院门外赵虎的呼喊还在继续，像根绷紧的弦，每一声都带着濒临断裂的惊慌，搅得整个村子的空气都跟着发颤。可院子里的两人却像被钉在了原地，谁也没有先动。
江流的目光死死锁着赵村长，那双原本清澈的眼睛此刻锐利如刀，褪去了之前的探究，只剩下一种近乎逼问的凝重。他手里的桃木剑被攥得死紧，指腹嵌进粗糙的木纹里，仿佛只有这样，才能稳住心头翻涌的惊涛骇浪。
“赵村长，”他缓缓开口，声音不高，却字字砸在地上，清晰得像敲在石板上的锤子，“我还有一个问题想问你。”
赵村长的眼皮猛地跳了跳，他抬眼看向江流，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，像被踩住尾巴的兔子。他没回答，只是默默摸出旱烟袋，手指抖得厉害，往烟锅里填烟丝的动作比刚才慢了大半，烟丝撒了一地，也没察觉。
“村口第二家，”江流的目光没移开，继续说道，语气里带着不易察觉的冷意，“是否有个叫秀的妇人？他们家……也是被那所谓的‘山神’拖走了？”
他特意加重了“拖走”两个字。昨夜在牛棚外捡到的那支银簪，刻着的“秀”字还烫在掌心；那个抱着稻草人的疯癫妇人，她念叨的“男人去服侍山神了”，此刻与赵村长刚才的话一对照，像散落的珠子被突然串起，露出背后更令人心惊的轮廓——这一切，绝不是巧合。
赵村长填烟丝的手猛地一顿，烟锅“啪”地从手里滑落，在青石板上滚出老远，最后撞在墙角的陶罐上，发出一声闷响。他像是被抽走了所有力气，原本勉强挺直的腰杆瞬间佝偻下去，肩膀微微耸动着，半天没说一个字，只有粗重的呼吸声在院子里回荡。
院门外赵虎的呼喊还在继续，夹杂着远处隐约的哭嚎，风穿过果树叶子，发出“沙沙”的声响，像有人在暗处窃窃私语。气氛压抑得让人喘不过气，连阳光都透着股灰败的颜色。
过了好一会儿，赵村长才缓缓抬起头，脸上的皱纹挤在一起，像干涸开裂的河床，眼睛里布满了红血丝，混着泪水，透着浓浓的疲惫和痛苦。他张了张嘴，喉咙里发出一阵嘶哑的响动，像破旧的风箱，最后化作一声重重的叹息，仿佛要把肺里积攒了半辈子的郁气都叹出来。
“唉——”
那声叹息里，藏着太多的无奈、悔恨，还有一丝难以言说的恐惧，像团化不开的雾，飘在院子里，久久不散。
“你说的是王秀啊……”赵村长的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每个字都透着苦涩，“她家男人，叫赵石，是个老实巴交的庄稼汉，肩膀能扛山，手里的活计利落，对王秀更是掏心掏肺的好。两口子就住在村口第二家，那三间土坯房还是石头成亲前，一砖一瓦从山里背石头砌起来的，当时在村里也算体面，谁见了都夸一声恩爱。”
他顿了顿，眼神飘向院墙外，像是透过厚厚的门板，看到了村口那间如今破败的茅草屋——屋顶的茅草被风吹得七零八落，院墙上的牵牛花枯成了干藤，可恍惚间，又能看到赵石挑着水进门，王秀在门口笑着递毛巾，阳光落在两人身上，暖融融的。
“三年前，那场活祭之后，村里不是太平了半年吗？”赵村长的声音低了下去，带着点飘忽，像说给江流听，又像说给空气，“可半年后，第一个走的，就是赵石的堂弟。那孩子才十六，前一天还在晒谷场跟人嬉闹，第二天就没了，地里只留下一只鞋。石头是个倔脾气，认定堂弟死得蹊跷，揣着干粮就要去镇上找官差，说要把村里的事抖搂清楚。”
当时的村民们刚从“太平”里缓过神，最怕的就是官差再来查案——活祭的事一旦暴露，别说保村子，怕是每个人都要蹲大牢。赵石的行为，在他们看来，就是“背叛”，是要把整个村子拖进地狱。
“村里几个主事的，包括……包括我，还有赵虎他叔，当天就把石头拦了下来。”赵村长的声音越来越低，几乎要埋进喉咙里，“我们把他关在祠堂的柴房里，轮流劝他，说这都是为了村子，为了大家伙能活命。可他不听，拍着门板骂，说我们是披着人皮的畜生，说就算拼了这条命，也要把真相说出去……”
