清楚城主府在这附近的布置，尤其是阵法节点和暗哨的位置。还有，查探赤沙城最近的动向，特别是与荒原煞灵和……神族有关的任何蛛丝马迹！”
“这个本皇拿手！”黑皇一听有任务，立刻来了精神，摩拳擦掌（摩蹄擦掌），“保证把他们底裤什么颜色都查出来！”
“第二，”袁凡取出那块尚未完全炼化的九幽玄冰玉和得自煞灵的核心，“我需要尽快提升实力。这玄冰玉和煞灵核心，能助我进一步巩固‘归墟’意境，或许还能让寂灭青莲鼎恢复几分威能。”
他盘膝坐下，不再多言，立刻开始炼化。时间紧迫，每一分每一秒都至关重要。
黑皇见状，也知道事情严重，不再打扰。它身体一阵模糊，再次化作那头不起眼的小黄毛驴，只是这次它动用了一种更高明的隐匿神通，周身气息几乎与周围环境融为一体，然后如同鬼魅般溜出了小院，消失在夜色中。
接下来的两天，赤沙城表面平静，暗地里却暗流汹涌。
城主府明显加强了巡逻和警戒，一些通往城外的要道也设下了暗卡。关于“袁七”和星寂之核的议论在私下里愈演愈烈，所有人都感觉到一股山雨欲来的压抑。
袁凡足不出户，全力炼化资源。九幽玄冰玉的极阴寒气与煞灵核心的精纯负面能量，不断被寂灭青莲鼎吸收、转化，鼎身之上的裂纹几乎完全消失，变得古朴黝黑，散发着令人心悸的沉寂波动。鼎内那枚“归墟”黑点更加凝实，旋转之间，仿佛连空间都能扭曲。
他的修为虽然依旧停留在天阶一重中期，但周身散发出的气息却越发深邃难测，尤其是那双眸子，开阖之间，偶尔流露出一丝仿佛能令万物终结的灰芒，让偶尔偷偷溜回来汇报情况的黑皇都感到一阵心悸。
“乖乖，你小子越来越像个人形凶器了……”黑皇咂舌道，随即又兴奋地汇报它打探到的消息：
“城主府在这附近布置了一个困阵，三个杀阵！暗哨有十二处，领头的两个是天阶一重！娘的，真是下了血本了！”
“另外，本皇发现赤沙城最近在大量收购一种叫‘赤阳破煞丹’的丹药，这丹药专门克制阴煞，看来他们确实在准备大规模清剿荒原煞灵！”
“最重要的是！”黑皇压低声音，神秘兮兮道，“本皇偷听到两个城主府核心侍卫的谈话，说就在前几天，又有一位神都巡查使秘密抵达了赤沙城！修为……可能比赤燎还高！现在就在城主府内！”
又一位巡查使！而且可能更强！
袁凡眼神一凝。果然，对方不会给他任何机会。三名天阶中期以上的高手（赤天雄、赤燎、新来的巡查使），加上城主府的阵法与众多护卫，这几乎是一个必杀之局！
“看来，他们是不打算等到三天后了。”袁凡缓缓站起身，周身气息内敛，恢复到平常状态，但那双眼睛，却亮得惊人。
“你打算怎么办？”黑皇紧张地问。
袁凡没有直接回答，而是走到院中，抬头看着那被阵法渲染的、如同牢笼般的夜空。
“他们以为布下了天罗地网，却忘了……”
他伸出手指，指尖一缕灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切的混沌气流悄然浮现，周围的空气都微微扭曲起来。
“网，是可以撕破的。”
“而猎人……也可能变成猎物。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝与自信。
就在这时——
嗡！
一股强大无匹的威压，如同无形的海啸，骤然从城主府方向爆发，瞬间笼罩了整个赤沙城！天空中的阵法光晕剧烈闪烁，变得刺目无比！
一个威严而冰冷的声音，响彻在每一个修士的耳边，尤其是清晰地传入袁凡所在的小院：
“袁七！三日之期已至！”
“交出星寂之核，束手就擒！”
“否则……格杀勿论！”
赤天雄的声音！他竟然提前发动了！甚至连最后一天都不愿意等！
与此同时，小院四周，一道道强大的气息冲天而起，如同狼烟，将小院彻底包围！阵法光芒亮起，形成一个巨大的赤红光罩，如同倒扣的碗，将整个流沙居客栈都笼罩在内！
杀局，开启！
袁凡站在院中，青袍在狂暴的威压和阵法光芒中猎猎作响，但他身形挺拔如松，眼神平静地看着天空那巨大的赤红光罩，以及光罩外影影绰绰的强大身影。
他的嘴角，反而勾起了一抹冰冷的弧度。
“终于……来了么。”
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