陆景渊走马上任吏部尚书后，立刻兑现承诺，大刀阔斧地推行吏治改革。他先是制定了严格的官员考核制度，将政绩、清廉程度纳入考核指标，不合格者一律降职或罢官；随后又成立了专项清查小组，在全国范围内彻查官员贪腐案件，一时间，朝堂上下风气为之一清。
然而，改革必然会触动既得利益者的蛋糕。短短半个月内，已有三位地方知府因贪腐被革职查办，其中两位是前朝元老的门生，一位是后宫某位太妃的亲戚。不满的声音开始在暗中蔓延，一些被触及利益的官员纷纷联合起来，暗中抵制陆景渊的改革。
这日，早朝之上，御史台的一位御史突然出列，弹劾陆景渊：“陛下，吏部尚书陆景渊推行新政以来，过于严苛，已导致多地官员人心惶惶，甚至出现了政务停滞的情况。更有甚者，他查办的官员中，不乏有功之臣，此举未免有失公允，请陛下三思！”
这位御史的话立刻引起了不少官员的附和，纷纷指责陆景渊新政过于激进，请求陛下暂停改革。
陆景渊面色平静，上前一步躬身道：“陛下，臣以为，吏治腐败乃国之顽疾，若不重拳整治，只会愈演愈烈。臣查办的官员，皆是证据确凿、罪有应得，并无丝毫冤枉。至于所谓的政务停滞，不过是部分官员心存不满、故意怠工所致。臣恳请陛下允许臣继续推行新政，净化官场风气。”
楚桓看着朝堂上争论不休的官员，眉头紧锁。他既认可陆景渊的改革举措，又担心过于激进会引发更大的动荡。正当他犹豫不决时，谢九渊突然出列，沉声道：“陛下，臣以为陆大人所言极是。贪腐不除，国无宁日。若因部分官员的不满便停止改革，只会让贪腐之风卷土重来。臣愿协助陆大人，监督新政推行，严厉打击故意怠工、抵制改革之人。”
谢九渊的表态，让朝堂之上的争论瞬间平息。东厂的威慑力众所周知，有他支持，那些暗中抵制改革的官员必然会有所收敛。
楚桓心中一定，当即说道：“陆爱卿所言有理，新政继续推行。谢爱卿，朕命你协助陆爱卿监督新政，凡故意怠工、抵制改革者，一律交由东厂查办！”
“臣遵旨！”陆景渊与谢九渊同时躬身应道。
早朝散去后，陆景渊特意追上谢九渊，拱手道：“多谢督主今日仗义执言，否则新政恐怕难以继续推行。”
谢九渊淡淡点头：“陆大人不必客气。整顿吏治，乃利国利民之事，东厂自然会鼎力支持。只是，那些抵制改革的官员背后势力盘根错节，陆大人日后行事，还需多加小心。”
“督主提醒得是。”陆景渊叹了口气，“如今朝中反对之声甚嚣尘上，甚至有官员暗中联络后宫势力，企图通过后宫向陛下施压。臣深感力不从心。”
谢九渊眼中闪过一丝冷光：“后宫之中，若有人敢干涉朝政，陆大人不必理会，自有沈贵妃处置。”
陆景渊心中一动，他早已听闻沈贵妃与谢九渊关系密切，如今看来，二人果然是暗中联手。有了后宫与东厂的支持，他心中的底气也足了不少。
与此同时，长乐宫的暖阁中，沈静姝正听着青禾禀报朝堂上的情况。
“娘娘，谢督主今日在朝堂上力挺陆大人，陛下已下令让东厂协助推行新政。”青禾说道，“不过，那些被查办官员的后台已经开始行动，后宫的李太妃近日频频召见官员家眷，似乎在暗中谋划着什么。”
沈静姝端着茶杯，指尖轻轻敲击杯壁，语气平静地说道：“李太妃是前朝太傅的妹妹，当年她的兄长因贪腐被先帝罢官，一直对朝廷心怀怨恨。如今陆景渊查办贪腐，触及了她的利益，她自然不会坐视不理。”
“那娘娘打算如何应对？”青禾问道，“李太妃在后宫颇有威望，若她联合其他太妃向陛下施压，恐怕会对陆大人的新政造成影响。”
“不必急于应对。”沈静姝微微一笑，“李太妃想借后宫施压，那我们便让她自食恶果。挽月，你即刻去打听，李太妃近日是否与宫外官员有书信往来，尤其是那些被查办的官员。若有，务必将书信截获。”
挽月躬身应道：“属下遵命。”