说到这里，赵村长的声音开始发颤，他抬起枯瘦的手，用袖子胡乱擦了擦眼角，却越擦越湿，浑浊的泪水顺着皱纹往下淌，滴在布满污垢的手背上。
“那时候，村里正好又开始出事，接连走了两个人，都是家里的顶梁柱。大家都慌了，夜里不敢灭灯，烧香拜佛也没用，就觉得是‘山神’不满意，要降罪了。”他的声音里带上了恐惧，像回到了那个风雨交加的夜晚，“赵虎他叔，就是村里最横的那个，当时就拍了桌子，说既然赵石虎非要坏村子的事，不如……不如就把他当祭品，献给‘山神’，说不定能平息怨气，保剩下的人平安……”
“你们……”江流的心脏像是被一只无形的手攥紧了，呼吸都变得困难，指尖因为用力而泛白，“你们就真的同意了？”
赵村长没有回答，只是痛苦地点了点头，泪水汹涌而出，再也忍不住。他佝偻着背，像个做错事的孩子，却再也没有弥补的机会。
“那天晚上，月亮圆得吓人，跟烧死那个童女的晚上一模一样，白森森的光洒在地上，像铺了层霜。”他的声音抖得厉害，像是在说一件极其恐怖的事，每个字都带着血和泪，“我们把赵石从祠堂里拖出来，他还在骂，声音都喊哑了，说我们会遭报应，说老天爷看着呢……我们没敢看他的眼睛，低着头，像拖牲口一样，把他绑到了老槐树下……”
他说不下去了，剧烈地咳嗽起来，咳得腰都直不起来，双手撑在膝盖上，仿佛要把五脏六腑都咳出来，每一声咳嗽都带着撕心裂肺的痛。
江流站在原地，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比老槐树下的阴气还要冷，冻得他指尖发麻。他终于彻底明白，那些所谓“失踪”的村民，根本不是被什么“山神”拖走的，而是被这些口口声声说“为了村子”的人，亲手当成了祭品，活活烧死在老槐树下！
“王秀呢？”他强压下心里的愤怒和恶心，声音干涩得像被砂纸磨过，“她当时……在场吗？”
“在……”赵村长咳了好一会儿，才缓过劲来，声音里充满了悔恨，“她不知道从哪儿跑出来的，疯了一样往老槐树下冲，嘴里喊着‘放开我男人’，被几个妇女死死拉住。她就站在离槐树不远的地方，看着石头被绑在树上，看着我们往他身上浇煤油，看着火点起来……看着……看着他在火里挣扎，最后没了动静……”
“从那以后，王秀就疯了。”赵村长的声音里带着点恍惚，像是在回忆一个遥远的梦，“她不哭不闹，每天就坐在自家门口的石阶上，手里攥着那支石头给她打的银簪——就是刻着‘秀’字的那支，磨得光溜溜的。见人就笑，笑得特别诡异，说她男人去服侍山神了，是去享福了，山神会保佑他们的。”
她整天念叨着“山神喜欢干净，要好好伺候”，念叨着“我也要去服侍山神，去找我男人”。村民们觉得她疯得可怜，又怕她乱跑坏了“规矩”——毕竟她知道太多事，就没怎么管她，任由她在村里晃悠，只要不靠近老槐树就行。
“大概半年前，有天早上，有人发现她不在屋里了。”赵村长的声音低得像耳语，几乎要听不清，“有个起早挑水的汉子说，看到她往后山走了，手里抱着个稻草人，一步一步，慢悠悠的，朝着山神庙的方向。我们组织人去山里找，找了三天三夜，把能去的地方都找遍了，什么都没找到，连个脚印都没留下。”
山神庙？江流心里猛地一动，之前查访时，从没听人提过这地方。
“后山还有座山神庙？”他追问，眼神锐利如鹰。
“是座破庙，”赵村长的眼神闪烁了一下，下意识地避开了江流的目光，声音含糊起来，“年头久了，比我岁数都大。当年那仙婆说，老槐树这里阳气重，只能做山神庙的前殿，必须得在后山阴气重的地方修一座后殿，说是供山神休息用的。让我们每年春秋去那里烧一次香，摆些祭品。后来……后来活祭的事多了，大家自顾不暇，那破庙也就没人管了，荒在那儿，长满了野草，连路都找不到了。”
他显然不愿在这问题上多说，像是在避讳什么，说完就匆匆低下头，不敢再看江流。
