永巷的青苔沾着晨露，空气里还飘着昨夜宫宴残留的脂粉香，沈静姝刚用过早膳，便接到皇后宫里来人传召，说是邀各宫妃嫔去长春宫赏新培育的绿萼梅。她对着铜镜理了理素色宫装的领口，指尖触到颈间一枚小巧的墨玉平安扣，那是入宫前母亲亲手系上的，此刻冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
自上次御花园解围后，皇帝虽未再单独召见，却也赏了些笔墨纸砚，不算厚待，却也打破了她初入宫时“无宠无势”的僵局。这几日各宫态度微妙，贤妃派人送来精致的点心，淑妃宫里的掌事宫女也特意来告知御膳房今日的例汤适宜温补，唯有丽嫔，自那日宫宴后便再无往来，偶尔遇见，眼神里也总带着几分说不清道不明的敌意。
“小主，要不要带些应急的药物？”贴身宫女晚晴一边为她整理裙摆，一边低声问道。晚晴原是母亲身边的陪嫁丫鬟，心思缜密，入宫前便跟着沈微澜学过些辨识毒物的粗浅本事。
沈静姝摇摇头，将一枚用薄绢包好的干花塞进袖口：“不必张扬，皇后宫里，想来她们不敢太过放肆。”这干花是金银花与艾草晒干后混合制成，虽不能解毒，却能吸附部分毒气，关键时刻或能起到警示作用。
长春宫的庭院里，十几株绿萼梅开得正盛，白雪压枝，绿萼黄蕊，清雅脱俗。皇后端坐在主位的暖阁里，面带温和笑意，与身边的贤妃说着话。各宫妃嫔按位份依次落座，沈微澜被安排在末席，刚坐下，便见丽嫔身着一身桃红色宫装，摇着团扇走了过来，身后跟着的宫女端着一个描金漆盘，里面放着几盏白玉茶杯。
“沈妹妹初入宫，想来还不太习惯宫里的规矩，”丽嫔声音娇柔，眼神却带着几分审视，“这是我宫里新沏的雨前龙井，妹妹尝尝鲜。”说着，便示意宫女将其中一盏递到沈静姝面前。
茶香袅袅，清冽中带着一丝异样的甜腻。沈静姝指尖微动，目光掠过茶杯边缘，只见那白玉杯壁上，竟有一层极淡的青绿色痕迹，不仔细看根本察觉不到。她心中一凛，这是“青鳞草”的汁液痕迹，青鳞草本身无毒，但与茶叶中的鞣酸混合后，会产生慢性毒素，长期饮用，轻则损伤脾胃，重则伤及根本，且毒素沉积体内，极难查验。
丽嫔见她迟疑，脸上的笑意更浓，语气却带着几分不容拒绝：“妹妹是嫌我这茶不好？还是觉得我这个做姐姐的，不配给妹妹递一杯茶？”
周围几位低位份的妃嫔纷纷侧目，目光里带着看热闹的意味。沈静姝抬眸，脸上露出恰到好处的腼腆笑容，伸手欲接，指尖却“不慎”拂过杯沿，茶杯应声落地，碎裂开来，茶水溅湿了丽嫔的裙摆。
“哎呀！”沈静姝连忙起身，作势要去擦拭，“姐姐恕罪，妹妹一时失手，竟弄脏了姐姐的衣裳。”
丽嫔脸色瞬间沉了下来，看着裙摆上的茶渍，眼中闪过一丝厉色，却又碍于皇后在场，不得不强压怒火：“罢了，许是妹妹身子不适，手滑也是常事。”
“多谢姐姐宽宏大量。”沈静姝垂眸，掩去眼底的冷光。她清楚，这只是第一步试探，丽嫔既然敢在皇后宫里动手，必然还有后招。
赏梅过半，皇后提议大家移步偏殿用点心。偏殿的长桌上摆满了精致的糕点果品，沈静姝拣了一块看起来最普通的桂花糕，刚要入口，晚晴忽然上前一步，手中的绢帕“不小心”落在糕点上：“小主恕罪，奴婢笨手笨脚。”
沈静姝顺势放下糕点，嗔怪地看了晚晴一眼，心中却已明了。方才她瞥见丽嫔身边的宫女趁人不备，在那盘桂花糕旁停留了片刻，指尖似乎沾了些什么。晚晴这一搅局，正好给了她避开的理由。
席间，贤妃忽然开口：“沈妹妹瞧着面色有些苍白，是不是昨夜没歇息好？”说着，便吩咐身边的宫女，“去把我宫里的人参蜜膏取来，给沈妹妹补补身子。”
沈静姝心中一动，贤妃向来以温婉贤淑着称，此刻主动示好，不知是真心关切，还是另有所图。不多时，宫女端来一个小巧的玉瓶，蜜膏的甜香浓郁，却隐隐夹杂着一丝极淡的苦杏仁味。她心中警铃大作，苦杏仁味极可能来自“苦楝子”，这种毒物毒性猛烈，且极易溶于蜜膏这类甜食中，不易察觉。
“多谢贤妃姐姐厚爱，”沈静姝起身行礼，却没有接过玉瓶，“妹妹体质虚寒，人参这类大补之物怕是消受不起，若是贸然服用，反而会适得其反。姐姐的心意，妹妹心领了。”
贤妃脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“是我考虑不周，倒是忘了妹妹的体质。”
沈静姝不动声色地观察着众人的反应，只见丽嫔嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，而淑妃则端着茶杯，眼神平静无波，仿佛置身事外。她心中暗忖，这后宫之中，果然没有真正的平静，每个人都戴着面具，每一步都暗藏杀机。