青禾有些不解：“娘娘，就算截获了书信，也只能证明李太妃与那些官员有联系，未必能治她的罪。”
“治罪并非目的。”沈静姝解释道，“陛下最忌讳的，便是后宫干涉朝政。只要让陛下知道李太妃在暗中联络官员、抵制新政，即便不能治她的罪，也能让陛下对她心生不满，从而压制她的气焰。到时候，她自然不敢再妄加干涉。”
正如沈静姝所料，挽月很快便截获了李太妃与一位被查办知府的书信。信中，李太妃不仅对陆景渊的新政破口大骂，还暗示那位知府可以联合其他官员，共同抵制改革，她会在后宫为他们周旋。
沈静姝看着书信，嘴角勾起一抹冷笑。她并未直接将书信呈给陛下，而是让人将书信的内容匿名透露给了皇帝身边的近侍。
果然，没过几日，楚桓便以“李太妃年事已高、需静养”为由，下令禁止李太妃再召见宫外官员家眷，同时将她宫中的几位亲信太监宫女调往别处。李太妃得知消息后，气得卧床不起，再也无力干涉朝政。
后宫的阻力被清除，朝堂上的反对之声也渐渐平息。在谢九渊的协助下，陆景渊的新政推行得愈发顺利，越来越多的贪腐官员被查办，官场风气焕然一新。
然而，平静之下，一场更大的危机正在悄然酝酿。
这日，谢九渊收到秦风的密报：“督主，萧烈在大牢中不甘寂寞，暗中联络了他的旧部，企图越狱谋反。更可怕的是，他还勾结了北方的匈奴，约定若谋反成功，便将边境三城割让给匈奴。”
谢九渊面色一沉：“萧烈好大的胆子！他的旧部现在何处？匈奴那边有何动静？”
“萧烈的旧部主要集中在京郊的一处军营中，由他的副将赵虎统领。”秦风道，“匈奴那边已派了使者潜入京城，正在与赵虎秘密联络。属下担心，他们会在近期有所行动。”
谢九渊沉吟片刻，说道：“此事事关重大，必须立刻禀报陛下。同时，你即刻带人密切监视赵虎的动向，查清匈奴使者的落脚点，务必将他们一网打尽。”
“属下遵命！”秦风躬身退下。
谢九渊立刻进宫面见楚桓。当楚桓得知萧烈勾结匈奴、企图谋反的消息时，怒不可遏，当即下令：“谢九渊，朕命你全权负责此事，务必将萧烈及其党羽一网打尽，绝不能让他们酿成大错！”
“臣遵旨！”谢九渊躬身应道。
离开皇宫后，谢九渊并未直接返回东厂，而是绕道前往长乐宫。
此时的长乐宫，沈静姝正在修剪花枝。见谢九渊前来，她心中微动，知道必然是出了大事。
“督主今日前来，想必是有要事相商？”沈静姝放下剪刀，语气平静地问道。
谢九渊点点头，将萧烈勾结匈奴、企图谋反的事情一五一十地告知了沈静姝。
沈静姝面色微变：“萧烈竟敢勾结外敌，背叛国家，真是罪该万死！不知督主打算如何应对？”
“我已下令监视赵虎的动向，并派人追查匈奴使者的下落。”谢九渊说道，“但萧烈的旧部人数众多，且装备精良，若强行围剿，恐怕会造成较大伤亡。更重要的是，匈奴使者的落脚点尚未查清，若让他们逃脱，必然会泄露消息，导致匈奴提前出兵。”
沈静姝沉吟片刻，眼中闪过一丝灵光：“督主，或许我们可以利用陆景渊的新政，来个釜底抽薪。”
“哦？”谢九渊眼中闪过一丝好奇，“贵妃有何妙计？”
“萧烈的旧部大多是京郊军营的士兵，他们之所以愿意跟随萧烈谋反，无非是因为萧烈平日里对他们多有恩惠，且他们担心新政会影响自己的利益。”沈静姝缓缓说道，“我们可以让陆景渊颁布一道命令，凡是主动脱离萧烈旧部、坦白从宽者，不仅可以既往不咎，还能获得朝廷的奖赏。同时，对那些顽固不化、执意跟随萧烈谋反者，将株连九族。如此一来，必然会动摇他们的军心。”
谢九渊眼中闪过一丝赞许：“此计甚妙。军心涣散，萧烈的谋反便成了无源之水、无本之木。只是，陆景渊是否愿意配合？毕竟此事涉及军事，超出了吏部的职权范围。”
沈静姝微微一笑：“陆大人深知新政能顺利推行，离不开你我暗中支持。如今国家有难，他必然不会袖手旁观。况且，平息谋反、稳定局势，对他巩固吏部尚书之位也大有裨益。我这就让人去联络陆大人，向他阐明利害。”
