《大晟头条》那篇洋洋洒洒、极尽赞誉之能事，将李静姝与其父工部侍郎李翰捧为“国之栋梁”、“女中典范”的文章一经刊发，果然在朝野引起了新一轮的议论风潮。
不明真相的百姓对这位才貌双全、心系民生的李小姐愈发推崇，甚至民间已有呼声，盼其能在选秀中夺魁，入主凤阁，襄理朝政。
而在官场之中，嗅觉敏锐者则从中品出了不同寻常的味道，尤其是那些深知李翰底细、或与端敬旧事有所牵连的官员，更是暗自心惊，揣测着龙椅上那位年轻女帝的真实意图。
李府之内，李翰手持报纸，反复阅读那篇报道，眉头紧锁，非但没有喜色，反而眼底深处掠过一丝不安。他屏退左右，独自在书房中踱步良久。
“父亲，陛下此举，是福是祸？”李静姝不知何时来到书房门口，她依旧保持着那份沉静，但细看之下，眉宇间也添了一抹凝重。
李翰停下脚步，看向女儿，沉声道：“福兮祸之所伏。陛下将你我父女置于这舆论之巅，看似荣宠，实则是架在火上烤。以往暗中行事尚有余地，如今众目睽睽，一举一动皆在他人眼中，再想有所作为，难矣！”
“那我们的计划……”
“计划照旧，但需更加谨慎。”李翰眼中闪过一丝狠厉，“陛下想捧杀我们，我们便顺势而为。你且在选秀中稳住，赢得更多声望。水利工程之事，为父会加快推动，只要工程启动，我们便有腾挪之机。至于《头条》……”他冷哼一声，“不过是一群摇唇鼓舌的文人，待大事已成，自有收拾他们的时候。”
与此同时，被严密看守的周婉茹，在经历最初的恐慌后，陷入了一种绝望的死寂。
她不再试图辩解或求饶，只是终日蜷缩在角落，目光呆滞。负责看守的女官回报，她时常在深夜惊醒，呓语中夹杂着“李姐姐”、“琴……不能碰”、“完了”等零星词语。
凌薇薇得到回报，下令太医署以安神汤药为名，暗中掺入少量吐真药剂，并让擅长心理引导的暗卫假扮医女，日夜陪伴，试图从她混乱的精神状态中挖掘出更多被刻意遗忘或隐藏的细节，这是一场耐心的较量。
而在《大晟头条》报社，虽然成功抵御了都察院的明面打压，但无形的压力并未消散。广告商在不明势力的暗示下开始犹豫，纸张供应商也以各种理由拖延交货，甚至有几名颇有才华的编辑收到了匿名的恐吓信。报社内部，人心浮动，一种山雨欲来的压抑感弥漫开来。
苏清月坐镇报社，一方面以雷霆手段开除了两名与外界暗通款曲、散布恐慌情绪的底层人员，稳定内部；另一方面，她亲自拜访了几家大商号，凭借凤阁令的身份与清晰的利害分析，稳住了最重要的几个广告合作。
同时，她启用凌薇薇特批的内帑银钱，绕开被卡脖子的供应商，通过格物院的关系，直接从江南采购优质纸张，确保了报纸的正常出版。
这一日，凌薇薇在御书房召见了工部侍郎李翰，询问京畿水利修缮方案的进展。
李翰显然有备而来，呈上了一份极其详尽的奏章，不仅将预算、工期、人力调配列得清清楚楚，更是引经据典，将此项工程提升到了“固国安邦，泽被万世”的高度。言辞恳切，忠心可表。
“爱卿一片公心，朕心甚慰。”凌薇薇翻阅着奏章，语气平和，“只是，此工程耗资巨大，涉及甚广，朕还需与户部、工部再行商议细节。尤其是库银拨付、役夫征调，需得稳妥，绝不能出半点纰漏。”
李翰连忙躬身：“陛下圣明！臣必定殚精竭虑，将此工程办成陛下登基以来第一利民之功！”
“很好。”凌薇薇放下奏章，看似随意地问道，“听闻令爱在选秀中表现优异，尤其那本《水利堪舆》，连朕看了都觉受益匪浅。真是虎父无犬女啊。”
李翰心头一紧，面上却堆起感激的笑容：“陛下谬赞，小女不过是拾人牙慧，当不得陛下如此夸奖。”
“诶，”凌薇薇摆手，笑容意味深长，“有其女必有其父。李爱卿有如此佳女，自身又精通实务，这京畿水利之事，交由爱卿，朕放心。”
这番对话，表面一派君臣相得，实则暗藏机锋。凌薇薇的“放心”，更像是一道紧箍咒。李翰退出御书房时，后背已是一片冰凉。他清晰地感觉到，一张无形的大网，正在缓缓收拢。
夜色中，一只信鸽悄无声息地飞出李府后院，消失在黑暗里。几乎在同时，凌安插在李府外围的暗卫，便将消息传回了宫中。
“方向，江南。”凌薇薇看着纸条上的简短汇报，对苏清月道，“看来，我们的李侍郎，是坐不住了。”
苏清月正在审阅明日《头条》的样刊，头版正是对李翰“忠勤体国”的又一篇赞扬文章，内页则开始连载一系列关于前朝水利工程贪腐案的警示故事，看似旧事重提，实则句句有所指。
“江南那边，端敬皇妃的残余势力虽经清洗，但百足之虫死而不僵。”苏清月放下样刊，“李翰此刻联系江南，定是寻求援助，或准备后路。”
“让他联系。”凌薇薇冷笑，“正好让朕看看，还有哪些臭鱼烂虾藏在下面。传令下去，信鸽照放，但沿途关卡给朕盯死了，所有与李翰接触的江南来人，一个不漏，全部监控起来。”
她走到巨大的沙盘前，上面已标注了京畿水系和计划修缮的地点。
“他想借工程搞事，朕便给他这个机会。”凌薇薇的手指在几个关键节点划过，“看看是他李翰的爪子快，还是朕的刀利。”
苏清月走到她身边，轻声道：“陛下，是否要提醒京畿卫和京城府尹，加强戒备？”
“不必大张旗鼓。”凌薇薇摇头，“打草惊蛇反为不美。让内卫和暗桩动起来即可。明面上，选秀照常，《头条》照发，朕倒要看看，他们能玩出什么花样。”
捧杀之策已见成效，猎物开始不安躁动。而猎手，正耐心等待着最佳的反击时机。这平静水面下的暗涌，即将冲破束缚，化为滔天巨浪。
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