上集回顾： 楚长生领取外门弟子资源，选择《敛神术》，当夜收到神秘纸条，警告他小心废矿洞，预示职责分配暗藏凶险。
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晨曦微露，流云坡丁字七十三号小院内，楚长生缓缓收功，眸中精光内敛，周身气息在《敛神术》与龟息诀的双重作用下，已完美稳固在炼体五层（伪装），朴实无华。
他推开院门，目光似无意地扫过昨夜放置纸条的门缝位置，那里已空无一物，唯有晨露痕迹。纸条的警告如同投入湖面的石子，涟漪虽已平复，但危机感却沉淀心底。
“废矿洞……”他低声自语，眼神平静。是福不是祸，是祸躲不过。既然有人想借此做文章，那他接着便是。
辰时将至，新晋的三十名外门弟子再次于流云坡集合点聚齐。相比昨日的兴奋，今日众人脸上多了几分郑重，皆知职责分配关乎未来修行资源与安危。
那名冷面执事准时出现，手中拿着一份名册，目光扫过众人，不带丝毫感情：“念到名字者，上前领取职责玉简。”
“甲三，柳如烟，职责：灵药园辅助看护。”
“乙七，赵狰，职责：执法堂外围巡守。”
“丙十二，孙浩，职责：炼器坊材料分拣。”
……
一个个职责被分配下去，大多是与弟子灵根属性或表现特长相关的相对安全或油水足的岗位。柳如烟的水灵根适合照料灵植，赵狰的阴狠气质适合巡守，孙浩似乎走了关系去了相对轻松的炼器坊。
楚长生默默听着，心中并无波澜。他注意到孙浩在领取玉简时，嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑，目光隐晦地朝他这边瞥了一眼。
终于，轮到了他。
“丁字七十三，楚长生。”冷面执事的声音依旧平淡，念出职责，“职责：潜云峰后山区域，废矿洞周边巡逻与基础维护，周期三个月。”
话音落下，周围瞬间一静，随即响起一阵压抑不住的低声议论和几道幸灾乐祸的目光！
废矿洞周边巡逻！
那可是刚刚爆发过“地脉郁结之气”（灰雾）的地方！虽然宗门宣称已镇压，但谁知道会不会有残留危险？而且地处偏僻，灵气稀薄，任务奖励的贡献点也低得可怜，分明是个吃力不讨好的苦差事，甚至可以说是……危险的差事！
“果然来了。”楚长生心中冷笑，面上却适时地露出一丝“错愕”与“为难”，上前一步，接过那枚冰冷的职责玉简，躬身道：“弟子……领命。”
他的反应落在众人眼中，更坐实了“倒霉蛋”的形象。孙浩脸上的得意几乎掩饰不住，仿佛已经看到楚长生在那荒僻之地苦苦挣扎，甚至遭遇不测的场景。
柳如烟微微蹙眉，看了楚长生一眼，眼神中带着一丝不易察觉的思索，但并未说什么。赵狰则是漠不关心，仿佛一切与他无关。
冷面执事似乎对楚长生的反应早有预料，或者说根本不在意，继续分配剩下的职责。
职责分配完毕，众人散去。
孙浩带着几个跟班，故意从楚长生身边走过，压低声音，充满恶意地笑道：“楚师弟，后山风景‘独特’，可要好好‘享受’这三个月啊！说不定，还能找到什么‘机缘’呢？哈哈哈！”
楚长生低着头，仿佛没有听见，握紧了手中的职责玉简，指节微微发白（伪装的），直到孙浩等人走远，他才抬起头，眼中一片平静，哪还有半分之前的“惶恐”。
他返回丁字七十三号小屋，将心神沉入职责玉简。玉简内信息很简单：每日需巡视废矿洞周边三里范围，记录异常，清理杂物，维护简单的警示标识。每月完成基础巡视，可获得十点贡献。若发现重大异常上报，视情况额外奖励。
贡献点少得可怜，风险却不小。
“巡逻范围是周边三里，并未要求进入矿洞……这算是不幸中的万幸。”楚长生分析着，“但既然有人刻意安排，难保不会在巡逻期间制造‘意外’。”
他必须做好万全准备。
首先，是熟悉环境。他立刻动身，再次前往事务殿，用刚刚到手、还未捂热的三块下品灵石，兑换了一份较为详细的潜云峰后山地图，特别是标注了废矿洞周边地形、水源、以及已知的低阶妖兽出没点。
随后，他又去了一趟符箓殿，用剩下的所有贡献点（初始五点加上之前预备弟子时期积攒的几点），兑换了三张一品“金刚符”，两张一品“神行符”，以及一张他特意寻找的、价格稍贵的“驱邪符”。虽然不知对那灰雾有无效果，但有备无患。
做完这些，他几乎又回到了身无分文的境地。但他并不心疼，资源本就是用来提升生存能力的。
回到小屋，他仔细研究地图，规划出几条最安全、视野最好的巡逻路线，并标记出几个易于藏身和撤退的地点。同时，他将新得的《敛神术》与匿影步结合练习，力求在隐匿状态下也能保持足够的移动和观察能力。
夜幕降临前，他做了一次最后的检查：身份令牌、职责玉简、地图、符箓、以及贴肉收藏的黑色碎片和几块备用的下品灵石。龟息诀与敛神术时刻运转，将自身状态调整到最佳。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
楚长生便悄然离开了流云坡，身着外门弟子服饰，向着潜云峰后山，那处令人谈之色变的废矿洞方向行去。
晨雾弥漫在山林间，露水打湿了衣角。越靠近后山，人迹越罕至，灵气也越发稀薄，空气中似乎还残留着一丝若有若无的、令人不适的阴冷感，正是那灰雾残留的气息。
怀中的黑色碎片，再次传来清晰的冰凉警示，比之前在坊市感应到赤火精金时更为强烈。
楚长生打起十二分精神，破妄眼与初通的灵目术全力运转，不放过周围任何一丝异常。
按照规划的路线，他开始了第一次巡逻。脚步轻缓，匿影步让他如同林间幽灵。目光锐利，扫过枯枝、岩石、地面……
一切看似平静。
但楚长生知道，这平静之下，暗流已然涌动。那送纸条的“知情人”，那安排职责的“暗手”，以及这矿洞本身隐藏的秘密，都如同潜伏的毒蛇，随时可能暴起发难。
他的外门生涯，从这最危险的边缘之地，正式开始了。
（第23集 完）
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下一集预告： 废矿洞巡逻危机四伏，楚长生能否发现暗处的陷阱？灰雾残留是否会再次爆发？黑色碎片对矿洞的强烈反应隐藏着怎样的秘密？送信人是否会再次出现？看似简单的巡逻任务，背后究竟牵扯多少阴谋？请看第24集：《矿洞巡行，杀机暗伏》。
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