“好。”谢九渊颔首，“我这边会同步收缩对赵虎的监视网，一旦陆大人的命令颁布，便趁其军心浮动之际，一举拿下赵虎及其核心党羽。”
两人商议既定，沈静姝立刻让青禾带着自己的亲笔信前往吏部。陆景渊看完书信后，果然没有丝毫犹豫，当即拟定命令，以吏部名义颁布天下。命令中明确规定：凡萧烈旧部，三日内主动投诚者，既往不咎，赐白银十两，返乡者可安排良田百亩；若执意顽抗，一旦抓获，株连九族，家产充公。
命令颁布的当日下午，京郊军营便出现了异动。不少士兵本就对谋反心存顾虑，如今见朝廷给出如此优厚的条件，更是动摇不已。当晚，便有数十名士兵悄悄离开军营，前往东厂设在京郊的投诚点自首。
赵虎得知消息后，又惊又怒，当即下令封锁军营，严禁士兵外出。可他越是压制，士兵们的反抗情绪就越是强烈。第二日清晨，军营中便爆发了小规模的哗变，数百名士兵联合起来，要求赵虎打开营门，让他们前往投诚。
赵虎深知军心已散，再无回天之力。他心一横，打算带着核心党羽连夜突围，前往边境与匈奴使者汇合。可他万万没有想到，谢九渊早已布下天罗地网。
当晚，月黑风高，赵虎带着数百名亲信悄悄离开了军营。刚走出不远，便被埋伏在路边的东厂番子团团围住。
“赵虎，你勾结萧烈、意图谋反，还敢勾结外敌，今日便是你的死期！”秦风手持长刀，厉声喝道。
赵虎面色狰狞，拔出佩剑吼道：“兄弟们，杀出去！只要与匈奴汇合，我们就能吃香的、喝辣的！”
然而，他的呼喊并没有起到任何作用。他的手下早已被朝廷的悬赏令打动，又被东厂番子的气势震慑，此刻纷纷扔下武器，跪地投降。赵虎见状，心知大势已去，想要自刎殉国，却被秦风一箭射穿手腕，当场擒获。
与此同时，东厂的另一队人马也成功找到了匈奴使者的落脚点——京郊的一处破庙。匈奴使者见势不妙，想要反抗，却被早有准备的番子们一网打尽，无一逃脱。
次日清晨，萧烈勾结匈奴、意图谋反的罪证被公之于众。楚桓龙颜大悦，下令将萧烈、赵虎以及匈奴使者斩首示众，其党羽一律流放三千里。
消息传到长乐宫，沈静姝正在与挽月对账。听闻谋反被平息，挽月欣喜道：“娘娘，谢督主果然厉害，一夜之间便将萧烈的党羽一网打尽！”
沈静姝放下账册，眼中闪过一丝欣慰：“这并非谢督主一人之功，而是我们三人默契配合的结果。陆大人颁布的投诚令动摇了军心，谢督主的围剿行动干净利落，缺一不可。”
“娘娘说得是。”挽月点头道，“如今谋反被平息，新政推行得愈发顺利，朝堂与后宫都安定了许多。只是，奴婢听说，那位被禁足的李太妃，似乎还不死心，暗中联络了一些宦官，想要在宫中制造事端。”
沈静姝嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“跳梁小丑罢了，掀不起什么风浪。不过，既然她不知悔改，我们便成全她。挽月，你去查查李太妃联络的宦官是谁，看看他们到底想做什么。”
“属下遵命。”挽月躬身退下。
而东厂的暗阁中，谢九渊正看着秦风送来的捷报。秦风问道：“督主，萧烈的党羽已被彻底清除，匈奴使者也已伏法，接下来我们该如何应对？”
谢九渊眼中闪过一丝深意：“李太妃在后宫兴风作浪，若不彻底解决，日后必然会成为隐患。你即刻将李太妃与萧烈旧部的书信往来，以及她暗中联络宦官的证据整理好，交给沈贵妃。剩下的事情，她自然知道该怎么做。”
“属下明白。”秦风道。
谢九渊看着窗外，心中暗道：沈静姝，这场默契的博弈，我们又赢了一局。但这仅仅是开始，未来的路还很长，我们还需携手并肩，应对更多的风雨。
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