百货大楼的阴影里，缚灵藤的尖刺如淬毒的钢针，深深嵌进两个净化者的皮肉。墨绿色的汁液顺着藤蔓纹路缓缓流淌，在空气中弥漫开一股类似苦杏仁的气味——那是能麻痹神经的“锁灵液”，让他们浑身酸软，却偏偏保留着清醒的痛感。
那女人被藤蔓缠得像只粽子，脖颈处的藤蔓深陷肉中，勒得她每一次呼吸都带着撕裂般的疼，却仍梗着脖子瞪向江流，眼神里的狂热丝毫未减；旁边的男人则死死咬着牙，嘴角溢出的血沫在下巴凝成暗红的痂，左手手指偷偷在掌心画着奇怪的符号，像是在祈祷。
“现在，两位也该好好说说，你们所谓的首领有什么计划了吧。”江流用玄铁刀刀刀背轻敲着掌心，发出清脆的“嗒嗒”声，与两人压抑的喘息形成诡异的对比。他的目光冷得像淬了冰，扫过两人因痛苦而扭曲的脸，“别指望有人来救你们——刚才你们藏在衣领里的通讯器，已经被王倩调成了静默模式，就算喊破喉咙，也只会引来异化兽。”
地上的两人闻言剧烈挣扎起来，缚灵藤立刻像活物般收紧，尖刺深深扎进伤口，疼得他们发出痛苦的闷哼。“打死……也不会说！主教大人会降下神罚……”男人刚挤出几个字，就被江流抬脚踩住胸口。那力道不大，却精准地压在他的旧伤上，让他瞬间闭了嘴，脸色涨成猪肝色，额头上滚下豆大的汗珠。
“怎么又钻出来一个主教？难道是同一个人？”江流皱了皱眉头，压下心里的疑惑。
“唉……”江流故作无奈地叹了口气，脚却丝毫没松，“其实你们不说也没关系，我大概也能猜到。”他弯腰捡起地上一块沾着血的碎玻璃，在指尖把玩着，“抓捕异能者，嘴上说着要‘净化异能能量’，在我看来，不过是想借这些能量激活某种未知存在，或者……接引什么东西从裂缝里出来吧？”
“你……你怎么知道的？！”女净化者突然失声尖叫，声音尖利得像指甲划过玻璃，眼神里的惊恐像被踩碎的玻璃碴，“这是主教大人的最高机密，除了核心教徒，没人……”
“这不是用屁股都能想到的套路吗？”江流翻了个白眼，语气里的嘲讽毫不掩饰，“但凡搞这种‘净化仪式’的，十有八九是想借异能者的能量当钥匙。你们所谓的主教，不过是被人挑唆的傀儡，真以为自己在拯救世界？等他把‘神’接出来，第一个被吞噬的就是你们这些没用的棋子。”
他蹲下身，视线与两人平齐，声音突然放低，带着几分循循善诱的诱惑：“现在说说你们已经抓了多少人，都关在哪里。这个不难吧？说了，也许我会放你们走。”他踢了踢旁边的背包，里面传来罐头滚动的声响，“包里有三天的压缩饼干和两瓶水，足够你们找到下一个据点。”
“真的？”男净化者眼里闪过一丝动摇，喉结急促地滚动着，目光不自觉地瞟向那个背包——他们已经两天没正经吃过东西了。
“当然。”江流摊开手，语气“真诚”得像在拉家常，“我们无冤无仇，我又不是非杀你们不可。大家都是末世里求生存的可怜人，没必要赶尽杀绝。”他故意瞥了眼两人交握的手——那是刚才挣扎时下意识的动作，女人的无名指上，还戴着一枚磨得发亮的铁戒指，“再说了，你们只是执行者，说出来也不违背你们的‘规矩’。我看你们……应该是真夫妻吧？就不想着活着再见见家里人？”
两个净化者对视一眼，女人眼里的挣扎几乎要溢出来。她偷偷用被捆住的手，在男人手背上狠狠掐了一把——那力道带着明显的犹豫，更像是在询问。男人闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分决绝：“我们说了，你就得放我们走，还要给我们足够的食物和水！”
