江南水患平息，灾后重建在凌薇薇的亲自督导和苏清月的周密安排下，有条不紊地展开。堤坝得以加固，受灾百姓得到妥善安置，朝廷拨付的钱粮物资也最大限度地用到了实处。
经此一役，凌薇薇“爱民如子、勇于担当”的声名，与苏清月“算无遗策、处事公允”的形象，深深烙印在江南官民心中。
月余后，大局已定，凌薇薇决定摆驾回京。回銮之日，苏州城万人空巷，百姓自发跪送，高呼“万岁”之声不绝于耳，其情其景，远比任何凯旋仪式都更令人动容。
马车内，凌薇薇望着窗外渐渐远去的江南景色，长长舒了口气，靠在软垫上，难掩疲惫，眉宇间却带着一丝满足：“总算……告一段落了。”
苏清月坐在她身侧，为她斟上一杯安神茶，轻声道：“陛下此行，肃清吏治，稳定漕运，革新匠作，更亲临抗灾，收获颇丰。江南根基已稳，新政推行当能顺畅许多。”
凌薇薇接过茶杯，握住她的手，指尖摩挲着对方因连日操劳而略显清瘦的手背，眼中满是感慨：“若非清月你在旁辅佐，朕此行未必能如此顺利。尤其是抗洪之时……” 她想起堤坝上那个始终冷静、与自己并肩而立的身影，心中暖流涌动。
苏清月微微垂眸，唇角泛起一丝不易察觉的弧度：“此乃臣分内之事。”
回京之路，不再像南巡时那般隐秘，仪仗煊赫，旌旗招展，昭示着帝王的威严与功成归来。沿途州县官员无不恭敬迎送，态度比之离京时更为谦卑敬畏。
凌薇薇利用这段时间，与苏清月仔细复盘了此次南巡的得失，梳理了接下来朝政的重点。漕运新政需巩固成果，防止反弹；匠作革新要扩大范围，惠及更多行业；科举取士的后续培养与任用也需提上日程。
“还有一事，”苏清月沉吟道，“此次水患，虽是天灾，亦暴露了我们在水利勘测、预警、快速反应等方面的不足。工部现存的水文资料颇为陈旧，测算方法亦显落后。若能加以改进，或可未雨绸缪，减少未来损失。”
凌薇薇点头称是：“此事确实紧要。回京后，便让工部着手办理。” 她揉了揉眉心，“千头万绪，总觉得人手不够用，尤其是精通这些实务的专才。”
苏清月道：“科举新制已开其端，假以时日，人才自会涌现。眼下，或可先从工部、钦天监等衙署中，遴选一些肯钻研、有潜力的年轻官员，加以培养。”
銮驾抵达京城时，受到了文武百官及京城百姓的热烈欢迎。凌薇薇端坐于御辇之上，接受万民朝拜，看着眼前恢弘的皇城与匍匐的臣民，心中涌起一股与离京时截然不同的底气与从容。这江山，她坐得更稳了。
翌日，大朝会。
凌薇薇端坐龙椅，首先对此次南巡及抗洪救灾中表现出色的官员进行了封赏。苏州知府虽前期有失察之责，但后期抗灾得力，戴罪立功，官升一级；几位在抢险中身先士卒的将领、官员也得到了擢升或厚赏。
尤其是那位改良织机、漕船的老工匠，被破格授予“工部匠作司丞”之职（虽无实权，却是莫大荣誉），赏金千两，引得朝野震动，匠人群体欢欣鼓舞。
随后，凌薇薇话锋一转，语气变得严肃：“此次南巡，朕亦亲眼所见，吏治之弊，非止一端！清溪镇县令贪赃枉法，强占民田；江南漕运旧吏阳奉阴违，盘剥百姓！此等蠹虫，虽已伏法，但警示犹在！
朕在此重申，整肃吏治，绝不姑息！凤阁与都察院需加大监察力度，再有触犯律法、鱼肉乡里者，严惩不贷！”
她目光扫过下方噤若寒蝉的百官，最后落在苏清月身上，语气转为温和而郑重：“凤阁令苏清月，随朕南巡，参赞机要，安定民心，于抗洪救灾、新政推行中，功勋卓着。特赐丹书铁券，加封太子太保衔，以示褒奖！”
丹书铁券！太子太保！这可是极高的荣誉与地位，尤其是对于一位女子而言！朝堂之上虽有细微骚动，但经历了这么多，无人再敢公开质疑。
苏清月出列，躬身谢恩，神色依旧平静从容。
封赏已毕，凌薇薇看着下方济济一堂的臣工，心中豪情顿生。端敬皇妃的阴霾已彻底散去，赵王的威胁也已铲除，朝局初步稳定，新政初见成效。这第一卷波澜壮阔的篇章，似乎可以画上一个圆满的句号。
然而，她知道，这远非终点。苏清月提及的水利短板，以及那份潜藏在心底、源于现代记忆的、对更先进生产力与技术的渴望，都在提醒她，还有更广阔的天空等待开拓。
退朝后，凌薇薇与苏清月并肩走在通往寝宫的宫道上。
“清月，”凌薇薇忽然开口，眼中闪烁着一种苏清月未曾见过的、混合着兴奋与野心的光芒，“你说，如果我们能让粮食产量翻倍，能让船只航行得更快更稳，能让信息传递瞬息千里……这天下，会是什么样子？”
苏清月微微一怔，看向凌薇薇，被她眼中那近乎梦幻的光彩所吸引。她虽不知凌薇薇具体所指，却能感受到那份改变世界的雄心。
“那必是……前所未有的盛世。”苏清月轻声回应，心中也对未来，生出了更多的期待。
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