唐家兴昏迷的第四日清晨，一种新的、更为直观的变化，开始在他身上悄然发生，打破了连日来那份令人心焦的、死寂般的沉眠。
最初察觉到异样的，是负责清晨值守、为他擦拭脸颊的二丫。这个平日里总是细声细气、有些胆小的女孩，在将浸湿的软布凑近唐家兴额头时，动作猛地顿住，小巧的鼻翼微微翕动，脸上浮现出困惑与些许不安的神情。她嗅到了一种极其古怪的气味——那并非伤口化脓的腥臭，也非久卧在床的褥气，而是一种……难以形容的、混合着类似铁锈、焦糊以及某种陈旧淤泥般的、略带刺鼻的酸腐气息。
这气味极其淡薄，却真实存在，萦绕在唐家兴的身体周围。
“慧云阿姨……”二丫怯生生地唤道，声音里带着不确定，“您……您来闻闻，爹身上……好像有种怪味道？”
正在一旁小心给睿睿喂着米汤的韩慧云闻言，立刻放下手中的陶碗，快步走到炕边。她俯下身，仔细嗅了嗅，眉头立刻紧紧蹙起。确实有一种陌生的、令人不适的气味，正从唐家兴的躯体上散发出来。她的心猛地一紧，难道是伤口恶化引起了什么未知的病变？她连忙掀开盖在唐家兴身上的薄被，想要检查他肩背和脚踝的伤口。
然而，映入眼帘的景象，让她和二丫都倒吸了一口凉气，瞬间僵在原地！
只见唐家兴裸露在粗布衣衫之外的皮肤上——脸颊、脖颈、手臂、胸膛——不知何时，竟然沁出了一层薄薄的、粘稠的、如同油脂又似污垢的漆黑色物质！
这层黑色物质覆盖在他的皮肤表面，细腻而均匀，仿佛给他整个人涂上了一层诡异的黑釉。那股奇怪的酸腐气味，正是从这层黑色物质上散发出来的。它们正以肉眼可见的速度，极其缓慢地从他全身的毛孔之中被排挤出来，汇聚成细密的黑色油珠，然后渐渐连成一片。
这绝非寻常的汗渍或污垢！
“这……这是怎么回事？！”韩慧云的声音带着难以置信的颤抖。她下意识地伸出手指，想要触碰一下那黑色物质，指尖在距离皮肤寸许的地方又猛地停住，仿佛怕惊扰了什么，或是沾染上什么不祥的东西。
就在这时，一直守在门外安排清晨事务的韩辉，听到屋内的动静也快步走了进来。当他看到父亲浑身覆盖着诡异黑泥的景象时，也是瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪去。但他比韩慧云和二丫更快地稳住了心神，他强迫自己冷静下来，仔细观察。
他发现，父亲虽然依旧昏迷，但脸色似乎不再像前几日那般因高烧而异常潮红，反而呈现出一种略显苍白、却隐隐透着某种玉石般光泽的状态。而且，他敏锐地察觉到，父亲那如同雷鸣战鼓般的心跳声，似乎……变得稍微规律和低沉了一些，不再那么震耳欲聋，反而更像是一种沉雄有力的、来自大地深处的脉动。
更让他心神震动的是父亲的呼吸！
前几日，唐家兴的呼吸虽然存在，却微弱而杂乱，仿佛随时可能断绝。但此刻，他的胸膛起伏变得极其缓慢，每一次吸气都仿佛要将周围所有的空气都纳入肺中，悠长得令人屏息；而每一次呼气，则又绵长深远，带着一种奇异的、仿佛能涤荡尘埃的韵律。一呼一吸之间，间隔长得吓人，却形成了一种无比稳定、无比浑厚的循环，充满了难以言喻的力量感！
这绝不是重伤垂死之人该有的呼吸方式！
“慧云阿姨，二丫，别慌！”韩辉深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，用尽可能沉稳的声音说道，“爹……爹的样子虽然古怪，但好像……不完全是坏事！他的呼吸，比以前有力多了！”
经他提醒，韩慧云和二丫也立刻注意到了唐家兴那悠长而有力的呼吸韵律，心中的恐慌稍稍减轻，取而代之的是更深的茫然与不可思议。
“小辉，这……这黑色的东西是什么？会不会有毒？”韩慧云担忧地问，目光依旧紧紧盯着那层不断渗出的黑色物质。
韩辉摇了摇头，他也不知道。但他有一种直觉，这或许是父亲身体正在发生某种“好的”变化的迹象，是那金光、那龙影带来的某种……蜕变？
“不管是什么，不能让爹一直这样糊着。”韩辉当机立断，“二丫，你去多打些干净的温水来！再叫两个手脚麻利的过来帮忙！我们得给爹把这身……黑泥擦干净！”
命令一下，整个家庭再次围绕着唐家兴运转起来。二丫和小石头立刻跑去打水，韩慧云找来了家里最柔软、吸水性最好的旧棉布，撕成数块。韩辉亲自带着两个稍微年长、性格沉稳些的少年，小心翼翼地开始为唐家兴擦拭身体。
过程并不轻松。那层黑色物质异常粘稠，附着性很强，需要用温水和软布反复、轻柔地擦拭才能去除。随着黑色物质被一点点擦去，露出的皮肤令所有参与擦拭的人都感到震惊。
那不再是寻常劳作形成的、带着日晒痕迹的古铜色皮肤，而是一种透着隐隐光泽、细腻紧实、仿佛初生婴儿般纯净，却又蕴含着某种难以形容韧性与力量的崭新肌肤！皮肤之下，肌肉的线条似乎变得更加流畅分明，骨骼的轮廓也仿佛更加坚硬清晰。就连他肩背上那道被野猪獠牙划开的、原本深可见骨的狰狞伤口，此刻虽然依旧存在，但边缘竟然已经生出粉嫩的新肉，愈合的速度快得惊人！脚踝处那不自然的扭曲，似乎也减轻了许多。
这简直是脱胎换骨！
孩子们默默地、认真地擦拭着，一盆盆清水端进来，很快又变成浑浊的、散发着怪味的黑水被端出去。没有人抱怨，每个人的眼中都充满了惊奇、期待，以及一种近乎虔诚的专注。他们或许不理解发生在父亲身上的神异，但他们能直观地感受到，父亲的身体正在变得“更好”，更“强大”。
韩辉一边擦拭着父亲的手臂，一边感受着那皮肤下传来的、如同大地脉搏般沉雄有力的心跳，以及那悠长深远的呼吸，心中那股连日来的阴霾与不安，第一次被一种炽热的、名为“希望”的情绪所驱散。他隐隐觉得，当父亲醒来之时，必将不再是昔日那个只能依靠铁锹和血肉之躯与野兽搏命的凡人。
就在他心中念头转动，将手中最后一块沾湿的软布，准备擦拭父亲那只摊放在身侧、骨节分明的大手时——
那只原本毫无生气、任由他们摆布的手，其食指的指尖，突然极其轻微地、几不可察地动弹了一下！
动作幅度小到如同蜻蜓点水，短暂到仿佛只是错觉。
但一直全神贯注的韩辉，却清晰地捕捉到了这一丝细微到了极点的动静！
他的动作瞬间僵住，呼吸也在刹那间停滞，眼睛猛地瞪大，死死地盯住了那只手指，心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！
动了？！
爹的手指……刚才……是不是动了一下？！
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