王二牛黝黑的脸上泛起红晕，憨厚地挠了挠头：“回主公，俺没读过书，不懂啥大道理。只知道大家现在都是一家人，互相帮衬着才能活下去。当了里正，俺就想把水渠修好，让大家都能浇上地，再把地界划清楚，别让邻里之间闹矛盾。”
这番朴实的话，赢得了在场众人的认可，不少人纷纷点头。王临当即拍板：“就选你当里正！”他站起身，目光扫过李三柱等人：“谁能为百姓办事，我就用谁；谁要是想借机谋取私利、煽动民心，休怪我不客气！”
秦玉罗站在王临身边，手里捧着记录册，见他处理得干脆利落，眼中满是崇拜。待人群散去，她悄悄递上一杯温茶：“阿临，说了这么久的话，喝点水润润喉吧。”茶杯递过去时，指尖却被王临的手故意摸了一把，秦玉罗脸颊一红，连忙缩回手，低头假装整理记录册。
王临接过茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延开来，他看着秦玉罗泛红的耳尖，心中泛起一丝暖意，轻声道：“辛苦你了，玉罗。刚才记录得很细致。”
秦玉罗抬起头，对上王临温和的目光，嘴角忍不住上扬：“能帮到阿临就好。”
一旁的柳轻眉看着两人默契的互动，眼中闪过一丝笑意，走上前道：“阿临，如今里正人选已定，百姓们也都服了。只是李三柱他们怕是不会善罢甘休，咱们还得多加留意。”
王临点头，看向柳轻眉：“轻眉说得是，此事就劳烦你多费心，密切关注他们的动向。”他顿了顿，补充道，“你连日忙着学堂的事，也要注意休息，别累坏了身子。”
柳轻眉心中一暖，眼眶微微发热：“谢阿临关心，轻眉记下了。”她转身离开时，脚步都轻快了几分——王临的这份体贴，总能让她觉得所有的辛苦都值得。
这场吏治风波虽暂时平息，却也让王临清楚地知道，暗处的阻力并未消失，只是暂时蛰伏，如同埋在地里的炸药，一旦有机会便会引爆。
开设学堂，是王临“三制”中最不被看好的一项，阻力看似最小，实则最为艰难。最大的难题依旧是粮食短缺，其次便是根深蒂固的旧观念。在这个乱世，活下去才是第一要务，镇民们大多觉得，孩子与其坐在学堂里识字，不如去地里帮忙干活、或是去山里挖野菜，好歹能多挣一口粮食，贴补家用。
“柳夫人，不是俺不通情理，”一个穿着补丁摞补丁的老大娘拉着柳轻眉的手，脸上满是为难，“你看俺家小子，都十岁了，能帮着放牛、割草，要是去学堂，家里就少了一个劳力，这日子可怎么过？”
柳轻眉蹲下身，耐心地帮老大娘理了理额前的碎发，声音温柔得像春风：“大娘，我知道您的难处。可您想想，孩子现在不识字，长大了还是只能种地、放牛，遇到官府征税、与人签契，都容易被人欺负。要是识了字，以后能记账、能看告示，甚至能跟着主公做事，那日子才能真正好起来啊。”
她从怀里掏出一个小小的麦饼，递给老大娘身边的孩子：“学堂管一顿午饭，虽然不多，但能让孩子吃饱。您就放心让他去试试，要是觉得不好，随时可以回来。”
这样的劝说，柳轻眉每天都要重复无数遍。她带着几个略通文墨的妇人，顶着烈日走村串户，鞋底磨破了，嗓子也喊哑了，却从未有过一丝气馁。为了打消镇民们的顾虑，她首先将自己收养的七个战争孤儿送入学堂——这些孩子没了爹娘，柳轻眉便成了他们的依靠，她亲自为孩子们缝制新衣，教他们洗手洗脸，带着他们走进那间用破庙改造的学堂。
她还请来了镇里几位年过花甲的老人，这些老人年轻时因不识字吃了不少亏，深知文化的重要性，纷纷把自己的孙辈送入学堂。“柳夫人是为了孩子们好，”一位白发苍苍的老者拍着胸脯道，“俺活了一辈子，没读过一天书，连自己的名字都不会写，可不能让孙子再走俺的老路！”