“可以。”江流点头，对王倩抬了抬下巴。王倩立刻从背包里掏出纸笔，指尖的藤蔓轻轻一卷，将笔递到男人面前：“把关押地点画出来，标清楚守卫的位置。”
男人深吸一口气，声音因恐惧而发颤，却带着一种破罐破摔的急促：“主教大人……不，那个疯子，他要在天狼食日之时开启‘源力之门’。他说门外有‘净化者的神’，需要用异能者的能量当钥匙。我们已经抓了……抓了二十三个异能者，应该关在西郊教堂的地下室，那里有特制的能量禁锢装置，是用异化兽的骨头做的，能吸收异能。”
“还有呢？”江流追问，玄铁刀的刀身轻轻搭在男人的手腕上，“仪式需要什么条件？你们主教的实力如何？”
“仪式要九颗核心灵珠当阵眼，分别对应金、木、水、火、土、风、雷、光、暗九种属性。再结合异能者的能量核心激活。”女人接过话头，眼神复杂地瞟了眼林小宇，像在评估一件稀有的祭品，“现在具体收集了几颗我们不知道，什么时候举行仪式我们也不知道，只知道火系的一直没找到……主教是六级异能者，能操控‘异化生物’，他养的那只变异蝙蝠有六级实力，速度快得离谱，还能喷吐噬灵雾。”
“很好。”江流站起身，玄铁刀的刀身映出他冰冷的眼神，“你们的消息很有用。”
“那你该放我们走了！”男人激动地挣扎起来，手腕上的藤蔓被扯得咯吱作响，“你答应过的！”
江流却笑了，那笑容里没有半分温度，像寒冬湖面的冰裂：“哦，我忘了说，我从不说真话，尤其是对你们这种手上沾着无辜者血的人。”他踢开男人伸过来的手，“你们抓的二十三人里，有七个是孩子吧？刚才你们背包里的玩具碎片，可不是成年异能者会带的东西。”
“你骗我们！”女人尖叫着扑过来，却被缚灵藤猛地拽回，尖刺深深扎进她的肩胛骨，墨绿色的汁液混着血珠滚落，“主教大人不会放过你的！”
“小鬼！你逃不掉的！”男人突然疯狂地大笑起来，血沫喷得满脸都是，笑声嘶哑得像破旧的风箱，“主教说了，你们这些异能者都是神的养料，天狼食日那天就要被钉在祭坛上！你就算现在变强了也没用，那神……那神会亲自来取你们的能量，连骨头渣都不会剩下！”
“还有你！”他转向江流，眼神怨毒如蛇，“你会被蝙蝠撕碎，你的朋友会被当成能量饲料，你们都得死无葬身之地！”
江流眼神一凛，玄铁刀骤然出鞘，寒光如流星划破阴影。两道血线同时溅起，又迅速被缚灵藤吸收，藤蔓的颜色变得愈发深沉。“被洗脑洗到无可救药，多说无益。”他用布擦了擦刀上的血，语气平静得像在处理两件垃圾，“小宇，把昨天缴获的那颗火能量晶核拿出来。”
【击杀2级强化者，获得文笔点20，笔墨点200，角色经验20】
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林小宇一愣，连忙从背包里掏出那颗鸽子蛋大小的橙红色晶核。晶核表面泛着流动的光纹，仿佛有团小火苗在里面跳动——这是之前从净化者队长身上搜来的高阶能量体，能量纯度比三级晶核高了三倍，拿在手里能感觉到持续的灼热。
“吞了它。”江流的声音不容置疑，目光落在晶核上，带着一种破釜沉舟的决绝，“他们说得对，什么时候天狼食日，祭祀仪式什么时候开始，我们都不知道，可是我们增强实力准没错，实力强一分，自保的底气就多一分。这颗晶核的剩余能量能让你直接突破到二级，只有实力够强，才能打破所谓的‘祭品’命运。”
“可是……”林小宇犹豫了，指尖的晶核烫得惊人，刚才那男人提到“神会来取能量”的话，像根刺扎在他心里，让他莫名发慌。