赏梅宴结束后，沈静姝带着晚晴匆匆返回钟粹宫。刚进门，晚晴便迫不及待地从袖中取出一小撮桂花糕的碎屑：“小主，方才奴婢趁乱捡了一点，您瞧瞧。”
沈静姝将碎屑放在鼻尖轻嗅，除了桂花的香气，果然还有一丝若有若无的异味。她取来一根银簪，蘸了点茶水，再蘸上碎屑，银簪尖端竟渐渐发黑。“果然有毒，”她沉声道，“是‘乌头’的汁液，虽剂量不大，但长期食用，足以让人缠绵病榻。”
晚晴脸色发白：“小主，丽嫔也太胆大包天了，竟然在皇后宫里就敢下手！”
“皇后宫里又如何？”沈静姝冷笑一声，“她算准了我无宠无势，就算被毒死，也只会被当作暴病而亡，无人深究。”她走到窗边，望着庭院里那株孤零零的腊梅，眼神渐渐坚定，“既然她想置我于死地，那我便不能坐以待毙。”
当晚，沈静姝让人去御膳房取了些新鲜的莲子羹，又特意吩咐多加些冰糖。晚晴不解：“小主，您今日受了惊吓，怎么还想吃甜的？”
“这莲子羹不是给我吃的，”沈静姝一边用银簪搅动着羹汤，一边说道，“丽嫔既然敢用茶和糕点下毒，必然还会有后续动作。我猜，她今夜定会派人来‘关心’我，到时候，这碗莲子羹便能派上用场。”
果然，三更时分，丽嫔宫里的宫女小桃便提着一盏宫灯，端着一碗汤药来了钟粹宫，说是丽嫔担心沈微澜白日受惊，特意让人熬制的安神汤。
“劳烦姐姐跑一趟，”沈静姝故作虚弱地靠在床头，让晚晴接过汤药，“只是我今日胃口不佳，怕是喝不下这汤药，不如姐姐先尝尝，若是合口，我再慢慢饮用？”
小桃脸色一变，连忙摆手：“这可使不得，这是专门给小主熬制的，奴婢怎敢僭越？”
“姐姐这话就见外了，”沈静姝咳嗽两声，语气带着几分委屈，“我初入宫，身边也没个可信的人，姐姐是丽嫔姐姐身边的人，自然是信得过的。若是姐姐不尝，我心中不安，怕是更难安睡了。”
小桃被她说得进退两难，眼神闪烁不定。晚晴在一旁适时说道：“小桃姐姐，就尝一小口吧，也让我们小主放心。”说着，便用小勺舀了一勺汤药，递到小桃嘴边。
小桃无奈，只得张口喝下。刚咽下去没多久，她便脸色煞白，捂着肚子蹲下身，痛苦地呻吟起来。沈静姝眼中寒光一闪，示意晚晴将人拖到偏殿：“看来这安神汤，果然‘功效显着’。”
原来，沈静姝早料到丽嫔会用烈性毒药，便提前在莲子羹中加了少量的“甘草汁”。甘草性平，能调和诸药，但若与乌头这类毒物相遇，便会加剧毒性发作。而那碗安神汤中，果然含有大量乌头粉。
“小主，现在该怎么办？”晚晴看着偏殿里痛苦挣扎的小桃，有些担忧。
沈静姝走到书桌前，提笔写下一封信，封好后交给晚晴：“你悄悄去一趟贤妃宫里，把这封信交给贤妃身边的掌事宫女，就说我有要事相求。”
她知道，贤妃与丽嫔素来面和心不和，丽嫔得宠时，时常明里暗里打压贤妃。如今丽嫔下毒之事败露，正是借贤妃之力，将此事捅出去的好时机。而她，只需坐山观虎斗，静待结果。
不出所料，第二日一早，长春宫便传来消息，皇后召集各宫妃嫔议事。沈静姝抵达时，只见丽嫔面色惨白地跪在地上，而贤妃则站在一旁，神色平静地陈述着昨夜发生的事情。原来，贤妃收到信后，便立刻派人将小桃带到皇后面前，小桃不堪酷刑，很快便招供了，承认是受丽嫔指使，多次给沈微澜下毒。
皇后看着丽嫔，脸色铁青：“丽嫔，你身为妃嫔，不思安分守己，反而屡次加害姐妹，可知罪？”
丽嫔连连磕头，泪水涟涟：“皇后娘娘饶命，臣妾是一时糊涂，被猪油蒙了心，才做出这等错事，求娘娘开恩，饶臣妾一次！”
沈静姝站在人群中，神色淡然，既没有落井下石，也没有表现出丝毫怜悯。她知道，后宫之中，仁慈便是自寻死路。
皇后沉吟片刻，最终下令：“丽嫔善妒成性，心肠歹毒，着废去位份，打入冷宫，终身不得出！”
旨意一下，满殿寂静。众人看向沈静姝的目光，都多了几分敬畏。谁也没想到，这个看似柔弱无依的沈答应，竟然能在丽嫔的步步紧逼下安然无恙，还反手将丽嫔送入了冷宫。
离开长春宫时，贤妃特意走到沈微澜身边，笑着说道：“沈妹妹真是好福气，吉人自有天相。”
“多谢贤妃姐姐相助，”沈静姝微微欠身，语气谦逊，“若不是姐姐仗义执言，妹妹恐怕还在水深火热之中。”
两人相视一笑，彼此都明白，这只是暂时的同盟。后宫之路，依旧布满荆棘，但沈静姝知道，经此一事，她总算在这深宫里，初步站稳了脚跟，那些想要轻易拿捏她的人，也该好好掂量掂量了。
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