婉轻轻摇头，语气依旧恭顺：“陛下关怀，宫中上下照料周全，民女与弟弟一切都好，并无缺漏。”
扶苏沉默片刻，看着她那双清澈却带着几分小心翼翼的眼睛，心中微动。
他知晓婉姐弟在宫中无依无靠，虽有自己的特许，却始终过得谨小慎微。
他缓缓道：“若有什么想要的，或是想做的，不必拘束，可直接与蒙毅说，朕已吩咐过他，凡事可酌情照料。”
这近乎是一种默许的特权，在等级森严的秦代宫廷中，已是极大的恩宠。
婉心中一动，猛地抬起头，看向扶苏，恰好对上他眼中一闪而过的柔和与关切。
她的心跳微微加速，眼眶有些发热，连忙再次低下头，声音带着一丝不易察觉的微颤：
“谢陛下隆恩，民女……铭记于心。”
没有过多的言语，一种微妙的默契在两人之间悄然流转。
扶苏没有久留，又坐了片刻便起身离开了。
走出宫苑时，他回头望了一眼海棠树下那个安静的身影，心中一片澄澈——
这深宫之中，尔虞我诈、等级森严，终于有了一处能让他感到片刻宁静与真实的地方。
关于婉姐弟的安排，他其实早有考虑，只是眼下朝局初定，赵成刚刚接手丞相事务，
许多制度还需完善，朝堂上下暗流涌动，此时贸然给苏婉名分，难免会引来非议，徒增事端。一切，还需缓图之。
回到书房，看着案头堆积如山的竹简，扶苏深吸一口气，重新敛了心神，拿起毛笔，蘸了蘸墨汁，继续投入到无尽的国务之中。
只是那午后海棠树下的琴音，似乎还在耳边隐隐回响，如一股暖流，为他冰冷枯燥的帝王生涯，增添了一抹难得的暖色
马车驶离中原腹地，平坦官道逐渐被起伏丘陵取代。
久居关中、看惯宫阙巍峨与沃野坦荡的赵高，并未过多留意沿途景致，目光更多落在了行路之人与周遭动静上——
对这位浸淫权术半生的前秦权臣而言，人心与暗流远比山水更值得揣摩。
湿热的空气裹着草木与泥土的腥气扑面而来，与关中干燥的土腥味截然不同，赵高下意识拢了拢衣襟，指尖触到衣料上细密的潮气，眉峰微不可察地蹙了一下。他并未像寻常旅人那般惊叹于南方草木的繁盛，反倒让车夫放缓车速，目光扫过沿途市镇的布局与往来行人的神色。
楚地口音软糯婉转，与秦音的铿锵顿挫判若云泥，起初听着费力，可赵高凭借早年研习律令时练就的敏锐语感，不过三日便已能捕捉到日常对话中的关键信息。他刻意扮作阔绰的关中商人，身着素色锦袍，腰佩不起眼的玉饰，在市集上从容踱步。竹器摊前，他借着问价的由头，与摊主闲聊运输路径；鱼鲜摊旁，他接过摊主递来的腌鱼，随口问及“近来关卡是否好走”；闻到香料食物的浓郁气味时，他顺势步入一家酒肆，点了当地稻米酿造的清甜酒水，浅酌间听邻桌商贩谈论行情。
“比关中粟米酒柔和，却少了些烈气。”
他暗自点评，目光却未离开酒肆老板——
那汉子应对客人时言辞活络，提及“南边来的官差”时却眼神闪烁。
赵高不动声色地添了酒钱，笑着说“想往岭南贩些丝绸，不知那边风气如何”，老板支吾着答“治下安稳”，便借故躲开了。
这细微的回避，让赵高心中掠过一丝警觉，指尖在案几上轻轻叩了叩，如同当年在咸阳宫分析奏章时那般，将这反常记在了心底。
翻越南岭的路途崎岖险峻，马车紧贴悬崖前行，脚下深谷云雾缭绕，需得人力牵引方能缓缓挪动。
原始森林遮天蔽日，鸟鸣兽吼不绝于耳，随行仆从面露难色，赵高却依旧神色平静。
早年随始皇帝东巡北狩，风霜雨露早已刻入骨髓，这般艰险于他而言，不过是换了场景的蛰伏。
他甚至借着停车歇息的间隙，仔细观察了山道两侧的地形，暗自记下几处易守难攻的隘口——
多年的权术生涯让他习惯了凡事留后手，即便此刻只是“闲游”，也改不掉这份本能。
岭北的关隘是南北交通要冲，商旅往来不绝，身着短衣、纹身断发的越人与中原移民混杂而行，表面气氛融洽。
赵高找了家驿站歇脚，邻桌几个商贩正热议岭南的犀角、象牙与珍珠，言语间满是艳羡。
谈及治理者时，一人压低声音说：
“赵佗调走后，便是赵佗嫡子主事，听说此人手段厉害，蛮夷都不敢作乱。”
另一人接话：“何止是不敢，听说龙川那边，越人部落都得听他调度。”
赵高端着茶盏的手顿了顿，抬眼望向说话的商贩，嘴角勾起一抹温和的笑意：
“在下正要往番禺去，不知这位赵将军行事如何？会不会为难外来商旅？”商贩见他衣着华贵、出手大方，便多说了几句：
“赵将军倒还好，就是手下官吏管得严，不过只要按规矩来，倒也无事。”赵高点头应和，心中却在盘算——
早年听闻，平定岭南后留任龙川令，能让“蛮夷宾服”，
绝非只靠仁政，必然藏着铁血手段，这与他当年在朝中的行事逻辑，竟有几分相似。
翻过南岭，热浪裹挟着湿气扑面而来，赵高褪去外层锦袍，只着中单，却依旧觉得黏腻不适。
他无心关注水网密布的稻田与连绵的村落，目光落在了那些被称为“果下马”的矮小马匹上——
此马虽矮小，却身形矫健，在崎岖山道上行走自如，他立刻想到，这般良驹若用于军事，定能发挥奇效。
沿途的干栏式建筑，底层架空以避潮湿虫蛇，赵高也只是扫了一眼便移开视线，心中暗忖：
赵始能让军民适应岭南环境，可见其治理确有章法。
他依旧维持着富商做派，遇着商人便打听物产行情，见着小吏便递上薄礼，碰到通晓中原语言的越人首领，便闲谈风俗差异。
谈及任嚣侯府时，他总以“听闻侯府体恤商旅，想来公子赵始也继承了这份仁心”为引子，得到的回应却多是程式化的赞誉——
“公子年轻有为”“侯府上下和睦”，说辞工整得毫无破绽。
可赵高的敏锐从未因退休而钝化。
越往南走，他发现北归的商队日渐稀少，偶尔遇到几支，商人们脸上也多是疲惫与警惕，问及归程，只含糊说“南边货紧”。
在一处越人聚集的村落，他听到几位老者用生硬的秦语抱怨：
“中原官吏只知收税，不懂种稻之难，这般盘剥，日子怎么过？”
话音未落，便被一旁的年轻越人拉住，眼神中满是忌惮。
沿途关卡的盘查更是暗藏机锋。
兵士身着秦式短甲，手持长戟，盘问时目光锐利如鹰，不仅要查验路引，还要细问所带货物、同行之人，甚至会伸手翻看行囊。
赵高故意让仆从露出些许丝绸与银钱，兵士眼神微动，却并未索要贿赂，只是看得更仔细了。
这与岭北关卡的松散截然不同，赵高心中警铃渐响——
这般严密的管控，绝非寻常的治安防备，更像是在提防着什么。
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