“村里人都说，王秀是自己走进山神庙，跟石头团聚了。”赵村长抬起头，看着江流，眼神复杂得像一团乱麻，“也有人说，她是被‘山神’收去当‘侍女’了……谁知道呢……这村子，早就没了道理可讲……”
江流沉默了。他想起昨夜那个抱着稻草人的疯妇人——凌乱的头发，浑浊的眼睛，脸上诡异的笑容，还有她念叨的“男人在等我”。原来，她就是王秀！她根本没有死在山神庙，她一直都在村里！
可她为什么会变成那样？为什么抱着稻草人？为什么偏偏出现在牛棚外？那支银簪，又是怎么掉在那里的？
无数个疑问在他心里翻腾，像滚沸的水。王秀的疯癫，恐怕不只是因为亲眼目睹丈夫被烧死那么简单。他进村遇到的第一个诡异，就是她；昨夜在牛棚外听到的脚步声，若隐若现，像是有人在暗中窥视；还有那些村民们讳莫如深的眼神，赵虎藏在敌意下的恐惧……这村子里，藏着的诡异远比他想象的要多。
那座后山的山神庙，绝对不只是“荒了的破庙”那么简单。赵村长的避讳，王秀的去向，甚至那所谓的“山神”，恐怕都和那座破庙有着千丝万缕的联系。
“爹！你们到底在磨蹭什么？！王老五的媳妇都快哭断气了！再不去，人都凉透了！”院门外的赵虎不耐烦了，敲门声越来越响，带着点暴躁的火气，门板被撞得“咚咚”直颤。
赵村长抹了把脸，把眼泪擦干，深吸一口气，站起身，对江流说：“小师父，王老五的事……”
“我去看看。”江流打断他，眼神坚定如铁。他知道，现在不是纠结往事的时候。王老五的失踪，是那童女和王妃的冤魂在作祟，更是对他的警告——如果不尽快找到解决的办法，只会有更多的人步王石头和王秀的后尘。
而且，他隐隐觉得，王老五的失踪，或许能牵出更多线索，尤其是那些诡异的稻草人。昨夜王秀抱着稻草人，如今王老五失踪的地方也出现了稻草人，这绝不是偶然。
赵村长看着他，嘴唇动了动，想说什么，最后却只是点了点头：“好，我跟你一起去。”
江流拿起靠在墙角的桃木剑，率先朝着院门走去。手放在门闩上的那一刻，他回头看了一眼赵村长，目光扫过他躲闪的眼神，没有再追问山神庙的事——有些秘密，不是追问就能得到答案的，必须亲自去看。
拉开门闩的瞬间，赵虎焦急的脸出现在门外，看到他们出来，脸上的焦急褪去了些，取而代之的是一种复杂的情绪，像怀疑，又像警惕。他看了看江流，又看了看自己的父亲，最后把目光落在江流手里的桃木剑上，眼神里闪过一丝不易察觉的忌惮。
“王老五在哪失踪的？”江流直接问道，语气不容置疑。
“在村西头的玉米地，”赵虎的声音有些生硬，带着点不情愿，“他媳妇说，早上还看到他去地里除草，中午送饭的时候，人就没了，地里只有一摊血，还有个……还有个稻草人，跟当年……跟当年那些一样。”
又是稻草人！
江流的心里猛地一沉。和昨夜王秀抱着的那个一样，和烧死王石头时用的一样！这些稻草人，才是连接所有事件的关键。王妃的冤魂，童女的恨意，王秀的疯癫，失踪的村民……都和这稻草人脱不了干系。
“带路。”江流没有再多说，握紧桃木剑，转身朝着村西头走去。阳光落在他的背影上，却没什么暖意，只有桃木剑的青光在阳光下闪了一下，像一道划破黑暗的光。
赵村长和赵虎跟在他身后，父子俩一前一后，谁也没有说话，只有脚步踩在青石板上的声音，在寂静的村子里显得格外清晰，像在倒计时，一步步走向那个藏着所有秘密的核心。
江流知道，一场硬仗，已经迫在眉睫。而那座藏在后山的山神庙，还有那些诡异的稻草人，或许就是揭开所有真相的最后一块拼图。他必须找到答案，不仅是为了那些枉死的村民，也是为了那个抱着稻草人、在夜里游荡的疯妇人——王秀。她的执念，她的痛苦，她为何会出现在牛棚外，都该有个了结。
风又起了，吹得街旁的树叶“哗哗”作响，像有人在暗处低语，预示着一场更大的风暴即将来临。
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