最终，西夏王宫之内一片死寂，唯余兵器坠地的“铮鸣”声在殿宇间回荡，与数道粗重的喘息交织缠绕。殿内烛火摇曳，映照着散落的甲胄与断剑，空气中还弥漫着未散的紧张气息。
李乾顺，这位执掌西夏数十年的国主，此刻面色灰败，原本挺拔的脊背骤然佝偻，鬓边银丝似又添了数缕，仿佛倏然苍老二十载。他无力地颓然挥袖，指节因用力而微微泛白，示意那名浑身甲胄的将军退下。
“朕……允了。”
半月之后，春风初度贺兰山，韩世忠所率的西府军旌旗蔽日，兵不血刃地正式进驻贺兰山诸隘口。那些昔年凭借重甲与精骑令历代中原王朝束手无策的西夏“铁鹞子”，此刻卸下了头盔，终是低下了曾经不可一世的高傲头颅。
半月之后，韩世忠所率西府军，兵不血刃，正式进驻贺兰山诸隘口。昔年令历代中原王朝束手之西夏“铁鹞子”，终是低下了高傲的头颅。
西夏，这颗盘踞西北百年、令无数将士折戟的硬钉，竟以这般近乎戏剧性的方式，被宋帝赵桓不战而屈人之兵，彻底从大宋的版图边缘拔除。自此，大宋西北边境再无烽火惊扰，百姓得以安享太平，再无后顾之忧。
捷报快马传至汴梁城，瞬间点燃朝野欢腾。街头巷尾百姓争相庆贺，文武百官亦纷纷上表称颂。韩世忠在奏折中，更是对皇帝陛下的“神机妙算”佩服得五体投地，直言此计乃“千年未有之阳谋，实乃苍生之福”。
然赵桓于静谧的御书房内，览罢这份足以光耀史册的捷报，仅平静地将其置于紫檀木御案一侧，指尖甚至未在奏折上多作停留。仿佛此等令历代帝王梦寐以求、足以大书特书的功绩，在他眼中不过是棋局中随手落下的一步闲棋。
“陛下，”侍立一旁的内侍捧着拂尘的手微微收紧，小心翼翼地躬身禀道，“‘格物院’宋应星大人与‘海略司’陈璇大人，已在殿外候旨多时，是否宣二人进殿？”
“宣他们进殿。”
须臾，宋应星与陈璇二人并肩而入——前者身着青色布袍，怀揣科技之梦；后者身披青色官服，肩负海洋之责，如今二人皆是大宋科技与海洋战略的执掌者。他们步伐虽稳，眼底却难掩激动与忐忑，躬身行礼后缓步步入御书房。
赵桓并未即刻看向二人，而是缓缓起身，龙靴踏过冰凉的金砖地面，行至那幅以蚕丝为底、朱砂为记、亲手绘制的巨大舆图前——此图几乎覆满整面墙壁，边缘还缀着精致的鎏金云纹，较当世任何舆图皆更为详备精准，其上不仅清晰标注亚、欧大陆的山川疆域，更有一片模糊却引人遐想的美洲大陆轮廓。
他修长的指尖轻轻抚过舆图上标注的山川河流，从新入版图的西夏故地，到已然臣服的吐蕃部落，再到充作北方屏障、被视作“长城”的金国疆域，最终缓缓停驻于那片广袤无垠、象征着无限可能的蓝色海洋之上。
“西夏已平，陆上丝绸之路的商道尽归朕之掌握，中原物产可畅行西域。”赵桓的声音平静无波，却携着一种令人心神战栗的威严力量，“然朕之目光，从来不止于这片熟悉的陆地。”
他转头望向宋应星与陈璇：“朕问你二人，那艘‘盖伦’舰何时可下水？”
闻听陛下问及核心要务，陈璇心头骤然一紧，忙不迭躬身俯首，声音带着一丝不易察觉的颤音回禀：“回陛下！承蒙陛下天恩浩荡，‘格物院’诸位工匠与大人鼎力相助，首艘‘探索者’号盖伦舰已近完工，至多再有半年便可下水试航，届时定能扬我国威于海上！”
“太慢！”赵桓眉峰微蹙，毫不客气地抬手打断，语气中带着不容置喙的威严，“朕要者，非一艘孤舰也！乃是一支足以纵横大洋的舰队！朕予你们三年时日，三年后，朕要在泉州港口亲眼见到五十艘此等战舰列阵待发！”
“陛下……”陈璇大惊失色，猛地抬头，眼中满是难以置信——五十艘盖伦舰，即便集全国之力也难在三年内完成，此等要求简直是不可能完成之任！他嘴唇翕动，却一时不知如何辩驳。
赵桓未理会其惊愕，转而将目光投向宋应星：“宋爱卿，朕令你研究的‘以火煮水驱动轮轴’之器，可有眉目？”
宋应星听闻陛下问及毕生钻研之物，眼中倏然迸发出近乎灼热的狂热之光！他忙从怀中取出一个锦囊，颤抖着从中掏出一叠泛黄的宣纸，纸上密密麻麻画满了齿轮、连杆等复杂机械构造，激动地回话：“回……回陛下！臣等日夜钻研，不负圣恩！已初步造出‘以火煮水驱动轮轴’之器的模型！它……它确能自主转动！其迸发的力量，更胜十头牛合力！”
“甚好。”赵桓嘴角终是勾起一抹真切笑意。
他转身从御案上取过另一卷用锦缎包裹的图纸，那图纸比先前更为神秘复杂，递至宋应星手中时，目光中带着期许：“此乃朕予‘格物院’之下一课题，关乎大宋未来的命脉。”
宋应星疑惑地接过图纸，缓缓展开，仅看一眼便如遭雷击，整个人僵在原地，呆立当场！图纸之上，赫然是一台结构远比现有模型精密百倍的器械！活塞往复、汽缸运转、传动轴联动……每一个部件都设计精妙，闪烁着超越这个时代数百年的、令人目眩神迷的智慧光芒！
图纸最上方，以朱笔书就三个力透纸背的大字——蒸汽机！
“朕之舰队，不可仅依赖变幻无常的风力，需有自主之力方能纵横四海。”赵桓的声音宛若自历史长河的另一时空传来，在空旷寂静的御书房内久久回荡，“陆上这些纷争与敌寇，于朕而言不过是癣疥之疾，朕真正的对手，藏在那片深邃辽阔的大海之上。”
他指尖重重落于舆图中标注“欧罗巴”的陌生大陆，语气凝重：“朕知晓，一世纪之内，那些远在西方的国度必将崛起，他们的铁甲舰会跨越重洋叩响我们的国门。届时，他们将用先进的火炮，来换取我朝珍贵的丝绸与茶叶，甚至觊觎我华夏疆土。”
“朕，已无多时。”
“忘却马匹与弓箭吧。”
“朕之大宋，下一个时代将由钢铁与蒸汽驱动！”
“而朕……”
他深邃的眼眸中，燃烧着前所未有的炽热光芒，那光芒里交织着对未来的笃定与宛若星辰大海般的磅礴野心：“……将为这钢铁与蒸汽铸就的新时代之唯一主宰！”
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