橘色的篝火驱散了洞穴的阴寒，跳跃的火光在凌昭与苏挽晴相拥的身影上镀了一层暖意。先前那誓约般的低语仿佛还在空气中回荡，紧绷了太久的心神在这片刻的安宁中得以舒缓。
苏挽晴靠在凌昭怀中，感受着他胸膛下逐渐平稳有力的心跳，一种前所未有的踏实感包裹着她。她轻轻动了动，从他怀中抬起头，脸颊还带着未褪的红晕，眼神却已恢复了往日的清明。“你的伤……还有那盒子，感觉如何？”
凌昭闻言，心神沉入体内。丹田之中，那星煞基核依旧缓缓旋转，经过苏挽晴不惜本源的安抚，躁动的煞气已被压制，那层脆弱的平衡似乎比之前更加稳固了一丝。更让他注意的是，在基核深处，那点太初星源旁边，多了一缕极其微弱的暗红色火星，正安静地燃烧着，散发出与之前吸收的矿石同源的灼热与凶戾气息，却并未引发冲突，反而隐隐被混沌气流和星源之力共同约束着。
“道基暂且无碍，似乎……还凝实了些许。”凌昭沉吟道，他并未隐瞒，“那矿石的力量，被盒子吸收后，似乎留下了一丝本源印记，融入了我的道基，但目前看来，尚能控制。”
他解下腰间的玄铁盒，放在两人之间的地面上。盒身依旧冰冷漆黑，但若凝神细观，便能发现那些原本模糊的纹路，此刻似乎清晰了一丝，尤其是一处新出现的、极其细微的暗红斑点，如同被点燃的烙印，正缓缓散发着微不可察的热意。
苏挽晴伸出手指，小心翼翼地在距离盒身寸许的地方感应着，秀眉微蹙：“这盒子太过诡异，既能引动你道基异变，又能吞噬外物……它究竟是福是祸？”
“福祸相依。”凌昭目光深邃，“它是我凌家灾祸之源，却也给了我绝境逢生的力量，更可能隐藏着仇人的线索。如今它既已与我道基相连，便只能走下去，彻底掌控它，弄清它的秘密。”他顿了顿，看向苏挽晴，“只是，苦了你陪我走上这条险路。”
苏挽晴摇头，握住他的手，眼神坚定：“路是自己选的，何谈苦楚？只要能与你一起，查明真相，纵是刀山火海，我也无悔。”
凌昭心中一暖，反手将她的柔荑紧紧包裹。篝火噼啪，映照着两人交握的手，无声胜有声。
休息片刻，凌昭想起从那三名修士身上搜来的储物袋。他将东西取出，一一检查。袋中并无太多有价值之物，多是些下品灵石、普通丹药和几件品质低劣的法器。唯一引起他们注意的，是鼠须修士储物袋角落里的一块黑色木牌。
木牌质地非金非木，触手冰凉，正面刻着一个扭曲的、如同多头怪蛇缠绕的图案，背面则是一个数字——“癸七十三”。
“这图案……不似幽冥宗，也非青岚宗。”苏挽晴仔细辨认着，“像某个隐秘组织的标记。”
凌昭摩挲着木牌上的纹路，眼神微冷：“看来这黑风坊市的水，比我们想象的更深。这三人或许只是某个藏于暗处势力的爪牙。”他将木牌收起，“此物或许日后有用。”
他将有用的灵石和丹药分门别类，正准备将剩下的杂物处理掉，洞外远处，突然传来一声凄厉短促的惨叫，随即戛然而止，仿佛被什么东西瞬间扼断了喉咙。
两人瞬间警觉，凌昭挥手拂灭篝火，洞穴内顿时陷入一片黑暗，只有藤蔓缝隙间透入的惨淡月光。他示意苏挽晴噤声，神识如同水银泻地，悄无声息地向洞外蔓延开去。
泽地死寂，瘴气流动。方才那声惨叫的来源处，只剩下淡淡的血腥气随风飘来，除此之外，并无其他异常动静，仿佛那声惨叫只是幻觉。
然而，凌昭的神识却捕捉到了一丝极其隐晦、几乎与环境融为一体的阴冷气息，在远处一闪而逝。那气息……与巷道中感应到的、窥探尸体的黑影，同出一源！
“有东西在外面，”凌昭压低声音，语气凝重，“很强，而且……很擅长隐匿。”
苏挽晴心下一紧，下意识地靠近凌昭。在这片危机四伏的黑水泽中，未知的猎手远比明处的敌人更令人心悸。
凌昭屏息凝神，将自身气息收敛到极致，星煞道基沉寂，如同枯木顽石。他紧紧握着苏挽晴的手，传递着无声的安抚与力量。两人如同蛰伏的幼兽，在黑暗中静静等待，警惕着可能来自任何方向的袭击。
时间一点点过去，洞外依旧寂静，只有沼泽特有的、腐败的气息在弥漫。那阴冷的气息并未再次出现，仿佛只是偶然路过。
但凌昭不敢有丝毫大意。他知道，那绝非偶然。玄铁盒吸收矿石的动静，以及他动用星煞之力时可能留下的特殊波动，或许已经引起了某些存在的注意。这黑水泽，并非安全的避风港，而是另一个更加危险的狩猎场。
“此地不宜久留，”凌昭在苏挽晴耳边低语，“天亮之后，我们必须尽快离开，寻找更安全的路径前往他处。”
苏挽晴点了点头，靠在他身侧，汲取着他身上传来的令人安心的气息。前路迷雾重重，暗流汹涌，但只要有彼此在身边，便有了面对一切的勇气。
洞外，惨白的月光照在浑浊的水洼上，映出扭曲的倒影。黑暗中，仿佛有一双无形的眼睛，正冷冷地注视着这片死亡沼泽，等待着最佳的出手时机。风暴，正在寂静中酝酿。
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