刑部签押房内，烛火通明，将整个房间照得亮如白昼。巨大的楠木公案上，三起命案的卷宗如小山般堆积着，每一本卷宗都用朱红的丝线捆扎着，显得格外醒目。
这些卷宗里，详细记录了每一起命案的细节，包括死者的身份、死亡时间、死因、现场勘查记录以及相关证人的口供等等。然而，这些卷宗并不是整齐地摆放着，而是被随意地扔在公案上，有些甚至还翻开着，露出里面的纸张和墨迹。
这些墨迹、血迹与证物草图交织在一起，构成了一幅令人心悸的死亡图谱。在这图谱的中心，是三名死者的名字：李焕之（工部）、张洵（礼部）、周维（兵部）。
沈默站在公案前，他的指尖轻轻划过这三个名字，仿佛能感受到死者们临死前的恐惧和绝望。他的眉头紧紧皱起，喃喃自语道：“顺序……这顺序有什么意义呢？”
他仔细观察着这三个名字，试图从中找到一些规律。然而，无论他怎么看，这三个名字似乎都没有按照六部的顺序排列。工、礼、兵……这完全是杂乱无章的。
沈默摇了摇头，心中暗自思忖：“这绝非偶然，一定有某种规律在其中。”
就在这时，崔鹏抱臂靠在窗边，他的目光透过窗户，望向那沉沉的夜色。忽然，他像是想到了什么，开口说道：“若不是按官制，而是按……时间呢？或者别的什么代号。”
沈默猛地抬起头，他的眼睛里闪过一丝光亮。“代号？”他低声重复道，仿佛这个词给了他新的启示。
他迅速抽出一张纸，将三位死者的姓氏写在上面，然后在每个姓氏旁边，依次写下他们的官职和死亡时间。写完后，他凝视着这张纸，眉头越皱越紧。
崔鹏走过来，拿起那枚完整的“聚宝通宝”铜钱，在指尖翻转：“若这铜钱是钥匙，那上面的符文，总该是锁孔才对。”
沈默被这句话如醍醐灌顶般点醒，他的思维瞬间变得异常活跃。他毫不犹豫地快步走到书桌前，迅速翻开父亲的笔记，找到其中关于各种密文暗记的抄录副本。然后，他小心翼翼地将铜钱放在纸上，用墨汁轻轻涂抹，将其轮廓清晰地拓印下来。
完成这些后，沈默将拓印好的铜钱图案举到烛光前，仔细观察那些细微的、曾经被他忽略的划痕。这些划痕在烛光的映照下显得格外清晰，仿佛隐藏着某种秘密。
“这不是磨损……”沈默的声音中透露出一丝兴奋，他的眼睛紧紧盯着那些划痕，“是刻上去的！极细的针尖划痕，组成了……数字！”
烛火在寂静中噼啪作响，时间一分一秒地过去。崔鹏静静地坐在一旁，他罕见地没有去打扰沈默，只是默默地注视着他。崔鹏的目光始终没有离开沈默专注的侧脸，以及那双在烛光下亮得惊人的眼睛。
沈默的注意力完全集中在那些划痕上，他仿佛忘记了周围的一切。过了一会儿，他忽然在纸上写下了“子、丑、寅”三个地支，然后分别对应着三名死者。
“李焕之死于酉时（鸡），对应地支‘酉’；张洵死于子时（鼠），对应‘子’；周维死于午时（马），对应‘午’……”沈默轻声念叨着，眉头却渐渐皱起，“不对，顺序不对。”
他陷入沉思，指尖无意识地敲击桌面。崔鹏忽然拿起笔，在三个地支后面标上了死亡顺序：“不看死亡时辰，看顺序。第一个死的李焕之，是第几个？”
沈默一怔，立刻反应过来：“十二地支的顺序！子、丑、寅、卯…李焕之是第一个，对应‘子’；张洵第二个，对应‘丑’；周维第三个，对应‘寅’！凶手是在按十二地支的顺序杀人！”
这个惊人的发现让两人的脊梁骨都不禁发凉，一股寒意从背后袭来。这显然不是一次随意的杀戮行为，而是一场精心策划、有明确目标的清洗行动！更可怕的是，根据目前的情况来看，这份名单上还有九个人的名字！
沈默深吸一口气，定了定神，他的目光再次落在那枚铜钱上。这枚铜钱上的数字密码，或许就是解开名单之谜的关键所在，或者至少是找到名单的重要线索！
他毫不犹豫地再次全身心地投入到对密码的破译工作中。时间一分一秒过去，终于，在黎明即将破晓的时刻，沈默发出了一声极其轻微的叹息。他如释重负地将一张写满了密密麻麻演算过程的纸推到崔鹏面前，说道：“坐标找到了。城外，西南方向，十五里处，有一座废弃的土地庙。”
清晨的雾气还未消散，四周一片迷蒙，荒草丛生。这座位于郊外的破庙看上去比聚宝钱庄的废墟还要荒凉得多。庙宇残破不堪，屋顶的瓦片七零八落，墙壁也已斑驳脱落。半掩在蛛网之后的神像，面容模糊不清，仿佛在冷漠地俯瞰着这两个不请自来的访客。
沈默和崔鹏按照密码所指示的方位，在神像底座下方三尺的地方，小心翼翼地挖掘起来。没过多久，他们的努力就有了回报——一个密封的陶罐被挖了出来。陶罐通体冰凉，拿在手中沉甸甸的，给人一种神秘而凝重的感觉。
崔鹏用短刀小心撬开蜡封。里面没有金银，只有一摞保存完好的账册，以及几封密信。