“别可是了。”王倩走过来，指尖的藤蔓轻轻碰了碰晶核，叶片微微卷曲，“我检查过，这颗晶核能量还很精纯。不管以后怎样，那什么狗屁主教，还有什么的神，我们想躲也躲不掉，现在最主要是提升实力，没功夫犹豫。”
林小宇看着掌心的晶核，又看了看江流笃定的眼神。他想起那些可能被关在地下室的人，想起他们或许和自己一样，也曾是期待希望的普通人，一股不服输的劲猛地冲上头顶。他咬了咬牙，抬手将晶核送进嘴里。
晶核入口即化，没有想象中的坚硬，反而像一团滚烫的岩浆顺着喉咙滑下去。刹那间，林小宇感觉五脏六腑都像被点燃了，比第一次觉醒时的灼热猛烈十倍！他忍不住闷哼一声，浑身皮肤泛起橘红色的光纹，像是有无数条小火龙在血管里窜动，每一条都带着撕裂般的疼痛，仿佛要把他的身体从里到外烧穿。
“集中精神，引导能量往心脏走！”王倩的声音像一道惊雷在耳边炸响，她伸手按在林小宇的后背，一股温和却坚定的力量注入，帮他稳住翻腾的气血，“想象心脏是座熔炉，把这些能量都炼化了！”
林小宇死死咬住牙，按照江流教的法门，拼命将乱窜的热流往心脏处压。那感觉就像在徒手抓握烧红的烙铁，每一次引导都让他冷汗直流，视线阵阵发黑。但他不敢停——他仿佛能看到那两具尸体旁，残留着怨毒的目光，能听见他们叫嚣“祭品”的回声，更能想到地下室里那些绝望的眼神。
“给我……凝！”他低吼一声，胸口突然爆发出耀眼的红光，那些乱窜的火流像是找到了归宿，争先恐后地涌向心脏，在那里盘旋、压缩，最终凝成一颗豌豆大小的火球，稳定地悬浮在心脏之中。
“成了！”王倩惊喜地低呼，藤蔓上的叶片都因激动而颤动。
林小宇缓缓睁开眼，感觉体内的火能变得前所未有的凝练，仿佛举手投足间都能引动火焰。他试着抬手，一朵拳头大的火焰在掌心稳稳悬浮，火焰中心泛着淡淡的蓝，温度比之前高了数倍，连周围的空气都被烤得扭曲，地面的碎石子竟开始微微发烫。
“二级了。”江流点头，眼底难得露出笑意，却很快敛起，“但别大意——六级强化者不是现在的我们能对付的。当务之急是提升实力，同时找机会摸清教堂的防御部署，不能贸然行动。”
远处的天际，一轮圆月正缓缓爬上来，银辉洒在西郊教堂的尖顶上，像给那座阴森的建筑镀了层寒霜。林小宇攥紧拳头，掌心的火焰在月光下跳动得愈发炽烈——他不是任人摆布的祭品，是能焚尽一切邪祟的火种。这一点，他迟早要让那个躲在教堂里的所谓“主教”，亲身体会。
王倩将记录着信息的纸折好塞进江流手里，“你把这些信息收好，等我们实力足够了，一定要把那什么教堂给推倒，就出那些被抓的幸存者。”
江流点了点头，把纸收进系统空间，“走。”江流率先迈步，玄铁刀在月光下泛着冷光，“先找个安全的地方休整，制定好计划再行动。在他们的‘神’到来之前，我们得先让自己拥有掀翻棋盘的实力。”
林小宇跟在后面，掌心的火焰照亮了前路的碎石。他能感觉到，心脏里的小火球正随着步伐轻轻跳动，像一颗蓄势待发的星辰，等待着在即将到来的风暴中，绽放出最耀眼的光芒。而他不知道的是，此刻西郊教堂的塔顶，一双猩红的眼睛正透过望远镜，死死盯着百货大楼的方向，嘴角勾起一抹嗜血的笑。“冰魄！出来了！我们该离开这里了。”江流抬头对着空气喊道。
冰魄出现在他身边时，江流丢给它一颗三级异晶，冰魄把异晶吞进肚里，眯着眼露出享受的神情。
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