王临也格外重视学堂，只要得空，便会去学堂看看。这一日，柳轻眉正在教孩子们认读“人”“口”“手”，阳光透过破庙的窗棂，洒在她认真的侧脸上，发丝被染成了金色。王临悄悄站在门口，看着她温柔地握着一个小女孩的手，教她写字，眼中满是欣慰。
“阿临？”柳轻眉察觉到门口的身影，回头望去，看到是王临，脸上顿时泛起红晕，连忙迎了上去，“你怎么来了？”
“来看看你们，”王临走进学堂，目光扫过坐在土坯搭成的课桌后认真读书的孩子们，朗朗的读书声虽然微弱，却像清晨的鸟鸣，清脆而充满希望，“看得出来，你花了很多心思。”
“都是应该做的，”柳轻眉低下头，有些不好意思，“只是现在入学的孩子还太少，只有三十多个。”
“别急，”王临笑着抚摸着她的香肩，“万事开头难。你看，这些孩子现在不是学得很认真吗？等他们能识字、能记账，镇民们自然会主动把孩子送来。”他走到一个小男孩身边，拿起他写满歪歪扭扭字迹的木板，轻声道，“你叫什么名字？写得不错。”
小男孩怯生生地回答：“俺叫狗蛋。”
柳轻眉在一旁补充道：“他是流民的孩子，很聪明，就是胆子小。”
王临摸了摸狗蛋的头：“狗蛋是个好名字，以后要好好读书，长大了保护家人，保护王家镇，好不好？”
狗蛋用力点头，眼中闪烁着从未有过的光芒。
柳轻眉看着王临与孩子温柔互动的样子，心中涌起一股暖流。自己的男人，不仅有平定乱世的雄心，更有善待百姓的仁心，这样的他，让她怎能不心生爱慕？她悄悄抬眼看向王临，恰好对上他望过来的目光，两人相视一笑，无需多言，便已心意相通。
秦玉罗也时常来学堂帮忙，她擅长算术，便教孩子们数数、记账。这日她来送笔墨，看到王临和柳轻眉站在一起，眼中满是温柔，心中虽有一丝酸涩，却也为他们感到高兴。她走上前，将笔墨递给柳轻眉：“柳姐姐，这是妹妹新做的炭笔，你看看能用吗？”
“多谢玉罗，”柳轻眉接过笔墨，笑着道，“有了这些，孩子们就能多写多练了。”
王临看着两个女子和睦相处的样子，心中越发欣慰。他知道，柳轻眉温柔聪慧，秦玉罗细心干练，有她们在身边帮忙，新政推行才能如此顺利。
就在王家镇内部的阻力渐渐被化解，“三制”初显成效之时，外部的威胁却从未远离。漳水对岸，王伏宝的大军依旧虎视眈眈，虽然因黎阳战事吃紧，无法发动大规模进攻，却时常派出小股部队渡过漳水，骚扰王家镇的边境，侦察防御虚实。
鹰嘴崖是王家镇的门户，地势险要，由白琼英亲自率领两百锐士驻守。这里的冲突几乎从未间断，夏军的小股部队常常趁着夜色偷袭，箭矢如雨般落在寨墙上，刀剑碰撞的声音在山谷中回荡。白琼英每次都身先士卒，手持长枪冲在最前面，枪尖所到之处，无人能挡。
这一日，夏军又一次发动偷袭，人数比往常多了不少。白琼英率领将士们顽强抵抗，激战半个时辰，才将敌人击退。寨墙上，鲜血染红了青石板，受伤的将士们忍着疼痛包扎伤口，空气中弥漫着血腥味和硝烟味。白琼英站在崖边，望着漳水对岸夏军营地的方向，眉头紧蹙。她身上的劲装沾满了尘土和血迹，脸上还有一道浅浅的划痕，却更显英武。
她想起王临的嘱托，想起王家镇里正在茁壮成长的庄稼，想起学堂里朗朗的读书声，心中涌起一股强烈的责任感。她不能让王临的心血付诸东流，不能让镇民们刚刚燃起的希望被战火熄灭。不知何时，王临的身影在她心中变得越来越清晰，他的笑容、他的嘱托、他的雄心壮志，都成了她坚持下去的动力。她知道，自己对王临的情感，早已超越了上下级的敬重，那份悄然滋生的爱慕，如同漳水的流水，绵延不绝。
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