账册上的每一笔记录都清晰可辨，详细地记录了十年前江南赈灾银的流转情况。这些巨额款项通过聚宝钱庄流转，而账册上的每一笔都被标注着流向一个个化名。然而，令人震惊的是，在这些化名旁边，却用极细的朱笔批注着对应的真实官职和姓氏！
李、张、周三人的名字赫然在列，他们所吞没的款项数额之巨，简直令人瞠目结舌。而仔细数下去，竟然发现恰好有十二人牵扯其中，且这些人都身居要职！
那几封密信更是让人触目惊心，它们的笔迹各不相同，但内容却都如出一辙。这些信详细地描述了如何瓜分款项、如何做平账目、如何打压那些可能知情的人，甚至还包括了如何制造那场“意外”的大火，将聚宝钱庄和所有可能泄密的账房先生一同埋葬。
这些铁证如山，无可辩驳。沈默的声音变得异常干涩，仿佛失去了所有的水分。他一直苦苦追寻的真相，竟然以如此丑陋不堪的方式展现在他的面前，这让他感到一阵窒息，几乎无法呼吸。
他不禁开始怀疑，父亲是否知道这些事情？如果知道，那么他为何一直保持沉默呢？
崔鹏死死攥着一封信，指节泛白，脸上血色尽失，那是一种混合着巨大痛苦、愤怒和果然如此的神情。
“走！”他猛地将东西塞回陶罐抱在怀里，声音沙哑，“此地不宜久留！”
返程路上，两人沉默疾行，心情都极为沉重。然而，就在穿过一片密林时，数支弩箭毫无征兆地破空袭来！
“小心！”崔鹏厉喝，猛地将沈默扑倒在地，弩箭擦着他的后背射入树干，箭羽剧颤！
七八名黑衣杀手从林间扑出，刀光凌厉，直取二人性命，目标明确——那个陶罐！
崔鹏面色凝重地将陶罐塞到沈默手中，沉声道：“一定要护好它！”话音未落，他便迅速反手抽出腰间的长刀，如闪电般迎向扑来的敌人。
刹那间，刀光剑影交错，林间原本的静谧被彻底撕碎。这些杀手显然是训练有素的专业人士，他们之间的配合默契无间，每一招每一式都犹如经过精心编排，招招狠辣，直取要害。
沈默虽然并非手无缚鸡之力的文弱书生，但面对如此众多且实力高强的杀手，他也感到有些力不从心。尽管他奋力抵抗，但终究是双拳难敌四手。
就在此时，一名杀手敏锐地捕捉到了沈默的破绽，他瞅准机会，如鬼魅般欺身而上，手中的刀尖如同毒蛇一般直刺向沈默怀中的陶罐！
这一变故发生得极快，然而崔鹏的反应却比杀手更快。他的眼角余光瞥见这惊险的一幕，想也不想，竟全然不顾自己此时空门大开，猛地回身，用长刀硬生生地格挡住了这致命的一击。
“噗——”利刃入肉的声音在这紧张的时刻显得格外沉闷而清晰。崔鹏的身体猛地一颤，他的右肩下方被划开了一道深可见骨的口子，鲜血如泉涌般瞬间染红了他那藏青色的劲装。
然而，崔鹏似乎完全感觉不到伤口的疼痛，他的眼神变得愈发凶狠，手中的长刀更是如同狂风暴雨一般，速度更快，威力更猛。他以一种近乎疯狂的姿态，瞬间斩杀了两名杀手，这突如其来的反击让其余的杀手都不禁为之一滞。
“走！”崔鹏趁着这个短暂的空当，一把抓住沈默的手臂，拖着他且战且退。他们在林间左闪右避，巧妙地利用周围的林木作为掩护，终于成功地甩掉了那些穷追不舍的杀手，然后踉跄着躲进了一个隐蔽的山洞里。
——
山洞阴冷潮湿。崔鹏靠坐在石壁上，脸色苍白，呼吸粗重，伤处的血仍在不断渗出。
“得罪了。”沈默撕开他肩部的衣物，清理伤口，撒上金疮药。伤口极深，幸而未伤及要害。跳跃的火折子光芒下，沈默的动作忽然顿住了。
在崔鹏右肩胛骨下方，那是一个被旧伤和新伤交织覆盖的地方，仿佛是他身体上的一道伤痕地图。而就在这伤痕累累的位置，一个清晰而诡异的烙印赫然出现在沈默的眼前。
那烙印的图案，竟然与“聚宝通宝”铜钱背面的特殊符文如出一辙！这一发现让沈默的心跳猛地一滞，仿佛整个世界都在这一瞬间凝固了。
这个烙印绝对不可能是皇城司的标志，那么它究竟代表着什么呢？崔鹏与聚宝钱庄之间，与那神秘的“十二金仙”，以及这十年前的血案，到底有着怎样错综复杂的关系呢？
沈默的脑海中瞬间闪过无数个疑问，他开始重新审视崔鹏这个人。他之前屡次出手相助，难道真的只是为了查案吗？还是说，他背后隐藏着其他不为人知的目的？
种种疑虑和警惕如潮水般涌上沈默的心头，让他的手指都不禁微微颤抖起来。然而，他迅速克制住内心的惊涛骇浪，面不改色地继续为崔鹏包扎伤口，仿佛什么都没有看到一样。
崔鹏似乎因为失血过多和极度的疲惫而有些神志不清，他紧闭着双眼，浓密的睫毛在他那苍白如纸的脸上投下淡淡的阴影。他的嘴唇微微翕动，像是在低声呓语般喃喃道：“还不够……远远不够……”
沈默沉默地打好最后一个结，看着跳动的火光映照下崔鹏脆弱又坚毅的侧脸，心中的疑云如同洞外的夜色，越来越浓。
证据找到了，但迷雾非但没有散去，反而将身边最可疑的人，彻底笼罩了进来。
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